卒業までに彼女作る部、活動報告

第214話 ピラニア

「先生、研修がんばってくださいね」

「こっちのことは任せてください」

「裸で寝たら駄目ですよ」

「お酒もほどほどに」

「おみやげ待ってますね」

　部室の玄関で、僕達は研修に出かけるうらら子先生のお見送りをした。

　いつもの紺のスーツ姿で、スーツケースを引っ張っている先生。

　さっきまで散々行きたくないって愚図（ぐず）ってたんだけど、僕達がなんとか服を着せて、お化粧させて、支度を整えた。

　スーツを着たら、なんとか凛々しい教師モードになったうらら子先生。

　やっぱり、うらら子先生は断然こっちの方がいい。

「行ってきます」

　先生はそう言って、玄関を出ようとする。

　ところが、そこでこっちを振り返って、

「西脇君、今すぐ荷物をまとめなさい」

　先生がそんなことを言い出した。

「やっぱり、心配だからあなたを先生の宿泊先のホテルに泊めることにする。西脇君は、先生が研修してるあいだ、そこで過ごしなさい。ほら、先生は聖職者なんだし、西脇君には指一本触れないって約束出来るから、その方が安全じゃない」

　うらら子先生が必死に訴えかける。

「先生が一番危ないじゃない」

　千木良がぼそっと言った。

「なんですって！」

　先生が片方の眉を釣り上げて、千木良は柏原さんの後ろに隠れる。

「先生、僕達は良い子にしてますから、大丈夫です。安心してお仕事がんばって来てください」

　収拾がつかなくなりそうだったから、僕が先生をなだめた。

　すると先生は、いきなり僕を抱きしめる。

　先生の胸に抱きしめられて、むせかえるような先生の香りに包まれた。

　先生からはいつものダージリンティーみたいな香りがする。

　すごく落ち着く匂いだ。

　僕は、抱きしめられたまま、先生の背中をぽんぽんする。

「うん、分かった。先生、がんばってくるね」

　先生はそう言うと僕を放した。

「いってきます」

　今度こそスーツケースを引いて、玄関を出ていく。

「いってらっしゃい」

　僕達は玄関で手を振って先生を見送った。

　先生が林の獣道に消える。

　先生が見えなくなっても、しばらくそのまま手を振り続けていた僕達。

「先生、行ったね」

　柏原さんが言った。

「行ったみたいだね」

　綾駒さんも言う。

「センサーから反応が消えたわ。先生、今度こそ大人しく研修に行ったみたい」

　千木良が手元のノートパソコンで警備システムを見ながら言う。

「さてと、私達だけになったね」

　烏丸さんが意味ありげに言った。

　女子達が僕を囲む。

「み、みんな、どうしたの？　落ち行こう」

　僕は言った。

　みんなが、僕を囲む。

　３６０度女子に囲まれていて、どこにも逃げ場がなかった。

　僕を囲むその輪が、徐々に狭くなる。

　僕は、この上ない身の危険を感じた。

　ピラニアの池に落ちて、骨になるまで食べられちゃうような危機感。

「さあ、それじゃあ、円陣組んで、部活動がんばりましょう！」

　朝比奈さんが言った。

「絶対金メダル取るぞ！」

「おーーーー！」

「卒業までに彼女作る部、ファイト！」

「おーーーー！」

　柏原さんが音頭をとって、そんな掛け声を掛ける。

　なんか、運動部みたいだ。

　僕は、円陣の真ん中で目をパチパチさせて驚きっぱなしだった。

「次は部長が掛け声を掛けてくれよ」

　柏原さんが僕の肩をポンと叩く。

「よし、香、テントに来てくれ。今日届いた新しいパーツを試そう」

　柏原さんが言って、香が「うん！」と元気よく返事をした。

「先輩、私も手伝います！」

　滝頭さんがついていく。

「それじゃあ、弐号機ちゃんは私が借りるね。ダンスの振り付けの詰めをしたいし」

　烏丸さんが動きやすいように髪を結び直した。

