卒業までに彼女作る部、活動報告

第107話 シンギュラリティ

　僕は女子の叫び声が聞こえた方に走る。

「ちょっと、待ちなさい！」

　千木良が遅れるから、僕がおんぶして走った。

　三階の、進路指導室がある廊下の突き当たりで、一人の男子生徒が椅子に座らされていて、その周りを数人の生徒が囲んでいる。

　目はタオルで目隠しされ、口に猿ぐつわを噛まされて、うーうーと唸（うな）っていた。

　手は後ろ手に椅子の背もたれに繋がれ、両足は椅子の脚にロープで固定されている。

　その男子生徒は、唸りながら椅子をガタガタ動かしてどうにかロープを外そうとした。

　恐る恐る、一人の生徒が目隠しと猿ぐつわを外す。

　するとそれが、弁論部の佐伯先輩ってことが分かった。

　目つきが鋭い知的な感じのイケメンだ。

「先輩！　どうしたんですか？」

　囲んでいた女子生徒の一人が訊いた。

「ああ、僕にも分からない」

　先輩がそう言って首を振る。

「廊下を歩いてたら、突然、目隠しされて、女子の声で『騒ぐな』って脅されたんだ。それで気付いたらさっきみたいに縛られてた。逆らおうにも、すごい力で押さえつけられて、身動きとれなかったんだ」

