最強魔術師の俺、転生したら猫耳幼女!?

16話 戦前の団欒

　翌日の早朝、シエルは準備があると言って家を飛び出していった。

　確か、団長に模擬戦を見てもらうと言ってたし、その辺も踏まえて色々とスケジュールを合わせる必要があるのだろう。

　既に模擬戦のことはケイトに伝えたが、案の定心配されてしまった。

　それでも、シエルが最大限安全に考慮する旨を伝えると、渋々ながらも了承してくれたので問題は無い。

　差し当たっての問題と言えばシエルに放置されたことであり、シエルが帰ってくるまでの時間をどうやって潰すかだ。

　一先ず、ケイトと一緒に一晩泊まった部屋を出てリビングへと向かう。

　リビングへと足を踏み入れると、机の上で妖精種（フェアリー）の二人が何かしているのが見えた。

「おはようございます」

「よお」

「げっ、お、おはよぅ……ございます……」

「げぇ……おはよう」

　ケイトの挨拶に、照れながらも挨拶するヒトミ、そして一瞬戸惑いはしたものの、すぐに挨拶を返すナナミ。

　二人はどうやら朝食中のようだ。

　体程もある大きさのクッキーを、両腕で抱いて噛り付いている。

　シエルに怒られるからだろうか、机に溢さないように皿の上で二人向かい合って食べていた。

「ご一緒しても？」

　時間は有り余っているし、家主が不在なのも心地悪い。

　なのでどうせならばと、食事を共にすることをケイトは提案する。

「いいよ」

「いいわよ」

　そう言って、二人は部屋の隅にある棚を指差す。

　何だろう？　とシュウが棚を開くと、そこには妖精種（フェアリー）の二人が食べていたものと同じクッキーが箱に入れられていた。

　シュウはそれを持って机に戻り、箱を置いてケイトの横へと椅子を移動させて座る。

「昨日はごめんな」

「昨日はごめんね」

　改めてシュウへ謝る妖精種（フェアリー）の二人。

　クッキーに手を伸ばしていたシュウは、些細なことだ、とでも言うように気にも止めずクッキーを頬張る。

「ああ、返してくれたから別にいい、それよりどうやってアイを盗んだんだ？」

　シュウはアイを盗まれたことよりも、アイを気付かずに盗んだ方法が気になるようだ。

　ケイトにクッキーを食べさせながら、耳を傾ける。

　ヒトミは少し悩んで重い口を開く。

「それは、俺の変異魔法（ストレンジアーツ）『エクストラクト』で抜き取ったんだ」

「そういうことよ」

「どういうことだよ」

　それだけだと分からない、とシュウが説明を求めると、ヒトミが手の平をこちらへ向ける。

　すると、ヒトミの手が魔力による光を放ち、いつの間にかクッキーが握られていた。

　そのクッキーの元の在り処はシュウの手の中、今まさにケイトへ食べさせようとしていた物だ。

「なるほど、物を奪う変異魔法（ストレンジアーツ）か」

「二度と悪用しちゃ駄目ですからね！」

「「は～い……」」

　反省の色が見える妖精種（フェアリー）の二人、これでもう悪さをすることも無くなるだろう……多分。

　それとは別に、シュウには気になることがあった。

「なあ、色々聞きたいことがあるんだがいいか？」

「うん、いいよ」

「うん、いいわよ」

　それは、昨日の戦闘中に聞いたこと、そして今まで機会を逃していたこと。

「シエルのことと、糾合騎士団についてだ」

「えーと、シエル？」

「本名はシエル・カルマン。カルマン家の令嬢で糾合騎士団のNo.7、称号は『挟撃の魔女』よ」

　疑問符を浮かべるヒトミを押しのけて、ナナミが適切な説明をする。

「『挟撃の魔女』……か。で、その糾合騎士団がどれほどの規模なのか分からない、そして凄さも分からないんだが」

「ええとお」

「私も詳しいことは知らないけど、かなり大きな騎士団よ。加入国は平和の魔王の支配する種族、森精種（エルフ）、妖精種（フェアリー）、獣人種（ワービースト）、人類種（ヒューマン）とあとは樹妖種（ドライアド）の国だったかな」

