最強魔術師の俺、転生したら猫耳幼女!?

12話 糾合騎士団No.7

「ここが……森精種（エルフ）の街、シュプレム……」

　眼前の美しい街並みに、見とれるケイト。

　まず、アルカとの違いは建造物が植物を基礎にしている所だろう。

　苔が生え、緑に染まっている建物だが、それが神秘的な雰囲気を醸し出している。

　それだけ聞くと、森の奥深くの隠れた建屋を想像してしまうが実際は違う。

　大通りには店々が立ち並び、色々な人種の人でごった返している。

　二人が街並みを眺めていると、突如二人を街へと誘った妖精種（フェアリー）達が速度を上げ、人混みへ飛んでいく。

「やってやったぜ！」

「やってやったわ！」

　口々に喜びの声を上げる妖精種（フェアリー）達。

　男の方の手には、藍色の宝石がはめ込まれている、シンプルなデザインのシルバーリング。

　遅れて、シュウは自分の左手を確認する。

　そこにはあるはずの物、もしくはいるはずの者と表現すべき、大切な存在が姿を消していた。

　それはシュウにとって、一心同体、一蓮托生、運命共同体であるところのアイだ。

　考えるまでもなく妖精種（フェアリー）達こそが犯人。

　慌てて追いかけようとするが、既に人混みに紛れようとしている彼らに追いつくことはできない。

　油断したことへの自責の念に駆られるシュウだが、一方ケイトは追いつく術を持っていた。

　ケイトの変異魔法（ストレンジアーツ）『月への憧れ（クラロ・デ・ルナ・アドミラシオン）』により、先回りし妖精種（フェアリー）達を捕まえようと……

「あっ」

「危ねぇ!?」

「危ないわ！」

　鷲掴みにしようとしたケイトの横をするりと抜け、妖精種（フェアリー）達は人混みに紛れていく。

　その場で立ち尽くすシュウとケイトの二人。

「おい」

「てへっ」

　笑って誤魔化そうとするケイト。

　だが、シュウは真顔である。

「てへって……腕が使えなければ蹴り飛ばせばよかったものを……」

「仕方ないじゃないですか！　腕が無いの忘れてたんですもん！　第一、あんな可愛い子達を蹴り飛ばすなんてできませんよ！」

　シュウへ近付き反論するケイト。

　シュウは自分の腕が無いことを忘れ、妖精種（フェアリー）達に掴みかかったケイトに言いたいことが山ほどあったが、それどころではないと諦める。

「……まあいい、次から気を付けろ、それよりもあいつらを見つけなければ」

「……ごめんなさい」

「謝るな、盗られたのはオレで、油断したのはオレだ。ケイトは何も悪くない、悪いことをしていないのに謝るな」

　真面目な顔のシュウ。

　落ち込みかけたケイトだったが、明るさを取り戻したようだ。

「そうですね……分かりました！　それではさっさとあの子達を見つけて、アイさんを取り戻さないとですね！」

「ああ」

　そこで、ケイトはなぜ妖精種（フェアリー）達が自分達を助けてくれたのか気付いた。

「……あの子達はスリをするために私達を助けたんですかね」

「ああ、だろうな。自分の得意なフィールドに誘い込んで獲物を狙う。常習犯のようだな」

　街の構造を知らない外部の者を街の中に誘い、持ち物を奪う。

　街には大勢の人もいる、妖精種（フェアリー）の小さな姿を隠すには充分だ。

「シュウ、なにか手はありますか？」

「アイ、『衛星眼（サテライト・アイ）』であいつらを探せ……って違う！」

「シュウ……」

　ノリツッコミさながら、一人でボケとツッコミを完遂させたシュウを、ケイトは悲しそうな目で見つめる。

　ケイトの眼差しから逃れるように、シュウは赤くなった顔を逸らす。

「と、とにかくだ、何か考えなければ……」

「そうですね、誰か、この街に詳しい方でもいれば心強いのでしょうが……」

「ねぇ、何か困ってるの？」

「はい、ちょっと探し物をしてまして……」

　二人に声をかける人物、それは、一人の女の子だった。

　年齢はケイトより少しくらいだろうか、花柄のワンピースに赤いベレー帽、ウェーブの掛かった金髪ロング、首には赤い宝石をはめ込んだ木のネックレスを付けている。

　ライトグリーンの瞳に、ちらりと覗く先の尖った耳。

　服装がカジュアルであるものの、それは、正しくシュウの知っている森精種（エルフ）の特徴と一致していた。

