卒業までに彼女作る部、活動報告

第171話 保健室

「西脇せんぱーい！」

　廊下を歩いてたら、後ろから僕を呼ぶ声が聞こえた。

　振り向くと、滝頭（たきがしら）さんがこっちに走ってくるのが見える。

　新入生で、我が「卒業までに彼女作る部」に体験入部中の、滝頭凜（りん）さん。

　自称、アンドロイド。

　滝頭さんの艶々の三つ編みが、その胸元で揺れている。

「きゃん！」

　走っていた彼女の足がもつれて転んだ。

　滝頭さんは、廊下にうつ伏せで大の字になる。

　彼女はすぐに立ち上がって、子犬みたいに僕のところへ走ってきた。

　転んだ時にぶつけたのか、膝小僧が赤くなっている。

　なんだこのドジっ子感。

　一連の流れに思わず抱きしめそうになったけど、ここは校舎の廊下だし、昼休みで他の生徒がたくさん行き交ってるから、我慢しておいた。

「どうしたの？　大丈夫？」

　僕は訊く。

「はい、大丈夫です！　私、普段から転んでばかりなんですけど、体は頑丈なので、びくともしません。きっと、姿勢制御のソフトのバグか、センサーの不調だと思います」

　滝頭さんはそう言って僕を笑顔で見上げた。

　膝の赤くなったところが痛々しい。

　それにしても滝頭さん、自分がアンドロイドだっていう設定、結構ガチなのか。

「それより先輩、なにか、ご用はありませんか？」

　彼女が訊く。

「ん？　別にないけど」

「先輩も、なんでも言いつけてくださいね。私、なんでもするので遠慮（えんりょ）しないでください。私はアンドロイドだし、疲れ知らずなので」

　彼女は笑顔のままで言う（ん？　今、なんでもするって……）。

　滝頭さんが言う「先輩も」っていう部分が引っかかった。

　「先輩も」ってことは、他の誰かが彼女に何かを言いつけてるのかもしれないって、鈍感な僕でもすぐに気付いたのだ。

「滝頭さん、うちの部の部員に、なにか言いつけられた？」

　僕は訊いた。

　体験入部の新入生をこき使ったりするのは、あまり感心する行為ではない。

「はい、柏原先輩に誘われて、今朝、１０㎞ほどのジョギングにお付き合いしました」

　彼女が言う。

　朝から１０㎞って、柏原さん、運動部じゃないんだから……

「それから、綾駒先輩には、フィギュアのヤスリ掛けを５０体ほど頼まれてます」

　彼女が笑顔で続けた。

　綾駒さん、フィギュア５０体って、業者じゃないんだから……

「それと、千木良先輩には、コンビニでキャベツ太郎を買ってくるように言われました。お金を渡されて」

　滝頭さんが、10円玉を一枚僕に見せる。

「この10円でキャベツ太郎を買ってこい、って、言われたの？」

　僕は訊いた。

「はい！」

　彼女が頷く。

　千木良のヤツ、なに考えてるんだ……

「10円ではキャベツ太郎買えないし、ちょっと困っていたところです」

　滝頭さんが眉を寄せて言った。

「ああ、それはいいから。あとで僕から千木良に言っておく」

　言っておくっていうか、罰として、脇腹くすぐりの刑に処することにした（罪の重さに鑑（かんが）みて、濃厚にくすぐってやろうと思う）。

　滝頭さんをパシリに使って、10円しか渡さない悪戯をするなんて。

「僕は今のところなんの用事もないよ。ありがとう」

　僕が言うと、

「そうですか」

　って、彼女は少し残念そうな顔をした。

「それでは先輩、ごきげんよう。また放課後部室で……」

　そう言って僕の前から立ち去ろうとした滝頭さん。

　去り際、そんな彼女からふと力が抜けたと思ったら、突然、僕の方に倒れかかってくる。

　僕は反射的に彼女を受け止めた。

　彼女の体は、アンドロイドというにはあまりにもか細くて、大切に受け止めないと壊れそうだった（それから、見た目はちっぱいだったけど、触れてみると千木良のそれより弾力があって、大きさもあるって分かる）。

