卒業までに彼女作る部、活動報告

第69話 リア充のゲーム

　悲鳴を聞いて駆けつけると、砂浜で朝比奈さんが立ち尽くしている。

　海の方を見て、固まっていた。

「なんか海から来るよ！」

　朝比奈さんが海を指す。

　暗闇に目を凝（こ）らすと、海の上を、黒い影のようなものが近づいて来るのが見えた。

　それは、一つだけじゃなくて、いくつもある。

　ゆらゆらと、集団になってこっちに近付いて来た。

　黒い霧が集まった塊（かたまり）というか、亡霊（ぼうれい）、そんなふうに表現すべきモノ。

　それが、海の上をゆっくりと滑（すべ）って来る。

　柏原さんがナイフを構えた。

　綾駒さんが流木を拾う。

　千木良が「彼女」を操作して、「彼女」が半身に構えた。

　僕もなんかしないとって思って、足元の砂を掴（つか）んだ。

　亡霊に、目潰（めつぶ）しが効くかどうかは、分からないけど。

「あなた達は下がってなさい」

　僕達の前に立ったうらら子先生が、持っていたマグライトを黒い影に当てた。

　あれ？

　ライトの中に浮かんだのは、僕達がよく知った顔だ。

「あーあ。脅かそうと思ったのに、バレちゃった？」

　ライトの中の烏丸さんがそう言って舌を出した。

　黒い影の正体は、烏丸さん達、棘学院女子の新体操部員と、望月先生、それに、満珠荘（まんじゅそう）の飛鳥さんだった。

「もう！　西脇君達だけ、浜辺でバーベキューなんかして、ずるいぞ！」

　新体操部の紺のTシャツにショートパンツ姿の烏丸さんが言う。

　同じように軽装の新体操部のみんなは、スーパーのレジ袋とか、大荷物を抱えていた。

「どうやって、ここまで来たの？」

　僕は当然の質問をする。

「んっ？　普通に歩いて来たけど」

　烏丸さんが、けろっとした顔で言った。

「えっ？」

　僕は、烏丸さん達の足元を見る。

　そこには、濡れた砂と岩が、陸地までずっと続いていた。

　どうやらここは、潮が引くと、泳ぐどころか、歩いても渡ってこられるくらいの場所だったらしい。

　ビーチサンダルで、平気で歩ける場所だった。

「お肉とか、野菜とか持ってきました。母が、どうせなら夕食はここでバーベキューにしなさいって言うので」

　飛鳥さんが肩に掛けたクーラーボックスには、美味しそうな肉がぎっしりと詰まっている。

　棘学院女子のみんなも、鉄板とか、網とかお皿とかを、分担して持っていた。

「あとでお姉ちゃんが、サザエとかアワビとか持ってくると思うので、先に始めてましょう」

　飛鳥さんが言う。

　みんなが持っていたLEDランタンを灯（とも）すと、たちまち浜辺が明るくなった。

「もう、水入らずで遭難（そうなん）を楽しむはずだったのに」

　綾駒さんが不満そうに言う。

「なんか、こいつのハーレムが大きくなってる気がするんだけど」

　千木良がジト目で僕を見た。

「でも、こうして助けられたんだし、文句は言えないよね」

　うらら子先生が大笑いする。

「よし、肉焼くか！」

　柏原さんが、さっそく、かまどに鉄板を据えた。

「西脇君の分は、私が焼いてあげるね」

　朝比奈さんが言う（あ、ありがとうございます）。

　そうして、無人島でのバーベキューが始まった。

　僕が涙を流してるのは、バーベキューの煙が目に染（し）みたからじゃない。

　夏休みに、女子達と浜辺でバーベキューするっていう、僕にとっては都市伝説でしかなかったことが実現して、感動にむせび泣いているのだ。

「野菜なんてあとでいいから、肉焼こう、肉！」

　棘学院女子の間で、そんな言葉が飛んでいた。

　なんという、肉食系女子……

「おう、みんなやってるね」

　ほどなくして、仕事から帰った美咲さんが、おみやげを持ってきてくれた。

　美咲さんのクーラーボックスには、サザエとかアワビに加えて、大きな伊勢エビも入っている。

　それは、真っ二つに切って豪快に焼いた。

　他に誰もいない無人島で、誰に遠慮することもないから、僕達は大騒ぎして過ごす。

　もう絶対にお酒飲まないって言ってたうらら子先生が、美咲さんと望月先生と大いに飲んでへろへろなのは内緒だ。

