14話 異常幼女
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「オレは寝る、少しはしゃぎ過ぎた」
ここはシエルの家、城のような外見の豪邸と等しく、部屋の中もまた高級そうな家具ばかりだった。
シュウは、
派手な装飾に、赤いクッションのソファに横たわると、柔らかく優しい感触が眠りへと誘う。
目を瞑りシュウは考える、あの程度の魔法連続使用での疲労感について。
恐らくは、この肉体の問題だろう。
問題と言っても身体的な話ではない。
いやまあ、それもあるだろうが……。
この体での長旅が堪えるのは仕方がない。
体力も付いていない幼女だから。
本当の問題は魂だ。
流石にこの体にも慣れてきたが、魂の固着はまた別。
ヒナタ・シュウという魂が、この体に馴染んでいない。
こればかりはどうしようもないので、時間経過で固着していくのを待つしかないか。
そんなことを考えながら、シュウは深い眠りへと落ちていった。
「……寝ちゃいましたね」
「そだねー、紅茶呑む？」
「いえ、私は……」
ケイトは、失われた腕を上げて苦笑いする。
「ごめんねー、気が回らなくて」
「大丈夫です、お構いなく」
淹れた紅茶を持ってシエルは、白い丸机に向かうケイトの対面に座る。
紅茶を口へと運び、話を切り出す。
「あの子は一体何者なの？」
「私も詳しくは知りませんけど、田舎出身で普通の女の子ですよ」
「普通？ え、あれが普通なの？ どう見ても普通じゃないよね、異常だと思う」
ケイトが何を言っているのか、分からないとでも言うように、シエルは強めの口調で返す。
「異常……ですか」
「何が異常か分かってないなら教えてあげる。まずはー、上級魔法が使えることと、使った回数。
もし、同じ魔法を同じ回数シエルが使えば、ああも平然と立っていられないだろう。
だがシュウは、シエルでさえ疲労を隠しきれないほどの魔法を使っておきながら、微塵も疲労を現さなかった。
それはつまり、
「次にー、複数の属性の魔法を使ったことかなー、これはまさに前代未聞だよ。
通常、いや常識的に考えて、魔法の属性は一人一つと決まっている。
もしそれが覆されるのであれば、それはもはや大ニュースであり常識を揺るがしかねない。
理を超えたなにか、別の生物。
「最後にー、戦いに慣れ過ぎてる気がするんだよねー、最初に上級魔法を使ったのはよくわからないけど、その後に下級魔法だけで倒してた」
「へ、へぇ……そうなんですね」
熱く語るシエルに、冷たい反応のケイト。
シュウが普通ではないことは分かっていた。
ただ、どれくらい凄いのか度合いが分からなかったのだ。
ケイトには魔法の教えが無い。
あったら生活に便利だろうと、魔法を使ってみようとしたこともあったが、発動すらしなかった。
元々、
確かに、孤児院の子供達のように下級魔法程度なら使える者もいるが、多くはいない。
そもそも、
魔法能力が進化し、身体能力が退化したと言われている
「そうなのー！ シュウちゃんについて、詳しく知る必要があると思う」
「詳しく知ると言っても、小さな女の子を質問攻めにするのはちょっと……」
シュウが何者なのかは正直気になる。
だが、ケイトはシュウが異常であることの前に、一人の小さな女の子として扱わなければいけないと考えていた。
だから、他の女の子と同じように接するべきだと。
ましてや、シュウは戦争から逃げ、両親を失っている身だ。
その過去について、気軽に聞いていい訳がない。
だが、そのケイトの気持ちとは裏腹に、シエルは情報を引き出すために画策する。
「そだねー、シュウちゃんぐらいの年だとまともに質問にも答えてくれなそう、どうしよ……」
「「ただいまー！」」
その時、開いた窓から二人の
ヒトミの手には、藍色の宝石がはめ込まれた銀色の指輪が握られている。
それはシュウにとっての一心同体、一蓮托生、運命共同体の存在、アイだ。
初めはアイを返すのを渋っていた二人だったが、シエルとシュウの圧力に屈し、持ち帰った秘密基地へ急いで取りに戻っていた。
「全くしょうがねぇな～」
「全くしょうがないわね～」
わざわざ俺達に取りに戻させるんじゃねーよ、と反省の色も見えない二人に、シエルの冷たい視線が突き刺さる。
「わ、悪かったよ、ほら」
「わ、悪かったわね」
