卒業までに彼女作る部、活動報告

第218話 太鼓判

「西脇ちょっとこれを持っててくれ」

　部室の中庭で洗濯物を干してたら、急に柏原さんがそんなふうに言って、僕に何かを手渡した。

　手を見ると、それは某ドーナツショップの、ポ○デリングだ。

　その、球体が繋がった輪っかのようなフォルムのドーナツを、柏原さんが僕に持たせた。

　手に持った感触はぷにぷにしていて、もちもちな食感であることが触覚でも分かる。

　普段からすりすりしてる千木良のほっぺたみたいだ。

「それじゃあ、それを顔の横辺りに掲げていてくれるか？」

　柏原さんに言われて、僕はわけも分からずその通りにした。

　右手でポ○デリングを持って、右頬のすぐ横で掲げる。

「よし、そのまま動くなよ。絶対に動くな」

　柏原さんが言った。

　絶対に動くなって、これはフリだろうか？

「香、いいぞ、打て！」

　ところが、柏原さんが僕の後ろに向けて大声で号令をかけた。

　すると、ビュンと右耳に空気を切り裂く音が聞こえて、何かが僕のすぐ横を通り過ぎる。

　正確に言うと、僕が掲げたポ○デリングに開いた穴の中を、何かが通り過ぎた。

　あまりの速さで、何が通り過ぎたのかは見えない。

　通り過ぎたあとで、それが庭の端に張ったネットに引っかかるのを見て、やっとそれがゴルフボールだったって分かった。

　僕が掲げたポ○デリングの穴を、ゴルフボールが突き抜けたのだ。

　通り過ぎるとき、風圧でもちもちの生地がちょっとだけ伸びた気がした。

　振り向くと、僕の15メートルくらい後ろに、ゴルフクラブを持った香がいて、スイングを終えた姿勢をしている。

　紺色のワンピースみたいなゴルフウエアを着た香。

　真夏の太陽に、香の真っ白な太股がさらされている。

「どうだ、香のクラブコントロールは完璧だろ」

　柏原さんが言った。

　僕にポ○デリングを持たせて、的（まと）にしたのか。

「もう、柏原さん酷（ひど）いよ！」

　僕は抗議した。

　僕の顔スレスレのところをゴルフボールが突き抜けたのだ。

　ちょっと間違ったら、ボールが僕を直撃していた。

　まあ、精密機械である香の手元は、絶対に狂わないんだろうけど。

「ごめん、ごめん」

　柏原さんが手を合わせて謝った。

「ホントにごめん。代わりに、なんでもいうこと聞くから」

　柏原さんが言う。

　んっ？　今なんでもって…………

　僕は、一瞬で柏原さんにさせることを100万通り考えた。

「だけど、こんなふうに香の仕上がりは完璧だよ。ゴルフボールをポ○デリングの穴に通せるくらいに精密に動ける」

　柏原さんが言うと、向こうから香が駆け寄ってくる。

「どう？　香、すごいでしょ」

　香は素直に喜んでいた。

　雷を受けた傷から復活した香。

　修理するとき綾駒さんが言ったとおり、前よりも肌がぴちぴちになってる気がした。

　透明感が増している。

　はじける笑顔がいつもより眩（まぶ）しかった。

　その目を見ると、ぞくぞくってして、香がアンドロイドだってことを忘れる。

　いや、もうアンドロイドだとか人間だとかは関係なくて、香を香という生命として認めたい気がした。

「さあ、これでもう僕のするべきことは全部したな。あとはオリンピックに挑むだけだ」

　柏原さんが言った。

　柏原さん、肩を回しながら、やり遂げたって顔をしている。

　オイルまみれの作業着が誇らしげだ。

「お疲れ様でした」

　僕が言うと、柏原さんは「うん」って深く頷く。

　ちなみに、的に使ったポ○デリングは、あとで柏原さんがおいしく頂きました。

　僕が空になった洗濯かごを持って部室の中に戻ると、居間で綾駒さんが頷いている。