「私も、香ちゃんに見せる美術史の資料、用意しよう」

　綾駒さんが居間のちゃぶ台に山のような資料を積む。

「さて、私も、私の美しいコードに磨きをかけてこようーっと」

　千木良がコンピュータールームに向かった。

　部長の僕がなんか言わなくても、みんな自発的に動く。

　先生がいなくなった途端、だらけるとか、ふざけて遊び出すとか、そんなのは杞憂（きゆう）だった。

「みんな、この部活を守りたいんだよ」

　朝比奈さんが言う。

「だって、この部室が使えなくなったり、この部活がなくなったら大変だからね。せっかく西脇君が作ってくれた部活だもん。こうして、みんなと一緒にいられなくなるのは嫌だし、オリンピックでは結果を出さないと」

　朝比奈さんが続けた。

「みんな、西脇君とずっとここにいたいんだよ。それは、私だって…………」

　朝比奈さんが、そこで言葉を止める。

「うん、ありがとう」

　僕が言うと、朝比奈さんはとびきりの笑顔を見せてくれた。

「さあ、私は、お掃除するね」

　朝比奈さんが言う。

「じゃあ、僕は、洗濯と布団干しをする」

　部活動に一生懸命になってるみんなを、少しでも快適に過ごさせてあげたい。

　僕は、みんなのサポートに徹することにした。

　先生がいなくなっても、僕達は全力で部活をした。

　暑い中、目一杯部活をして、疲れたら縁側で少し昼寝をして、起きて、おやつにかき氷を食べる。

　朝比奈さんが香と一緒に作ってくれたのは、こしあんと練乳がたっぷりかけてある、抹茶かき氷だ。

　おやつのあと、夕飯まで部活をして、夜は久しぶりにグラウンドでタイム計測しよう、なんてみんなで話してたら、空がにわかに曇り始めた。

　黒い雲があっという間に空を埋めて、まだ夕方なのに辺りが真っ暗になる。

「きゃ！」

　遠くで雷の音が聞こえて、千木良が僕にしがみついた。

　雷鳴はだんだんとこっちに近づいて来る。

　林の中に冷たい風が吹いた。

　まもなく、ぽつぽつと雨粒が落ちてきたと思ったら、すぐにどしゃぶりになる。

　まさしく、バケツをひっくり返したような雨になって辺りが煙った。

　僕達は部室の中に入って窓を閉めた。

　縁側の窓から外を見ていると、雹（ひょう）も降ってきて、ピンポン球くらいのやつが中庭に転がる。

　雨音で大きな声を出さないと会話出来なくなった。

　僕達がいつも通っている獣道が川のようになって、雨水が外へ流れていく。

　それは激流になった。

「あの道が通れないと、もう、外に出られないし、外からもここに入ってこれないな」

　柏原さんが言う。

　この部室は、林の中にあって外から見えないし、陸の孤島のようになってしまう。

「なんか、先生がいないとちょっと心細いね」

　朝比奈さんが言った。

「先生、お父さんみたいだったもんね」

　綾駒さんも言う。

　２０代でお父さんみたいと言われてしまう先生もどうかと思うけど、確かに先生が僕達のお父さん的存在なのは確かだ。

　女子達がぎゅっと、僕の周りに寄り添ってきた。

　こういうとき、部長の僕がなんか勇ましいことを言って、みんなを安心させないといけないんだろう。

「さあ、いつも通りご飯を食べて、お風呂に入って、夜は部室の中で出来る活動をしよう」

　僕がそう言って、みんなが頷いたときだった。

　直前に、外が一瞬昼間みたいに明るくなったと思ったら、

　ドーーーーーーーーーーーン。

　と、耳元で爆弾が爆発したような音がして、部室が揺れた。

　次の瞬間、目の前が真っ暗になる。

「きゃーーーーーーーーーーー！」

　って、女子達の悲鳴がサラウンドで聞こえて、四方八方からみんなが僕に抱きついてきた。

　雷が近くに落ちて停電したみたいだ。

　暗がりで誰が誰だか見えないけど、僕はみんなを抱きしめておく。