卒業までに彼女作る部、活動報告

第154話 難解なクイズ

「ねえねえ西脇君、なんか、気付かない？」

　綾駒さんが、突然、僕にそんなことを訊いた。

　放課後の部室で、僕の目の前にいるのは制服姿の綾駒さんだ。

　いつも通り可愛くて、悪戯っぽい笑顔の綾駒さん。

　相変わらず、制服のシャツの前がはち切れそうなくらいの立派なものが二つ、そこにはある。

「ねえ、私といて、なにか気付かないの？」

　綾駒さんがもう一度訊いた。

　向かい合って立っていて、僕と綾駒さんは目と目が合っている。

　マズい。

　これは、正確な答えを要求されるヤツだ。

　髪を切ったとか、新しいアクセサリーをつけてるとか、彼女に訊かれるあれ。

　間違ったことを言ったら、怒られるあれに違いなかった。

　でも、僕は彼女いない歴=年齢だし、今までに女子からこの手の質問をされたことがない。

　だから、彼女を持つ男になるためにも、この質問の試練にはパスしないといけないと思った。

　僕は、あらためて綾駒さんを見る。

　内巻きカールで、ショートボブの綾駒さん。

　少し目尻が下がった優しそうな目元に、笑窪（えくぼ）がある口元。

　髪を切った感じはないし、目立ったアクセサリーとかもつけていない。

　制服も、普段綾駒さんが着ている普通の制服だ。

　いつも見ているけど、立派な胸の大きさも、揺れ具合も、普段と変わらないと思う。

　どれだけ見ても、変化は感じなかった。

　綾駒さんの質問に、僕は答えを出せない。

「あーあ、西脇君、私の変化に気付いてくれないんだ」

　綾駒さんが、わざと拗（す）ねたように口を尖（とが）らせた（控えめに言って、カワイイ）。

「西脇君、私のことなんか興味ないんだね」

　僕を言葉で追い詰めるのを楽しんでる感じの綾駒さん。

「えっと、えーと……」

　僕は、なにか変化がないかと目を皿のようにして探す。

　でも、どんなに探してもそれを見付けることは出来なかった。

「もう、仕方ないな。正解を教えてあげるね。ほら、感じない？　私、西脇君が作ってくれた柔軟剤で洗濯してみたんだよ」

　綾駒さんが言って、ニコッて笑う。

　その笑窪がくっきりと浮き上がった。

「私の香りが変わったの、気付かなかった？」

　綾駒さんが小首を傾げて訊く。

「うん、ゴメン」

　なんだ、匂いだったのか。

　それならいくら見詰めても気付かないのは当たり前だ。

「どう？　いい匂いでしょ」

　綾駒さんがあらためて訊く。

「う、うん」

　でも、正直、柔軟剤の香りは僕の鼻にあんまり届いてこなかった。

　微かに、そうかなって感じるくらいだ。

「あっ、そっか、西脇君の柔軟剤で洗ったのが、ブラジャーとかパンツとか下着だけだったから、分からなかったのかな」

　綾駒さんが言う。

　綾駒さん、ブラジャーとかパンツを、あの柔軟剤で洗ってくれたのか……

「ほら、こうすれば分かるかな？」

　綾駒さんがそう言って、シャツの胸の部分を指でつまんで、ぱたぱた上下させた。

　シャツが肌との間で上下して、綾駒さんの胸元にあった空気が、正面に立っている僕の鼻先に運ばれてくる。

「匂い分かる？」

　もう一度、綾駒さんが訊いた。

「えっと、いまいち……」

　ちょっとだけ香ってくる気もするけど。

「しょうがないなぁ」

　綾駒さんはそう言うと、シャツのボタンをもう一つ外した。

　綾駒さんの胸元が、ボタン一つ分、あらわになる。

　その状態で、綾駒さんがシャツを上下にぱたぱたした。