　僕達が楽しくバーベキューしてたら、千木良が一人、みんなの輪から離れてノートパソコンを開いてるのが見えた。

　さっきまで、棘学院女子のみんな囲まれて、カワイイカワイイ言われてまんざらでもなさそうだったのに、どうしたんだろう？

「千木良、どうした？」

　僕は、千木良に声を掛けた。

「みんなと、馴染（なじ）めなかったのか？」

　声を落として訊く。

　千木良って、生意気に見えてデリケートなところがあるから。

「いいえ、違うわ。ちょっと、気になることがあったから、確かめようとしただけ」

　千木良がパソコンの画面を見たままで言った。

　千木良の隣には、「彼女」が座っている。

　千木良は、その「彼女」を無線でパソコンと繋いでるらしい。

「やっぱり、おかしいわ」

　千木良が首を傾げた。

「なにがおかしいんだ？」

「ええ、この子のログが消えてるのよ。この子が何を見て、何を聞いて、その情報から何を判断して、どうしてその行動をとったのか、全部記憶してるログが、なくなってるの。私達が昼寝を始めた辺りの時間から、数時間分のログがごっそり抜け落ちてる」

　千木良が言う。

「千木良の、設定ミスなんじゃないのか？」

「私、ミスなんてしないもん！」

　千木良が、どこかで聞いたセリフを言った。

　僕達が昼寝してた頃のログってことは、それはゴムボートが浜辺からなくなった時間帯だ。

　もしかしたら、「彼女」はボートをどこかへやった犯人を、目撃したかもしれない。

　それを見られた犯人が、証拠（しょうこ）隠滅（いんめつ）のためにログを消したとか……

「この子にアクセスするには、私のこのパソコンを使う必要があるけど、それには指紋認証とパスワードを突破する必要があるのよ。このパソコンのログも調べたけど、私以外の人間が立ち上げた形跡はないし」

　千木良が、溜息を吐いた。

　僕は、「彼女」を見る。

　千木良の横に体育座りして、海の方を見ている「彼女」は、無表情だ。

　もっとも、頭蓋骨（ずがいこつ）が剥き出しで、まだ、表情はつけられないのだけれど。

　　物言わぬ「彼女」のチタンの骨格に、バーベキューの炎がゆらゆらと映って、怪しく輝いている。

　あ、そういえば！

　僕は、ポケットからスマートフォンを出して、その画面を見る。

　すると、「圏外」の表示が消えて、アンテナが立っていた。

　通話も出来るし、ネットにも繋がる。

　スマホは、完全に正常に戻っていた。

　さっきまで、スマホが圏外になってたのも、一体なんだったんだろう？

「西脇君！　千木良ちゃん！　こっちにおいで」

　酔っ払ったうらら子先生が、猫なで声で僕達を呼んだ。

「今から、じゃんけんで一番負けた人が、好きな人の名前を海に向かって大声で叫ぶゲームやるわよ」

　先生がそう言って手招きする。

　なんだその、リア充御用達（ごようたつ）のゲームは……

　本来、こういうノリを止めるのが、先生達大人の役目だと思うんだけど、その大人達は完全に酔っている。

「それじゃあ、いくよ！　じゃんけん、ポン！」

　うちの部の部員と、新体操部の部員、二人の先生と満珠荘の姉妹の中で、一番じゃんけんに負けたのは、柏原さんだった。

　柏原さん……

　喧嘩（けんか）だったらこの中で一番強そうなのに。

「はい、柏原さん、好きな人の名前を海に向かって大声で叫びなさい。お父さんとか、架空のキャラクターとか、そういうふざけたのはダメだぞ！」

　うらら子先生が言う。

　もう、この酔っ払いをどうにかしてほしい。

「や、約束だからな」

　柏原さんが一人、海を向いて立った。

　こういう潔（いさぎよ）いところは、柏原さんらしい。

　僕達は、浜辺に立つ柏原さんの後ろ姿を見守った。

　女子達、こういうのが好きみたいで、みんな、目をまん丸にして、柏原さんに注目している。

　柏原さんの短い髪が、海風に揺れた。

　一度、大きく深呼吸して息を整える柏原さん。

「僕は……」

　柏原さんが口を開く。

「僕は、西脇が好きだ！」

　柏原さんが、真っ黒な海に向かって叫んだ。