卒業までに彼女作る部、活動報告

第51話 おばさん

「この人が、千木良ちゃんの彼氏？」

　ゆるふわパーマの女の子が訊いた。

「ええ、そうよ。私の彼氏の、西脇馨（かおる）。私は、馨って名前で呼んでるわ」

　千木良が答える。

「すごーい、カッコいい！」

　僕と千木良を囲んだ四人の女子小学生が、わいわい楽しそうに声を上げた。

　千木良の元同級生の彼女達は、みんな、ちっちゃくて可愛い。

　千木良みたいに、こまっしゃくれていない、素直そうな小学生だ。

　みんな、それぞれおしゃれして、待ち合わせた遊園地の入り口で待っていた。

　僕が千木良と一緒に現れたら、僕を見た彼女達が、カッコいいカッコいいの大騒ぎだ。

　結局僕は、ネイビーのテーラードジャケットに、ボーダーのカットソー、ホワイトジーンズって服装に落ち着いている。

「ほらそこ、ニヤニヤしないように」

　僕の耳に、柏原さんの声が聞こえた。

「そうだよ。女の子は、もうこれくらいの歳の頃から、ちゃんとお世辞（せじ）も言えるし、場の空気だって読むんだから」

　綾駒さんの声も聞こえる。

　僕が耳にはめた超小型のイヤフォンから、二人の声が聞こえた。

　これは、僕を千木良の立派な彼氏役にするために、我が「卒業までに彼女作る部」女子のアドバイスが、直接耳に届く仕組みだ。

　女子達は、遊園地の駐車場に停めたうらら子先生のランクルの中で、僕達をモニターしている。

　僕のジャケットのボタンや、千木良の服に隠したカメラから、現場の映像が送られていて、女子達はそれを見て反応していた。

　さっきから、もっと背筋を伸ばしなさいとか、笑顔が硬いとか、僕は柏原さんや綾駒さんに散々言われている。

　時々、「うふふふふ」っていう、朝比奈さんの笑い声も聞こえた。

　みんな、土曜日なのに僕達に付き合ってくれている。

　アドバイスするとか言っているけど、ただ面白がってるだけな気が、しないでもない。

「高校生の彼氏作っちゃうなんて、千木良ちゃん、すごいね」

　一人の子が言った。

「まあ、そんなこともないわ。一目惚（ひとめぼ）れされて、しつこく言い寄ってくるから、仕方なく付き合ってあげてるだけ」

　千木良がヤレヤレ、みたいな顔で肩をすくめる。

　今日の千木良は、麦わらのカンカン帽に、黒いギンガムチェックのワンピースを着て、パールのネックレスを付けていた。

　別に彼氏役をしてるからってわけじゃないけど、けっこう可愛いと思う。

　でも、ＪＳの千木良にしつこく言い寄るとか、僕、完全にヤバい奴じゃないか。

「それで、そこのおばさんは誰？」

　女の子の一人が、僕と千木良の後ろに控えているうらら子先生を指した。

「おばさん」のワードに反応して、先生のこめかみがピクピクする。

「これは、彼の運転手さん」

　千木良が紹介した。

「どうも、運転手の佐々です」

　うらら子先生が笑顔で言う。

　その笑顔の裏で、先生は見えないように僕の背中をつねった。

　先生、僕に八つ当たりするのはやめてください。痛いです。

　うらら子先生は、僕や千木良が心配だから、ついて行くって言い張った。

　コスプレの衣装の中から制帽を出してきて、スーツのパンツとベストで、すっかり運転手になりきっている。

「運転手さんが荷物を持ってくれるから、みんな、荷物渡して」

　千木良が言って、みんながバッグやリュックサックを先生を預けた。

「おばさん、ありがとう！」

　三つ編みの一人が、屈託（くったく）のない笑顔で言う。

「いえ、どういたしまして」

　うらら子先生が、覚えてなさいよ、みたいな目で千木良を見た。

　千木良、先生は千木良の担任なんだし、月曜日に教室で大変なことになりそうだけど、いいのか……

