卒業までに彼女作る部、活動報告

第68話 パンツは穿いてください

　僕達をこの島まで運んできたゴムボートが、二艘（にそう）とも消えていた。

「みんな！　大変！」

　僕と千木良は、急いで昼寝している他の部員とうらら子先生を起こす。

　寝ぼけ眼（まなこ）の女子達とともに、島中、ボートを探した。

　けれど、ボートはおろか、その痕跡（こんせき）すら見つからない。

「海に流されちゃったのかな？」

　うらら子先生が海を眺めながら言った。

　島にないんだから、そういうことなんだろう。

　でも、ボートは浜の奥の方まで上げてたし、波がそこまで届いたとは思えなかった。

　ボートは風で動くほど軽くなかったし、そもそも、そんなに強い風は吹いてない。

　だとすると、誰かがボートを流したんだろうか？

「千木良、悪戯（いたずら）してて、ボート流しちゃったのか？」

　僕は訊いた。

　僕が目を覚ましたとき、起きて浜辺にいたのは千木良だ。

「ふざけないでよ！　私が、そんなことするわけないでしょ？　それに、したくても出来ないわよ。あんな重たいもの」

　確かに、あのゴムボートは千木良の力では動かせないかもしれない。

　千木良は、ノートパソコン以上重い物を持ったことがないようなお嬢様だし。

「そんなこと言って、本当はあんたが犯人じゃないの？」

　千木良がジト目で僕を見た。

「だって、ゴムボートがなくなれば、ここには私達だけになって、あんたは女子五人と一夜を過ごせるじゃない。あんたが考えそうな浅知恵（あさぢえ）だわ」

　僕に向けてあっかんべーする千木良。

「そんなことするか！」

　僕は、千木良に対して言いながら、今、この島には男が僕一人しかいないという事実に気付かされる。

　もしかしてこれは、世に言うハーレムっていうヤツじゃないのか。

「私もやってないよ」

「私だって」

　朝比奈さんと綾駒さんが言った。

　昼寝の間、二人の立派なモノが僕の腕にずっと当たってたから、二人がそこを離れなかったことは、僕が保証できる（僕の両腕が覚えている）。

「僕もやってないぞ。今、その手があったって気付いて、やれば良かったと悔（く）やんでるくらいだ」

　柏原さんが言った。

　柏原さん、無人島に取り残されたかったのか……

「私もやってないわよ。借りてきたボートが二艘とも流されて、保証金払わないといけないのは私だし……」

　先生、涙目になってる。

　みんなが犯人じゃないとしたら、誰かが島に上陸してやったって可能性もあるけど、そんな気配もなかった。

　この島にいるのは、僕達と先生の六人だけだ。

「やっぱり、あんたでしょ？」

　千木良が僕を睨（にら）む。

「だから、僕じゃないって！」

「どうだか？　どうせ、無駄に大きなおっぱいしてる、この人達の体目当てなんでしょ」

　千木良が言ったら、僕達の後ろに控えていた「彼女」が千木良の脇腹をくすぐった。

「わあ、ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　千木良が暴れる。

　「彼女」は、僕の意思を読み取って、いい働きをするようになっていた。

「ほら、二人とも喧嘩（けんか）しないの。仕方ないから、満珠荘（まんじゅそう）に電話して、船を寄越してもらいましょう。もうすぐ、暗くなるから、ひとまず帰らないとね」

　うらら子先生が冷静に言う。

　自分のスマートフォンを取り出して、民宿の番号を呼び出す先生。

「あれ？」

　だけど、先生が首をひねった。

「スマホが繋がらない。圏外になってる」

　先生のスマホを覗き込むと、確かに圏外の表示だ。

　みんなそれぞれ、自分のスマホで確認してみた。

　すると、そのどれもが圏外になっている。

　僕のスマホも、もちろん圏外だった。

　ここは、海に浮かぶ無人島っていっても、陸がすぐ近くに見えてるし、圏外になるはずがない。

「上陸したとき、弟に無人島の写真送ったけど、そのときはちゃんと繋がってたよ」

　朝比奈さんが言った。

　僕も、はっきりとは覚えてないけど、昼寝する前までは繋がってたと思う。

「よし、分かった。僕が一泳ぎして、助けを呼んでくる」

　柏原さんが手首足首を回して、準備運動を始めた。

　着ていたTシャツを脱いで、水着になる。

「ダメ！　やめなさい。もうすぐ暗くなるし、絶対に行かせないわよ」

　うらら子先生が言った。

　行きにボートでここまで来るとき、島と陸との間に横向きの速い海流があったから、先生の判断は正しい。

「私達がいないことが分かれば、民宿のみんなも気付いて探してくれるでしょうし、最悪、明日の朝まで待つつもりで、ここにいましょう。幸いテントもあるし、食べ物も水も、明日までの分くらいはあるから」

