卒業までに彼女作る部、活動報告

第173話 謝罪

「西脇君は、新入生の彼女になにをしようとしてるのかな？」

　うらら子先生の平板な声がした。

　覚悟を決めて振り向くと、そこには、先生と制服姿の我が部の部員がそろっている。

　みんな、怒っているわけでもなく、笑顔でもない、ニュートラルな表情をしていた。

　みんなの目の前で、僕は滝頭さんのシャツの三つめのボタンに手をかけている。

　滝頭さんの胸元がはだけていた。

　彼女の顔は、真っ赤に上気している。

　絶対に言い訳が出来ない状況だった。

　そんな状況下での、みんなのフラットな視線が逆に怖い。

　どうせなら、もっと怒ってくれたほうがよかった。

「いえ！　これは違うんです！　滝頭さんの服を脱がせようとしてたとか、そういうことでは全然なくて！」

　それは絶対に嘘ではないし、僕は必死に主張する。

　滝頭さんも僕の言葉に頷いてくれた。

　ただでさえ静かな保健室に、一層の静寂（せいじゃく）が訪れる。

　それは、永遠にも思える時間だ。

「ぷっ！」

　突然、誰かが吹き出した。

　それを合図に、みんなが急に笑い出す。

　僕と滝頭さん以外の全員が笑っていた。

　保健室に女子達の底抜けに楽しそうな笑いが響く。

　千木良まで、腹を抱えるようにして笑っていた。

「あの……」

　僕は、訳が分からなかった。

「西脇君、大丈夫だよ」

　朝比奈さんが言う。

「西脇、分かってるって。君が女子に手を出さないのは、もう、太陽が東から昇るのと同じくらい、当たり前のことだしな」

　柏原さんが言った。

「西脇君にそんな積極性があったら、今頃、ねっ」

　綾駒さんが、意味ありげに言う。

「西脇君は、私が目の前で全裸で立ってたって、固まって手を出してこないもんね」

　うらら子先生までそんなことを言う（教師が生徒の前で全裸で立ってるって、どういう状況ですか！）。

　いや、さすがにうらら子先生が全裸で目の前に立ってたら、僕だって何かしないでいる自信はない。

　とにかく、言い訳しなくても誤解が解けてるみたいで良かった。

「滝頭さん、ごめんなさいね」

　うらら子先生が滝頭さんに向き直って謝る。

　部員の女子達も、同時に頭を下げた。

「まさか、あなたが倒れちゃうとは思わなかったから、色々用事を言いつけたりしてごめんなさい」

　先生は滝頭さんをこき使ったことを謝った。

「朝、ジョギングに付き合わせちゃってゴメンな」

　柏原さんも頭を下げる。

「無理にフィギュア作り手伝わせちゃって、ゴメンね」

　綾駒さんも平謝りだ。

「滝頭さんが部に入って来たら、ただでさえ優柔不断（ゆうじゅうふだん）な誰かさんが、滝頭さんにも目を奪われて、もっともっと優柔不断になっちゃうんじゃないかって、みんなちょっとだけ意地悪したくなっちゃったんだよね」

　朝比奈さんが言った。

　誰だ、その、優柔不断なヤツって。

「これからは仲良くやっていきましょう」

　柏原さんがベッドに近づいて、滝頭さんの肩に手を置く。

「滝頭さんって、けっこう美少女だよね」

　綾駒さんが彼女の手をすりすりした。

「ほら、千木良ちゃんも」

　朝比奈さんに促（うなが）されて、千木良が滝頭さんの前に立った。

「これ、あげる」

　千木良が滝頭さんに一つの袋を差し出す。

　それはキャベツ太郎の袋だった。

「さっき、変なこと頼んでごめんなさい」

　千木良が謝る。

　滝頭さんに１０円だけ渡してキャベツ太郎を買って来るよう、パシリに使った千木良。

「いえ、先輩、頭をあげてください」

　滝頭さんは千木良からキャベツ太郎を受け取って手を握った。

　二人は固い握手を交わす。

　千木良が人にキャベツ太郎をあげるなんて、天と地がひっくり返ったような大事件だ。

　それをしたことで千木良の謝罪の意思が確かだって分かる。

　まだまだ不器用だけど、千木良がちゃんと人に謝ることができて良かったって思った。

　さっき、罰として千木良を脇腹くすぐりの刑に処するって決めたけど、それは撤回して、代わりにほっぺたスリスリのご褒美（ほうび）にしてあげようと思う。

「もしよかったら、これに懲（こ）りずにうちの部に入ってね」

　朝比奈さんが言った。

「はい、もちろんです！　こちらこそ、倒れてみなさんにご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。たぶん、制御ソフトのバグか、センサーの不調なので、直して頂ければ大丈夫です。どうぞ、この部に入れてください」

　滝頭さんが言った。

　制御ソフトのバグとか、センサーの不調とか言われて、女子達が苦笑いする。

「さあ、それじゃあ、部室に戻ろうか」

　うらら子先生が言った。

「はい！」

　滝頭さんがベッドから下りて、元気に返事をする。

　みんなで部室に戻った。

　部室に歩きながら、滝頭さんは千木良と仲良く手を繋いでるし、美少女好きの綾駒さんは彼女にべったりとくっついている。

　滝頭さんがさっそく我が部に溶け込んでくれて、部長として嬉しい。

「ねえ、部長、滝頭さんがうちの部に入ってくれるなら、もう、あれを見せてあげてもいいんじゃない？」

　朝比奈さんが言った。

「そうだね。あれ、見てもらおうか」

　確かに、入部が決まったなら、もうあれを隠しておく必要もない。

「あれってなんですか？」

　滝頭さんが不思議そうな顔をする。

　僕達は部室に上がると、滝頭さんを八畳間に連れて行った。

　そこで、布をかけて隠してある香の前に、彼女を立たせた。

　あれとはもちろん、香のことだ。

　我が「卒業までに彼女作る部」の傑作、香を滝頭さんに見せる。

「じゃーん」

　朝比奈さんが布をめくった。

　中から、椅子に座った朝比奈さんと瓜二つの香が出てくる。

　真っ白なワンピースに身を包んだ香。

　千木良が電源を入れると、香が立ち上がった。

　香は朝比奈さんと並ぶ。

　並んだ二人がニコッて笑った。

　そのタイミングがぴったりで、完全にシンクロしている。

　瞬きのタイミングまで合っていた。

「我が部が作った『彼女』、アンドロイドだよ」

　朝比奈さんが言う。

「初めまして、香です。あなたが滝頭さんね」

　香が発した。

「ああ……」

　それを見た滝頭さんから力が抜けて、畳の上に倒れそうになる。

「おっと、危ない」

　それを柏原さんが受け止めた。

　滝頭さん、びっくりしすぎて気を失ったらしい。

「大丈夫？」

　朝比奈さんと香が同時に言った。

　それもシンクロしている。

　せっかく保健室のベッドから出られたのに、滝頭さんは、また居間の畳の上に寝かされることになった。

　滝頭さん、アンドロイドを自称してるけど、ホントにか弱いアンドロイドだ。