卒業までに彼女作る部、活動報告

第52話 意地っ張り

「キス！　キス！　キス！」

　僕は、僕を囲んだ小学生女子に、千木良とのキスを強いられている。

「キス！　キス！　キス！」

　悪乗りした女の子達のコールが止まない。

　本来、それを止めるべきうらら子先生は、「おばさん」呼ばわりされたショックと、千木良に対する仕返しから機能していない。

　僕と向かい合う千木良は、明らかに困っていた。

　当たり前だろう、普段からパシリみたいに使っていて、蔑（さげす）んだ目で見ている僕に、キスとかされたくないんだろう。

　なのに、僕のこと彼氏って紹介した以上、それを顔に出すことができないのだ。

　だから千木良は困っているし、顔を真っ赤にしていた。

「ちょっと、西脇君。なにか言って、彼女達を止めなさい。間違っても、キスしちゃダメだよ」

　イヤフォンから、綾駒さんの声が聞こえる。

「そうだぞ、西脇。いくら西脇が幼女好きだといっても、キスはダメだ」

　柏原さんも言った。

　だから、僕は幼女好きじゃないし……

　でも、なにか言って止めろって、なんて言っていいのか分からない。

　元々、口が上手いわけじゃないし、ＪＳの説得方法なんて、余計に分からなかった。

「西脇君、よく考えて。千木良ちゃんは今、西脇君の彼女っていう設定なんだよ。だから、彼女を守らなくちゃ。そういうふうに考えたら、なにを言えばいいのか分かるよね。千木良ちゃんを本当の彼女だと思って、考えてみて」

　イヤフォンから朝比奈さんの優しい声が聞こえる。

　千木良が彼女。

　千木良が僕の、本当の彼女。

　そう思って考えてみる。

「みんな、ちょっと待ってくれるかな」

　僕は、そんなふうに切り出した。

「僕達は、ここでキスなんて出来ない。だって、里緒奈は、僕にとって、大切な彼女なんだ。こんなところで軽々しくキスはできない。キスは本当に大切な時のためにとってある。だからキスは、二人だけの大切な時間にするよ。ゴメンね。本当はこういうとき、ノリでキスするべきなんだろうけど、それだけ僕は里緒奈のこと大切に思ってて、大好きってことなんだ」