「ほら、いつもみたいに、手を繋（つな）ぎましょう」

　千木良が、僕に手を差し出してくる。

　僕は、言われるままに、千木良の小さな手を握った。

　それだけで、ＪＳのみんなが、「きゃー」って悲鳴みたいな声を上げる。

「千木良ちゃんて、いつもこんなふうに彼氏と手を繋いでるの？」

　ショートカットの活発そうな子が訊いた。

「うん、まあね。ってゆうか、馨は私のこと抱っこしたがるから、いつもは抱っこされてるの。彼って、スキンシップを求めたがるのよね」

　千木良が言って、女子達がまた、きゃーきゃー騒ぐ。

　ＪＳにスキンシップを求めたがる俺って、俺のヤバい度合いが、どんどん上昇してる気がする。

　千木良の同級生四人と、僕と千木良、うらら子先生で、園内に入った。

　全員チケットも買わずに、入場口をそのまま素通りだ。

「だってこの遊園地、ママの会社の傘下だもの」

　千木良が言った。

　まあ、そういうことらしい。

　園内で遊ぶ千木良の同級生は、普通の小学生の女の子だった。

　千木良も、いつものふてぶてしい感じじゃなくて、少しだけ、はしゃいでる気がする。

　久しぶりに同年代の子達と一緒で、リラックスしてるんだろうか。

　学校では年上だけのクラスにいて、まだ、馴染（なじ）めてないみたいだし。

　僕は、先生から借りた一眼レフカメラでみんなの写真を撮ってあげた。

「どうせ、西脇君は大人っぽい彼氏なんて演じられないから、カメラで写真撮ってあげてれば、それっぽく見えるでしょ？」

　ここに来る前、うらら子先生はそんなふうに言って僕にカメラを持たせた。

　それは大正解だったかもしれない。

　小学生の女の子とどんな話をしたらいいのか分からないし、それで会話が途切れても、写真を撮ってればそれっぽく見えた。

　アトラクションに乗ったり、売店でソフトクリームを買って食べたり、僕は普通に遊園地を楽しむ女の子達を引率（いんそつ）するような感じになる。

　おばさん発言で心が折れたうらら子先生が、荷物を持って後から付いて歩いた。

　だけど、普通に遊んでいるようで、女の子達が時々チラチラと僕の方を見ているのは分かった。

　彼女達、僕のこと観察してるみたいだ。

　するとそのうち、一人の女の子が、僕に正面から話しかけてきた。

「ねえ、西脇さんて、本当に千木良ちゃんの彼氏なんですか？」

　黒髪でめがねの、鋭そうな子が、僕を訝（いぶか）しげに見て訊く。

「あ、あたりまえじゃない」

　僕の代わりに千木良が答えた。

「それじゃあ、キスしてみてください」

　黒髪めがねの子が言って、みんながきゃーきゃー騒ぐ。

「本当の恋人同士だったら、キスくらい出来るでしょ？」

　女の子はそんなことを言う。

　近頃のＪＳは、キスとか知ってるのか。

　すごく、ませている。

「もう、変なこと言わないでよ！」

　千木良は、戸惑っていた。

　落ち着きがない感じで、僕の方を上目遣いで見る。

　こんな肝心（かんじん）なとき、イヤフォンからのアドバイスはなかった。

　柏原さんも綾駒さんも朝比奈さんも、どんなアドバイスをしたらいいのか迷ってるのか、それとも、僕と千木良が困ってるのを楽しんでるのか。

　そして、本来止めるべきうらら子先生も、見て見ぬふりをしていた。

　先生、さっきの千木良に仕返しでもしてるつもりらしい。

「キス！　キス！　キス！」

　四人の女の子達が、そんなふうにはやし立てた。

　千木良が、顔を真っ赤にして僕を見詰めてくる。

　このまま、千木良とキスをしないといけないような雰囲気になってしまった。

　いやいや、それはマズいから！

　ポリスメン呼ばれちゃうから！

「キス！　キス！　キス！」

　女の子達の声が止まない。