　先輩が目を見開いて言った。

　女子の声で、先輩も抗（あらが）えないくらいの力の持ち主って……

　先輩を囲んだ数人が、手足のロープを解く。

　自由になった佐伯先輩は、ロープのあとがついた手を痛そうにさすった。

　人が集まってきて、寝静まっていた校舎がざわざわし始めた頃、生徒会長の御所河原さんが、二人の副会長を引き連れて現れる。

　校内に情報網を張り巡らせている生徒会は、さっそくこの騒ぎに気付いたらしい。

　御所河原会長は深夜にもかかわらず、髪に一本の後れ毛もなく、制服に皺（しわ）一つない完璧な服装だった。

　会長の赤いフレームの眼鏡が妖しく輝いている。

　副会長の一人が佐伯先輩から話を聞いて、それを御所河原会長に耳打ちした。

　無言で頷く御所河原会長。

　そこに集まったみんなが、固唾（かたず）を飲んで見守る。

　すると会長は、一つ咳払いしたあとで、

「みなさん、今見たことは、他言無用です。生徒会の方で責任を持って調査しますから、余計なことを言って校内を混乱させないように」

　涼しい顔でそう言った。

「いいですね」

　会長がそこにいたみんなを見渡すと、

「はい！」

　ってみんなが声を返す。

　僕も、背筋を伸ばして返事をしていた。

「さあ、それではみなさん解散しなさい」

　会長の言葉に追い立てられるように、みんなが散った。

　会長がこっちを睨（にら）んだ気がして、僕も千木良をおんぶしたままそこから立ち去る。

　その時、集まった人垣の向こうに白いワンピースを着た香がいたのだけれど、大勢の前で香の名前を呼ぶこともできないから、呼び止められなかった。

　しかたなく僕は、千木良をおんぶしたままそこを離れる。

「ねえ、ちょっと」

　部室に帰る途中、背中の千木良が声をかけてきた。

「まさか、まさかとは思うけど、香がやったんじゃないわよね」

　千木良がそんなことを口にする。

　それは僕も考えていて、考えないようにしてたことだ。

　昨日の上条先輩に続いて起きた今日の事件。

　ミスター是清学園にエントリーしてる二人が襲われた犯行。

　まだ子供の香が、同じくエントリーしてる僕の邪魔になる存在を消そうとして、それをやったとしたら……

　昨日の深夜、香が何をしていたのか示すログは消されてたし、その時刻の監視カメラの映像もなかった。

　そして、今、僕と千木良が香を見失った直後に起きたこの事件。

　恐ろしい程にそのタイミングは一致していて、香には動機がある。

「まさか。偶然だよ」

　僕は、自分にも言い聞かせるように言った。

「そうよね」

　千木良はそう言ったきり、僕の背中に頭をもたせかける。

　背中に、千木良の頭の重さと寝息を感じた。

　夜遅くに起きたこともあって、千木良は寝ちゃったらしい。

　僕は、静かに部室まで帰って、千木良を布団に寝かせた。

　千木良が寝ぼけて、「お兄ちゃん」って僕の服の裾を引っ張るから、少しだけ添い寝する。

　すると千木良は安心したように深い眠りに落ちた。

　テントに入って待ってると、香は一時間くらいして部室に戻ってくる。

　落ち葉を踏みながら庭を横切って、部室に入った。

　結局僕は心配で寝付けずに、朝までずっと起きていた。

　あれだけ御所河原会長が口止めしたにもかかわらず、翌朝の校内は弁論部の佐伯先輩が襲われたニュースでもちきりだった。

　例によって、先生達に知れたらまずいから、ニュースが広まったのは生徒の間だけだったけど、生徒全員が知っている。

　そして、襲われた弁論部の佐伯先輩が、ミスター是清学園のエントリーを取り消した。

　一方で上条先輩は、妨害に負けるわけにはいかないと、コンテストの継続を訴えてるらしい。

　生徒会も今のところ、コンテストを中止するつもりはないようだ。

　これ以上被害が出ないように、候補者を擁（よう）しているバスケ部と水泳部、軽音部は、文化祭当日まで厳重な警備で各人を守るらしい。

　放課後、僕達「卒業までに彼女作る部」のメンバーは、体育館裏の普段誰も人がこない場所に集まった。

　事件のことを他の先生に言わない約束で、うらら子先生にも来てもらう。

　香がいないそこで、僕達はこれからの対策を話し合った。

　僕と千木良が、昨日のことを説明する。

「香が、そんなことするとは思えないけどな」

　柏原さんが小さな声で言った。

「そうだよ。香ちゃんはそんなことしない」

　朝比奈さんが相づちを打つ。

「私も、そう思いたいけどさ。まだ生まれたてで子供だからこそ、残酷なことしちゃうってことも、あるかもしれないよ」

　綾駒さんが言った。

　僕のためと思って、無邪気に上条先輩と佐伯先輩を襲った可能性は、確かに捨てきれない。

「いっそのこと、香に直接聞いてみるのはどうだ？」

　柏原さんが訊く。

「私達が疑ってることが分かったら、香ちゃん、傷つくんじゃない？」

　朝比奈さんが答えた。

　アンドロイドも傷つくんだろうか？

「千木良ちゃん、香ちゃんにGPSで行動制限かけてたんじゃないの？」

　綾駒さんが訊く。

「ええ、でも、香はそれをキャンセルしちゃったみたいだわ。もう一度かけておいたけど、突破されるのは時間の問題ね。ピアノやフルートを完璧に弾いたり吹いたり出来るように、香のプログラミング能力は、私を超えたのかもしれない」

　千木良が言った。

　天才千木良をして、香に適わないのか。

「うーん」

　みんなで考え込んでしまった。

「先生、どうしたらいいですか？」

　僕は先生に訊く。

　結局、うらら子先生に丸投げしてしまうみたいで申し訳ない。

　腕組みして、黙って僕達のやり取りを聞いていた先生。

　その先生が、目をカッと開いた。

「よし！　焼き肉パーティーするよ！」

　突然、先生がそんなこと言い出す。

「一晩中、徹夜でパーティーして、香ちゃんが部室を抜け出す隙を与えなければいいじゃない。よし、肉買ってくる肉！」

　先生、勇んで車の方に向かった。

　あの、もしかしてだけど、うらら子先生、ただ焼き肉パーティーしたいだけじゃないのか……

「よし、僕は火を起こすぞ」

　柏原さんが腕まくりする。

「私も、お野菜切るね」

　朝比奈さんが部室に向かった。

「私も手伝う」

　綾駒さんがあとを追う。

　うちの女子達、肉食すぎる。

「シンギュラリティに焼き肉で対抗するのね。ポストヒューマンの誕生を阻（はば）む手段が焼き肉パーティーとは、興味深いわ」

　千木良もわけのわからないことを言いながら続いた。

　文化祭があさってに迫ってるのに、こうして僕達はなぜか焼き肉パーティーを始めることになったのだ。