　僕は、考えうるかぎり最善のことを言った。

　千木良のことが大切だからこそ、ここでキスはできないって、間違った論法ではないと思う。

　それを聞いた千木良は、ぼーっとして、口が半開きのまま固まっていた。

　あれ？　失敗だったかなって思ったら、

「カ、カッコいいー！」

　それまでキスキス騒いでいた女子達が、今度はカッコいいとか、キャーキャー騒ぎ出す。

「素敵な彼ね」

「高校生って、やっぱ大人だよね」

「千木良ちゃん、いいな」

　女の子達が口々に言った。

　なんとか、正解を出せたみたいだ。

「西脇君、素敵だったよ」

　イヤフォンから、朝比奈さんの声が聞こえた。

「ちょっとやり過ぎ感あるけど、よかったぞ」

　柏原さんのそんな声も聞こえる。

「西脇君って、ド天然だから、時々変に覚醒（かくせい）するのよね」

　綾駒さんが言ってため息を吐いた。

　ちょうどお昼時になったから、みんなで、日陰の涼しいところでお弁当を食べる。

「千木良ちゃんの彼氏さんて、料理も出来るんですね！」

　女の子達が言う。

　僕が持ってきたサンドイッチのお弁当は大好評だった。

　好評なのも当たり前だ。

　だってこのサンドイッチのお弁当、朝比奈さんが作ってくれたんだし。

　お弁当のあと、午後もいろんなアトラクションを回った。

　千木良の元同級生の女の子達は、アトラクションを心から楽しんでるみたいだった。

　チラチラ僕と千木良のことを見ながらも、普通に騒いでいる。

　その一方で、千木良は、なんだか一歩引いてる感じだった。

　確かに笑顔は見せてるけど、それが硬いように見える。

　毎日一緒にいるから分かるけど、心から笑ってない気がした。

　久しぶりの友達に、気を使ってるんだろうか？

　それとも、僕が彼氏だっていう嘘がばれないか、緊張してるのか？

　日も傾いてきて、最後に、大観覧車に乗ることになった。

「ねえ、千木良ちゃんと彼氏さんを、二人きりにしてあげよう」

　女の子の一人が言って、みんなが賛成する。

　僕と千木良は、二人っきりでゴンドラに乗せられた。

　僕達は、狭いゴンドラの中に向かい合って座る。

　ゴンドラがゆっくりと上がっていった。

　しばらく、千木良は黙っている。

　ゴンドラの中は電波が通らないみたいで、イヤフォンからの声も聞こえなかった。

　イヤフォンから声が聞こえないってことは、カメラの映像も、向こうに届いてないのかもしれない。

「さっきはありがとう、一応、お礼は言っておくわ」

　少しして、千木良が口を開いた。

「上手く切り抜けてくれて、助かったわ」

　いつになく、神妙（しんみょうな）な顔で言う千木良。

「ううん。僕こそ、里緒奈とか、呼び捨てにしてゴメン」

　僕が言うと、千木良がぶんぶん首を振る。

　千木良も、こうして大人しくしてると可愛いのに、って思った。

　ってゆうか、さっきから大人しすぎる気がする。

　あれ？　もしかして。

「千木良って、高いところ苦手？」

　僕は訊いた。

「そ、そんなわけないじゃない！　私は、タワーマンションの最上階に住んでるのよ！」

　千木良がそんなふうに強がる。

　この態度を見れば、高いところが苦手なのは間違いなかった。

「僕の膝に来れば？　いつもの場所で、落ち着くでしょ？」

　僕は言った。

　すると、千木良は下を向いたまま、無言でこっちに来て、僕の膝の上にちょこんと座る。

　ぴったりと、納まるべきところに納まるって感じで座った。

　僕は千木良を安心させるように、お腹に腕を回して抱っこする。

　そうしたら、千木良の肩からスッと力が抜けた。

　いつもの場所で、ほっとしたらしい。

　ゴンドラが高く上がって、遊園地の全景が見えてきた。

　緑の木々の中に、カラフルなアトラクションが点在している。

　夕方になって、イルミネーションがつけられたから、そのどれもがキラキラと輝いていた。

　おもちゃ箱をひっくり返したみたいだ。

「本当は、彼女達とそんなに友達でもなかったんだけどね」

　膝の上の千木良が、ぽつりと言った。

「ほら、私って、天才な上に、美少女で、家がお金持ちで、性格もすっごくいいでしょ？」

　千木良が続ける。

　いや、最後の一つには、ちょっと賛同（さんどう）しかねるけど。

「だから、小学校だと、浮いてたの。彼女達とも、友達っていうか、ただの知り合いに近い感じ」

　なるほど、千木良がなんとなく一歩引いてる感じだったのは、そういうことか。

「この前、街で偶然彼女達に会って、張り合っちゃったの。飛び級で高校に入って、すっごく楽しいってところ、見せつけてやりたかったの」

　この、天才なうえに、美少女で、家がお金持ちのお嬢さんは、すごく意地っ張りだ。

「今日はまあ、彼氏役として、よくやってくれたわ。ご褒美に、これからも今まで通り私のこと抱っこしていい権利をあげるわ。幼女好きなあなたには、喉から手が出るような特典でしょ？」

　第一に、今まで抱っこしてたのは、千木良がかってに僕の膝に座ってきただけだし、第二に、僕は幼女好きではない。

「そっか、ありがとう」

　だけど僕は大人の男だから、そういうふうに答えておいた。

　そんなふうに二人で話してると、なんか、背後から邪悪（じゃあく）な視線を感じる。

　後頭部に、五寸釘くらいの太い鋭利（えいり）なものが突き刺さるような視線だった。

　後ろを振り向くと、隣のゴンドラに乗ったうらら子先生が、ガラスに張り付いてこっちを見ている。

　先生……なにやってるんですか……

　先生は、どうにかこっちのゴンドラの中を見ようと、ほっぺたが白くなるくらい、顔をガラスに押しつけていた。

　まったく、なにやってるんだ……

　それと、一緒に乗った女子達が怖がってるから、ゴンドラを揺らすのはやめてあげてください。

「今日は、ありがとうございました。楽しかったです」

　女の子達が頭を下げて、僕達は、朝来たときと同じように、門のところで別れる。

　千木良は、本物の運転手さんが運転するセンチュリーに乗って帰った。

　僕とうらら子先生は、ランドクルーザーに戻る。

「ごくろうさま」

　ランドクルーザーでは、柏原さんと綾駒さん、朝比奈さんが待っていた。

　三人とも、せっかくの休日をこんなことに付き合うなんて、結構物好きだ。

「今日は一日、西脇を千木良に貸し出したから、西脇成分が足りないな」

　帰り道で、車窓から流れる夜景を見ながら柏原さんが言った。

　なんですかその、西脇成分って。

　それに、貸し出したとか、僕は物じゃありません。

「そうだよね。西脇くんにわざとボディータッチして、その、まごまごする反応見るのが楽しみになってたから、今日はなんか、それが出来なくて物足りない感じ」

　綾駒さんが言う。

　綾駒さん、あれ、わざとやってたのか。

　ってゆうか、そう言いながら、僕の腕に胸をつけてくるのやめてください（いや、もっとやってください）。

「確かに、今日は西脇くんのおもしろいとこ、生で見られてないから、ちょっと寂しいかも」

　えっと、朝比奈さん？　

　僕は今まで、朝比奈さんの前で、おもしろいことしてたつもりはないんですけど。

　いつも、朝比奈さんの前で、カッコいい男でいようとしてただけなんだけど。

　それが、おもしろい感じに見えていたと？

「それじゃあ、もう少し西脇くんを堪能（たんのう）するためにも、みんなでご飯食べて帰ろっか」

　ハンドルを握るうらら子先生が言った。

「賛成！」

　三人の女子が、小学生みたいな声を出す。