卒業までに彼女作る部、活動報告

第215話 サバイバル

　停電して、部室の中が真っ暗になった。

　女子達が僕の周りにくっついてきて、僕はみんなを抱きしめる。

　外はバケツをひっくり返したような雨が降り続いていた。

　時々雷も鳴って、辺りが昼間みたいに明るくなる。

　強い風で林の木々がギシギシと悲鳴をあげた。

　獣道は濁流（だくりゅう）になっている。

　停電はすぐには直らず、照明は落ちたままになった。

　この部室だけが停電してるのか、学校やその周囲も停電してるのかは、ここが林の中だから分からない。

「とりあえず、落ち着こう」

　僕は、女子達に言った。

　ぴったりとくっついていて、みんなの速い鼓動が伝わってくる。

　真っ暗だけど、僕が抱っこしてるのは千木良で、左隣にいるのは綾駒さん、右隣にいるのは朝比奈さん、足にしがみついてるのは滝頭さんで、背中にぴったりとくっついてるのは柏原さん、ってことは、その感触で分かった。

　となると、千木良の上から僕に張り付いてるのは、消去法で烏丸さんだろう。

　みんな、雷鳴がするたびに、ぎゅって僕により強くくっつく。

　押しつぶされそうになったけど、僕は頑張ってみんなを支えた。

　そんな中で、香と弐号機は、窓から不思議そうに目の前の光景を見ている。

　香は、こんな酷い雷雨を見たのが初めてなのかもしれない。

「千木良、コンピューターは大丈夫？」

　僕は抱っこしている千木良に訊いた。

　この部室には香を開発している千木良のワークステーションがある。

「ええ、停電してもＵＰＳで電源供給して、安全にシャットダウンしたと思うから問題ないわ」

　僕にしがみつきながら千木良が言った。

　香を開発してきたデータが飛んだりしたら大変だから、それはなによりだ。

「それじゃあ、明かりを探そうか」

　僕は言った。

　いつまでも真っ暗な中にいるわけにはいかない。

「ランプ類は外の物置小屋の中だな」

　柏原さんが言った。

　バーベキューの時や、前に僕が中庭のテントで暮らしたときの照明は、そっちにまとめてあるらしい。

　この雨だとそこまで取りに行くだけでずぶ濡れになるだろう。

　真っ暗で、そこまでたどり着けるかも分からないし。

「蝋燭（ろうそく）とかあればいいんだけど」

　朝比奈さんが言う。

　蝋燭っていっても、ケーキの上に載せるような小さいやつが台所にあるだけだった。

「あっ、そういえば、確かうらら子先生のコスプレ衣装の中に、大きな蝋燭があったよ」

　綾駒さんが思い出す。

　先生がなんでそんな大きな蝋燭を持ってるのかは置いといて、僕達はそれを探した（研修から帰って来たら先生を問い詰めよう）。

　僕達は、スマホのライトで手分けして八畳間の押入やタンスの中を探って、それを見つける。

　手錠とかロープと一緒に、何本か蝋燭が仕舞ってあった。

　白くて太い、立派な蝋燭だ。

　下にお皿を敷いて、ライターで蝋燭に火をつけた。

　居間に何カ所かそれを置く。

　蝋燭の揺れる光が、居間をオレンジ色に照らした。

　部屋の中が明るくなったことで、やっと人心地がついた。

　全員の顔が見られて安心する。

　千木良の眼がキラキラしてるのは、きっと雷が怖くて涙目になってるんだろう。

「不謹慎（ふきんしん）だけど、なんか、電気が使えなくなったり、蝋燭の灯りだけだったり、サバイバル感出てきて楽しいな」

　柏原さんが言った。

　台風とか嵐が来る前に気持ちが高ぶる感じ、分かる気がする。

「なんか、安心したらお腹すいちゃった」

　綾駒さんが言った。

　そういえば、夕ご飯はまだだ。

「あっ！」

　朝比奈さんが大きな声を出す。

「どうしたの？」

「うん、停電してるってことは、冷蔵庫も止まってるから、アイスとか、溶けちゃうと思って」

　僕達は台所で冷蔵庫を確認した。

　とりあえず、肉とか魚とか、腐ったらいけないものをクーラーボックスに移して、氷と保冷剤を入れておく。

　問題は冷凍庫だった。

　冷凍庫には、うらら子先生のピノが詰まっている。

　先生が毎日お風呂上がりに食べるやつで、一箱一箱全部名前が書いてある（先生は他の誰かがそれを食べると怒る）。

「先生には悪いけど、このままだと溶けちゃうし、いただきましょう」

　朝比奈さんが言って、僕たちはみんなでピノを食べた。

　先生が溜め込んでたから、一人二箱食べても、まだ残っている。

「わっ、ハート型の出た！」

　ハート型のピノを出して、涙目だった千木良が無邪気に喜んだ。

　雷鳴を聞きながら、みんなでくっついてピノを食べるのはなんだかおかしい。

　みんなの吐息がチョコとバニラの匂いになって、甘さに酔いそうになった。

　ここはどこよりも甘い空間だ。

　ピノだけだとお腹にたまらないから、ガスコンロでお湯を沸かして、カップラーメンを作って食べた。

　蝋燭の灯りの中でみんなで麺をすする。

　なんだか、本当にサバイバルになってきた。

　相変わらず、雨は降り続いていた。

　時折大きな雷鳴も聞こえる。

　僕たちは、別にそうしなくてもいいのに、居間の片隅に集まって、くっついていた。

　千木良はいつの間にか朝比奈さんに抱っこされていて、その胸の中で寝ている。

　朝比奈さんは、千木良の背中を優しく叩いてリズムを与えていた。

　聖母のような優しい顔で千木良を見ている。

　控えめに言って、代わってほしい。

　だけど、朝比奈さんが千木良を抱っこしてる姿は、朝比奈さんがお母さんになったときの姿を想像させて、自然と頬が緩んだ。

「停電、いつまで続くんでしょうね？」

　滝頭さんさんが言って欠伸（あくび）をした。

「スマホのアンテナが立ってないのは、近くの基地局も停電してるのかな？　それとも、基地局に雷が落ちたとか」

　烏丸さんが言う。

　情報を得る手段がなくて、何も分からなかった。

　外からの情報が遮断（しゃだん）されてることが、こんなに不安だとは思わなかった。

　日付が変わっても停電したままで、さすがに、不安になってくる。

　相変わらず、雨風も強いままだ。

　土砂降りの雨音と風の音の向こうで、微かに消防車のサイレンの音が聞こえたような気もした。

「それなら、香が外の様子を見てこようか？」

　香が言った。

「えっ？」

「私はみんなより力が強いし、水に流されないで外に出られるよ。思いっきりジャンプして、風よりも速く走ればいいんだし」

　香が笑顔で言う。