　先生が言った。

　海に出るとき、ボートには撮影機材の他に、食料と水を積み込んでいた。

　民宿で作ってくれたお弁当は昼に食べちゃったけど、カップラーメンとか、パンとか、お菓子がまだ残っている。

「まあ、キャベツ太郎があるから、私は大丈夫よ」

　千木良が言った。

　千木良は荷物の中に、当たり前のようにキャベツ太郎を入れている。

　なんて、安上がりなお嬢様なんだ……

「よし！　それじゃあ、薪（まき）を探そう」

　柏原さんが言った。

　柏原さん、切り替えてサバイバルする気満々らしい。

　僕達は、島の真ん中にある岩山の木々の下から、倒木を集めた。

　浜に打ち上げられている流木のうち、乾いているものを拾う。

　浜にそれを積み上げると、柏原さんが石でかまどを作って、薪を組んだ。

　次に、柏原さんは麻紐（あさひも）をほぐしして、その上でファイヤースターターのマグネシウム棒をナイフで少し削った。

　柏原さんがナイフの背でマグネシウム棒を擦ると、まるで、魔法みたいに火花が散って、麻紐に火がつく。

　枯れ葉から小枝、そして太い薪と、段々大きくしていって、火を安定させる柏原さん。

　薪に完全に火が付いて、赤々と燃えた。

　暗くなってきた浜辺に火が起きると、なんか、それだけで安心する。

　真っ黒な島影が不気味だったのが、怖くなくなった。

「柏原さん、なんでナイフとか、ファイヤースターター持ってるの？」

　僕が訊くと、

「普通、持ってるだろ？　それはパンツと同じで、常に身に付けてるものだろう？」

　柏原さんは、なに馬鹿なこと訊くんだ、みたいな顔をする。

　ナイフとかファイヤースターターは、パンツと同じじゃありません！

「逆に、パンツを穿（は）かないことはあっても、ナイフとファイヤースターターは、常に身に付けてるくらいだ」

　柏原さん、パンツは穿いてください！

「よし！　お湯を沸かそうか」

　自前の煤（すす）けたクッカーに水を入れて、石のかまどにくべる柏原さん。

「無洗米（むせんまい）持ってきてるから、おにぎりくらいなら作れるぞ」

　柏原さんは、長四角のメスティンに、米と水を入れて、固形燃料のポケットストーブで炊飯（すいはん）を始める。

　なぜ、クッカーとか、メスティンとか、ポケットストーブを持ってるんだって訊くのはやめた。

　どうせ、「パンツと同じだろ」って返されるに決まっている。

　みんなで、かまどを囲んで座った。

　朝比奈さんと綾駒さんが僕の隣に座って、千木良が僕に抱っこされて、うらら子先生と柏原さんが対面に座る。

　焚き火を見ながら、女子達は楽しそうだった。

　無人島から出られなくなるっていう不安な状態にも、全然動じていない女子達が頼もしい。

　さすが、我が「卒業までに彼女作る部」の精鋭（せいえい）達だ。

　沸かしたお湯でカップラーメンを作って、柏原さんが焚（た）いたご飯で作ったおにぎりと一緒に食べた。

　カップラーメンと、ただの塩のおにぎりなのに、すごく美味しい。

「ほら西脇、JKが握ったおにぎりだぞ。もっと食べろ」

　柏原さんが、僕におにぎりを勧めてくる。

　柏原さん、おにぎりに、変な属性つけないでください……

　ご飯を食べたり、話をしてるあいだに、辺りはすっかり暗くなった。

　スマホも通じないし、テレビもラジオもなくて、ここに響いているのは、心地よい波音と、女子達の笑い声だけだ。

　僕の前では炎が揺れていて、空には無数の星が瞬（またた）いている。

　女子達の髪を揺らす海風も気持ち良かった。

　僕は、遭難（そうなん）してるのも忘れてキャンプを楽しむ。

　そんなふうにまったり過ごしてたら、朝比奈さんが、もじもじしながら立ち上がった。

「ちょっと、お花摘（はなつ）みに行ってくるね」

　朝比奈さんはそう言うと、焚き火から離れる。

「えっ、お花って？」

　僕が訊くと、

「鈍いわね。トイレよ」

　千木良に突っ込まれた。

　ああ、そうか……

　朝比奈さんがタタタッて、恥ずかしそうに走り去る。

「西脇、そういうところだぞ」

　柏原さんに説教された。

「彼女には、そんなこと訊いちゃダメだよ」

　綾駒さんにも言われる。

「『彼女』のほうが、気を使えるんじゃない？」

　千木良が憎まれ口をきいた。

「先生くらいになると、彼氏の前でも堂々と『おしっこ行ってくるね！』って言うけどね」

　うらら子先生が言う。

「西脇君、先生は特別だから、参考にしなくていいです」

　綾駒さんが言った。

　僕が、女子と付き合うときのエチケットのことで、部員達から講義を受けてると、

「きゃーーーーーーーー！」

　少し離れた場所から悲鳴が聞こえる。

　悲鳴の主は、朝比奈さんだ。

　僕達は、急いで声が聞こえた方に走った。