　説明ができないヒトミに代わりナナミが説明をする。

　会話から除外されたヒトミはいじけてクッキーを食べだす。

　この世界には魔王がいるとの新事実に、ケイトへ目を向けるシュウ。

　ケイトは驚く様子もなく、周知の事実のようだった。

「その魔王ってのは他にいるのか？」

「財貨の魔王に闘争の魔王がいます」

　その質問に答えるのはケイト。

　そして、ナナミは糾合騎士団の目的を明らかにする。

「その闘争の魔王が、近々戦争を引き起こそうとしている。それを止めるのが糾合騎士団の役目だって、シエルが言ってたわ」

　なるほど、それでシエルは平和を守る騎士団だと言っていたのか、とシュウは納得する。

「財貨の魔王はどちら側なんだ？」

「どっちでもないんじゃないですかね？」

「そうね」

　魔王はやはり、唯一にして至高の存在で、他の魔王とは相容れないらしい。

　いつか目にすることができるのだろうか、もし出会うことがあったら戦ってみたいものだ。

　シュウは密かな闘争心を仕舞い込み、会話へ戻る。

「で、オレの力を借りたいという訳か」

　守るには力がいる、それも奪う以上に強い力が。

　その為に、戦力が少しでも多いに越したことはない、正当な意見だ。

　クッキーを食べていたヒトミが会話の輪へ戻る。

「シエルに誘われたのかー？」

「ああ、模擬戦で決めるらしい」

「平和の魔王の支配下にいるんなら入りなさいよ！」

「あんた強いんだから入れよ！」

　シュウの実力を目にした妖精種（フェアリー）達は、当然の成り行きのようにシュウを勧誘する。

　「初めからそのつもりなんだが」とシュウ。

「なーんだ」

「なんだ、そうなのね」

　だが、これに異論を申すのはケイトだ、声のボリュームを上げて問いただす。

「ちょっとシュウ！　騎士団に入るなんて聞いてないんですけど！」

「ああ、言ってなかったか？　そういうことだ、模擬戦で糾合騎士団に入れるか試験するらしい」

　ケイトは心配そうな目でシュウを見つめる。

「今からでも辞退してください、戦争に参加することになったら大変です」

　ケイトの過保護にもシュウは慣れたもので、既に言い訳を用意していた。

　妖精種（フェアリー）達に聞こえないように、ケイトに耳打ちする。

「大丈夫だ、戦争は早々始まらない、戦争が始まる前にアルカにたどり着いて義手を作り、すぐに騎士団を抜ける」

「それならいいですけど……」

　簡単に言い包められたケイトは、どことなく不安気な表情だが納得したらしい。

「あんた達、紅茶はいるか？」

「あんた達、紅茶はいるかしら？」

　そんな不安気なケイトを察してか、ヒトミとナナミが紅茶を進める。

「頂こう」

「はぁはぁ、ただいまー」

　シエルが戻ったのは昼前のことだった。

　シュウ達を見つけると、息を切らしたまま結果を伝える。

「模擬戦は、承諾されたよー、場所は、近くの円形闘技場（コロッセオ）、時間は三時からだよー」

「大体四時間後ってところか」

　返事をするのは、食後にソファでくつろいでいたシュウ。

　ケイトはというと、部屋で飛び回るヒトミとナナミをにこにこしながら眺めていた。

　一息吐いているシエルに、シュウが気を利かせる。

「昼飯は食べたか？　オレが作ろうか？」

「朝作ったポトフがあるよ、食べる？」

「頂こう」

　シュウの気遣いも杞憂だったようで、既に準備があったらしい昼食を全員で食べることとなった。

　白い円卓を囲んだ賑やかな食事。

　交わすのは、他愛もない友人同士のような会話。

　あの服が可愛かったとか、あそこの料理は美味しいだとか。

　ふと、ケイトは疑問を抱く。

　これが、この後争い合う者同士のやり取りなのかと。

　もっと殺伐としていると思っていた。

　その疑問はぽつりと言葉になって呟かれる。

「随分と和やかムードですね」

「そだねー、でもこれから仲間になるんだから、予め仲良くしててもいいと思うんだよねー」

　なるほど、言われてみれば確かに、これはただの模擬戦で、入団試験でしかないわけで、ましてやシエルは評価する側ではない。

　むしろ応援する側だ。

　真剣勝負でなければ、この雰囲気にも頷ける。

「シュウちゃん美味しい？」

「ああ」

　シエルに目も暮れずポトフを頬張るシュウ。

　それを見てシエルは微笑みを浮かべる。

「よかった、これで全力は出せそうだね」

「勿論だ」

「全力？　何を言って……」

　以心伝心のシエルとシュウの考えにケイトは気付かない。

　お互いの目的と、道程の一致に。

「昨日の疲れが取れずに、全力が出せそうになかったらどうしようかと思ったよー」

「それはお互い様だ」

「シエルも万全だよ！」

　お互いの身体状況をお互いが確認する。

　前日の戦闘の消耗を持ち越して全力を出せない戦闘に意味はない。

「えと、模擬戦ですよね？　全力は出さないんですよね？　殺し合いになったりしませんよね？」

「何を言っている、全力を出さずしてどうする」

「勿論殺すくらいの気持ちで戦うよー」

　「どうせ止められるしねー」と笑うシエル。

　それなら遠慮なく戦えるな、と安堵するシュウ。

「ケイト、この模擬戦は遊びではない。お互いに全力を出してこそ意味がある戦いだ」

「大丈夫、死人は出さないよー。糾合騎士団が全力でカバーするから」

　シエルの自信気な顔と、シュウの真剣な表情に押されケイトは渋々了承する。

「約束ですから、危ないことはしないでくださいね？」

「ああ約束する、な？」

「うん、約束するよー、ね？」

　二人は顔を合わせ、ケイトに宣言する。

「「できる限り!!」」