「綾駒さん、どうしたの？」

「ええ、香ちゃんの彫刻なんだけど、見て」

　綾駒さんに言われて、僕はその視線の先を見た。

　そこには、今まさに香が作った彫刻が置いてある。

　僕がモデルになった木彫で、僕を三分の一くらいに縮めた大きさだった。

　木彫の横には、ノミを持った弐号機がいる。

　香は庭でゴルフの練習をしながら、部室の中の弐号機を操作して彫らせたんだろう。

　その木彫を見て、僕も綾駒さんみたいに頷いてしまった。

　モデルは確かに僕なんだけど、ギリシャ彫刻みたいな、生々しい写実的な体がそこにある。

　筋肉の流れがよく表現されていて、たくましい僕がいた。

　木から、息吹のようなものが感じられる。

　モデルになったとき、腰にシーツを巻いていて良かった。

　下に何も着けてなかったら、そこまで写し取られていたかもしれない。

　とにかく、とても機械であるアンドロイドが彫ったようには思えなかった。

「もう、私が教えられるようなことはないよ。香ちゃんなりの作風も見えてきたし、オリンピックでもそれを出していけば、審査員を唸（うな）らせることができると思う」

　綾駒さんが太鼓判（たいこばん）を押した。

　こうして、芸術種目でも準備は整った。

　その日の夕飯は、朝比奈さんが手を出さずに、香が全部作る。

　中でも傑作（けっさく）だったのは、香が作った創作料理、ローストビーフの冷やし中華風だ。

　ローストビーフにかかっているサワーソースの酸味が食欲をそそって、冷たくてするするとお腹に入った。

　珍しく、千木良がお代わりをしたくらいだ。

「暑いから、冷たくてさっぱりとしたものの方がいいと思って」

　エプロンをした香が言う。

　香は、気温や僕達の体調のことも気に掛けて料理するようになっていた。

「もう、香ちゃんに全部任せられるね」

　朝比奈さんが言って、香が「ありがとー」って朝比奈さんに抱きつく。

　朝比奈さんと朝比奈さんが抱き合う姿は、神々しい以外のなにものでもない。

　夜は、体育館を使って烏丸さんが香のダンスの最終チェックをした。

　レオタード姿の香が、音楽に合わせて烏丸さんが考えてくれた振り付けを踊る。

　香は、体育館の中を縦横無尽（じゅうおうむじん）に踊った。

　バスケットコートが二面取れる体育館が、狭く感じる。

　僕達人間と違って、アンドロイドの香は、ジャンプする前に踏み込んだり、手で反動をつけたりしないで、いきなり足の指の力だけで高く跳んだりするから、この空間から重力がなくなったのかと錯覚した。

　人間なら止まれないところでピタッと止まったり、手足の骨が折れるくらい力がかかるところを、カーボンやチタンの骨格が、がっちりと受け止める。

「なんか、私の振り付けじゃないみたい」

　香のダンスを見ながら烏丸さんが言った。

「確かに、私の振り付けなんだけど、しなやかさとか、手先の動きとかで全然違って見える。音を意図的に外したり、タメを作ったり、その加減が微妙で……」

　烏丸さんは、感心するというより、もう、ちょっと引いているみたいに見えた。

「さあ、これで堂々とオリンピックに行けるわね」

　うらら子先生が言う。

　二日後の出発に向けて、準備は整った。

「よし、景気付けに、壮行会をしましょう、明日は焼き肉パーティーで精を付けるよ！」

　先生が言って、肉食系女子達が「おーっ！」って受ける。

　香と弐号機も、ぴょんぴょん跳ねた。

「どうした千木良？」

　女子達が盛り上がってる中、僕に抱っこされている千木良だけが、浮かない顔をしている。

「ううん」

　どこか歯切れが悪い千木良。

　試しに僕が脇腹をくすぐっても、千木良はいつもみたいにキャッキャと反応しなかった。