「滝頭さん！　どうしたの！」

　僕が訊いても彼女はぐったりしていて返事がない。

　首をもたれて、完全に僕に体を預けている。

　滝頭さんからは、キャラメルみたいな甘い香りがした。

　僕は、抱き留めた彼女をお姫様抱っこして保健室に急いだ。

　周りの目を気にしてる場合じゃなかった。

　息を切らせて辿り着いた保健室には、保健の先生以外誰もいない。

「あら、どうしたの？」

　滝頭さんを抱っこする僕を見て、先生が訊いた。

　今年着任したばかりの保健の先生は、白衣をまとって紺のタイトスカートを穿いている。

　ショートボブの髪で日焼けした先生は、うらら子先生とは違うタイプの大人の女性だった。

　僕は、滝頭さんが目の前で急に倒れたことを告げる。

「静かにベッドに寝かせなさい」

　先生に言われて、僕は滝頭さんを無機質な白いパイプベッドに寝かせた。

　先生は滝頭さんのおでこを触ったあと、彼女の制服のジャケットを脱がせる。

「ほら、あなたはそっちで控えてなさい」

　先生に言われた。

「あ、すみません」

　僕がベッドの脇からどくと、先生がカーテンを引いて、ベッドを僕の目から隔離する。

　カーテンの向こうから、

「うーん」

　って声が聞こえて、滝頭さんが気付いたらしいことが分かった。

　先生が、二言三言、彼女に質問をしている。

　それに答える彼女の声も聞こえた。

　少しして、先生がカーテンの後ろから出てくる。

「どうですか？」

「うん、彼女、貧血かもね。少し休ませて様子をみるわ」

　先生が言った。

　カーテンの隙間から、掛け布団で口元まで覆った滝頭さんが見える。

「運んでくれてありがとうね。彼女は私がちゃんと面倒見るから、あなたは午後の授業にちゃんと出なさい」

　先生に言われた。

　もう少し様子を見てたかったけど、そう言われたら保健室を出ざるをえない。

　僕は、そわそわしながら午後の授業を受けた。

　授業のことなんて、まったく頭に入ってこなかった。

　ホームルームが終わった瞬間、僕は一番に教室を出る。

　保健室を覗くと、そこに保健の先生の姿はなくて、滝頭さん一人がベッドに横たわっていた。

　滝頭さんは、ちょっとだけ口を開いて寝息を立てている。

　ほっぺたとか、さっきより赤みが戻っていた。

　無防備に寝ている滝頭さんは幼く見えて、起きてるときみたいな委員長っぽさがない。

　せっかく寝てるのに起こしたら悪いから、僕はそこから立ち去ろうとした。

　そしたら、

「西脇先輩」

　滝頭さんに呼び止められる。

　目を開いた滝頭さんが、ベッドに横になったまま僕を見ていた。

「先輩、ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」

　滝頭さんが枕から頭を上げようとする。

「ああ、そのまま、寝てていいから」

　僕は彼女を止めた。

「いえ、もう大丈夫ですから」

　彼女はベッドの上で体を起こした。

　僕は、部屋の隅にあった丸椅子を持ってきて、ベッドの脇に座る。

「倒れちゃうなんて、アンドロイド失格ですね」

　滝頭さんが言った。

「新しい生活が始まって、ただでさえ緊張してるのに、朝からジョギングしたりして疲れちゃったんだよ」

　僕が言ったら、

「いえ、私はアンドロイドなので疲れません！」

　彼女はそう言って口を尖らせる。

　どこまで本気なのか、それを訊いていいのか困って、僕は次の言葉が出せなかった。

　保健室の中で気まずい沈黙が続く。

　保健室は校舎の端にあるから、前の廊下を通る生徒もいなくて静かだ。

　ドキドキしている僕の心臓の鼓動が、彼女に聞こえちゃうんじゃないかってくらいの静けさだった。

「先輩」

　彼女がぽつりと言った。

　すると彼女はなにを思ったのか、突然、シャツのボタンを外し始めた。

「なにしてるの？」

　当然、僕は訊く。

　訊いているあいだに、彼女は上から三番目のボタンまで外してしまった。

「ダメだよ、そんな！」

　これは、お礼ってことだろうか？

　僕が、倒れた彼女を助けてあげたお礼、とか。

　僕は咄嗟（とっさ）に目を瞑（つぶ）った。

「先輩、私を見てください」

　彼女が言う。

「ダメだよ」

「いえ、いいんです」

　彼女の衣ずれの音が続く。

　いや、これは完全にマズいから！