ヒトミが気恥ずかしそうに、シエルにアイを手渡す。
素直に約束通りアイを返してくれたヒトミを、ケイトが胸に抱え込む。
「ちゃんと、ごめんができて偉い偉い」
「や、やめろ！」
「や、やめなさい！」
恥ずかしそうに拒否するヒトミと、浮気現場にでも遭遇したような表情のナナミが必死で抵抗する。
一通り愛で終わると、解放された
「確か、『アイが戻ってきたら指にはめておいてくれ』って言ってましたね」
シエルはアイをソファで眠るシュウの指に戻す。
そして、ケイトがシュウの頭を撫でる。
「あっ！ アイさんに聞いたら答えてくれないですかね！」
「アイさん？ え、その指輪に聞くの？」
指輪を見つめるケイトにシエルが疑問を抱く。
興味本位、ついケイトに魔が差したのだ。
「シュウに直接聞くのは酷でも、アイさんなら大丈夫かな」と。
突然思いついた案に、アイが話せることを知らないシエルは、不思議そうにシュウを覗き込む。
「アイさん聞こえますかー？」
「【応答】魔力供給により、再始動完了」
「おーすごい、喋った！」
指輪から聞こえる、合成音声らしき女性の声にシエルが驚く。
「アイさんにシュウが何者なのか、教えて欲しいんですが……」
「そうなの、シュウちゃんはなんで強いの？」
「【回答】主様は天才故」
「それじゃあ説明になっていないような」
望みの答えではなかったので、ケイトが質問を変える。
「シュウは今まで何をしていたんですか？」
「【質問】定義が曖昧」
「えーっと、シュウちゃんの人生について教えて」
「【了解】主様の人生は、戦闘によって構築された。戦闘によって学び、戦闘によって生き、戦闘によって死んだ」
余りにも要約され過ぎて、要領を得ない答えにシエルが疑問符を浮かべる。
「死？ それって精神の話？」
「【否定】主様は自死を選択」
「ちょっと待ってください、ここにいるシュウは生きているじゃないですか」
ケイトは現実と相反する答えに反論。
それではここにいるシュウは何なんだ、と。
「【肯定】ここに存在している、ヒナタ・シュウは生存している」
先ほどの回答と矛盾する答えに、混乱し頭を悩ませる二人。
死んだが生きている。
訳が分からない。
死の概念が無い、
「……分かりました、順番にいきましょう――まず『戦闘によって学び』とは？ 戦いの中で学んで成長したということですか？ いえ、それでもシュウの年で生き残るなんて」
「【肯定】主様は、戦闘以外の一切を封じられた空間にて生活」
これに対し、シエルが眉を顰める。
「少年兵、ううん、少女兵だったの？」
「【否定】強制力はない、ただ主様は戦わなければ生き残れなかった」
説明が少なく、得られる情報が余り無い。
ケイトは、これ以上問答を続けても不毛と判断する。
「うーん、いまいちピンと来ませんが、何かしらの理由で戦わないといけない環境にいたようですね、これは次の『戦闘によって生き』にも通じることですか」
「そだねー、問題は最後だね」
『戦闘によって死んだ』この言葉が意味すること、それは……
「……少し、騒がしいぞ」
シュウが突然むくりと起き上がる。
無理もない、自分に向かって話しかけ続けられていたら、安眠も妨げれるというものだ。
「ごめんなさい、うるさかったですよね」
「ああ、全くだ……おおアイ、戻ってきたか」
「【肯定】帰還しました」
シュウは、自分の指に戻ったアイを確認して安堵する。
「なんの話をしてたんだ？」
「んとねー、実はシュウちゃんの……」
「えとですね！ せっかくシュプレムに来たので買い物でもと！」
質問に対し、正直に答えるシエルをケイトが遮る。
「そうか、それならオレはもうひと眠りさせてもらおグゥ～……」
「……ふふふ、ご飯食べに行こっか」
シュウの腹の虫に、ケイトとシエルは顔を合わせて笑う。
「おい、笑うなよ」
シュウの言葉も、笑い合う二人には聞こえない。
そして、ケイトは考える。
シュウの過去に何があったか、知るのは必要になった時でいいと。
シュウが言いたくなった時に言えばいい。
私が知ってるシュウは今ここにいるシュウで、過去は関係ない。
異常だろうが、天才だろうが、戦闘が得意で大食らいで、実は心優しい女の子だ。
その時は、自分にできることを最大限しようと、そう誓った。
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