　僕が綾駒さんをイメージして作った柔軟剤の、バニラとシナモンの香りが、濃厚（のうこう）に漂（ただよ）ってくる。

　それはブラジャーの辺りから運ばれてくる空気だ。

「ほら、もう少し顔を近付けてみて」

　綾駒さんに言われて、シャツの開いたところに顔を近付けた。

　そうすると、柔軟剤の甘い香りと一緒に、綾駒さんの体温とか、少し汗ばんだ湿気みたいなのが伝わってくる。

「どう？」

「うん、すごくいい匂い」

　僕は嗅ぎながら答えた。

　やっぱり、柔軟剤をプレゼントして良かった。

　嗅いでいるだけで心地よくなるんだから、それを身に纏（まと）っていると、すごく良い気分だろう。

　匂いを嗅ぎながら、僕がそんなふうに満足していたときだ。

「西脇君、なにしてるの？」

　近くで、朝比奈さんの声がした。

　ゆっくりと顔をそっちに向けると、そこに、朝比奈さんと柏原さん、それに千木良と香がいる。

　みんなが、僕と綾駒さんを能面（のうめん）みたいな顔で見ていた。

　客観的に見ると、僕はシャツのボタンを開けた綾駒さんの胸に顔を近付けて、くんくん匂いを嗅いでいる。

　そんなの、不審者以外のなにものでもなかった。

　もし僕が誰かのそんな姿を目撃したら、痴漢（ちかん）かって思うだろう。

　変質者かって思うに違いなかった。

「ち、違うんです！　これは絶対に違います！」

　僕は、みんなにどうしてこうなったかを説明する。

　綾駒さんと二人で、小一時間、必死になって説明した。

「二人とも、抜け駆けはよくないよ」

　朝比奈さんが言う。

「部室で堂々とこんなことしてるとはね」

　柏原さんが舌打ちをした。

「結局、男って大きい方が好きなのね」

　千木良が言う（千木良に声を大にして言いたいけど、それは違う！）。

「二人とも、仲いいね」

　よく分かっていない香が言った。

「あなた達、なにしてるの！」

　僕のピンチを救ってくれたのは、やっぱりうらら子先生だ。

　職員会議を終えた先生が、玄関に立っている。

　先生にも訴えて、なんとかみんなに勘違いだと理解してもらう。

　どうにか、事なきを得た。

「綾駒さんもあの柔軟剤使ったんだ。私も、今日のパンツはプレゼントの柔軟剤で洗ったんだよ」

　うらら子先生が言う。

　先生が、僕の柔軟剤でパンツを洗ったのを想像すると、ちょっとドキドキした。

「そうだ、西脇君に報告があったんだ」

　先生が話題を変える（なんとか、綾駒さんの件は逃げ切れた）。

「どうしたんですか？」

　僕は訊いた。

「うんほら、ヨハンナ……いえ、霧島先輩、無事に赤ちゃん産まれたって。たった今報告があったよ。元気な女の子だって」

　先生が教えてくれた。

「そうなんですね。よかった！」

　僕がベビーシッターのアルバイトをしていた霧島さんの奥さんが、赤ちゃんを産んだらしい。

　僕が面倒を見たフレドリカちゃんに、妹が出来た。

　病院に入院してるっていうから心配してたけど、本当に良かった。

　僕に柔軟剤作りを教えてくれた霧島さんも、安心してるだろう。

「それと、娘さんのフレドリカちゃんが寂しがってるって言ってたよ。彼女、西脇のお兄ちゃんに会いたいって言ってるって。また、抱っこして、一緒にねんねしてほしいってせがんでるみたいだけど……」

　うらら子先生が言いかけて、空気を読んで言葉を止めた。

　なんか、背後から突き刺すような視線を感じる。

「フレドリカって、誰？」

　ドスのきいた声で、千木良がそう言った。

　一つのピンチから抜け出したのに、僕には、もう一つのピンチが待っているらしい。