「手伝おっか？」

　森精種（エルフ）の女の子は気軽に言う。

　シュウとケイトは、顔を合わせて頷く。

「はい、大変申し訳ないのですが、お手伝い頂けると助かります」

「ああ、すまないが手伝ってくれ、オレがシュウ、こっちがケイトだ」

　ペコリと、ケイトが軽く一礼する。

　これに、森精種（エルフ）も明るく自己紹介を返す。

「シエルだよ、よろしくね」

「ええー！　妖精種（フェアリー）に指輪を取られちゃったのー？　それは大変だねー、妖精種（フェアリー）は悪戯が大好きだから、構ってほしいんだよ」

　妖精種（フェアリー）を庇うような発言をするシエル。

　妖精種（フェアリー）と森精種（エルフ）は共同生活しているらしいし、仕方ないのかも知れないが。

「悪戯が好きだろうが、こちらは大切な物を取られてるんだ、許す訳にはいかないな」

「うん、そだねー、許さなくていいよ、悪い事したら悪い、当たり前！」

　意外にも、シエルはしっかりとした考えを持っているようで、同意してくれた。

　説明は一通り終わっているので、ケイトが捜索を促してくる。

「どこを探したらいいですかね？」

「そうだねぇー、多分持ち帰って大事に大事に仕舞い込んでるんじゃないかな」

「つまりは、あいつらを見つけるのが一番早い、と」

　しかし、妖精種（フェアリー）達を捜索する上で問題が二つ。

　まず一つ目、妖精種（フェアリー）達が棲み処に籠って、外に顔を出さない可能性。

　そして二つ目、圧倒的に人手が足りない。

　このことは、シエルも理解しているようで……

「そだね、それじゃあ、ヒトミさんとナナミさんに手伝って貰おっかー」

「ヒトミさん、ナナミさん？」

「うん、シエルのお家に住んでる妖精種（フェアリー）だよー」

「なるほど！　妖精種（フェアリー）のことは妖精種（フェアリー）に聞けってことですね！」

「そゆこと、じゃあ、シエルのお家に案内するねー」

　質問するシュウと、返事を理解したケイト。

　シエルは「付いてきて」と先導を始める。

　その時、近くで叫び声が上がった。

「うわあああ！　幻鳥種（ハーピィ）が中まで入ってきやがった!!」

　その声に呼応するように、人々は叫び、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。

　そして、シュウ達の元へ不気味な叫び声と、大きな足音を立てながら、翼に開いた穴から血を垂れ流してながら幻鳥種（ハーピィ）が走ってくるのが見えた。

　その幻鳥種（ハーピィ）が追いかけるは、先ほど、アイを奪った張本人の妖精種（フェアリー）達だ。

　顔を真っ青にしながら、息も絶え絶えに逃げている。

「うーわー！　助けてくれぇー!!」

「助けてよぉ!!」

　彼らの願いも虚しく、人々は離れていくばかりである。

　シュウとケイト、そしてシエルを除いて。

「ふん、どうやって入ってきたかは知らんが、好都合だ」

「ピュール・クリスタッロ！」

　シュウが迎撃態勢に入り、幻鳥種（ハーピィ）を待ち構えていると、横を火球魔法が通り過ぎた。

　火球魔法は、妖精種（フェアリー）の眼前まで迫っていた幻鳥種（ハーピィ）に直撃し、怯ませる。

「ギャアアァァ!!」

　その魔法を放ったのは、一緒にいた森精種（エルフ）、シエルだ。

　直撃した火球魔法で、幻鳥種（ハーピィ）を仰け反らせていることから、シュウの放つ火球魔法より、威力が高いことが伺える。

「ヒトミさん！　ナナミさん！」

「おお、シエル助かったぜ！」

「シエル、助かったわ！」

　幻鳥種（ハーピィ）が怯んだ隙に、シエルと合流し会話を交わす妖精種（フェアリー）達。

　さっきの妖精種（フェアリー）達だと、やっと気づいたケイトが声を上げる。

「あー！　その子達です！　シュウの大切なアイさんを盗んだのは！」

「げっ！　さっきの奴らだ！」

「うわっ！　さっきの人達だわ！」

「えっ、そうなの？　もう！　物を盗んじゃダメって言ってるでしょ！　めっ！」

　街中に入り込んだ幻鳥種（ハーピィ）を尻目に会話する四人に、シュウが苦言を呈する。

「オレの話をしている中、水を差すようだが戦闘中だぞ」

　シュウが後ろの幻鳥種（ハーピィ）を親指で指差す。

　その、幻鳥種（ハーピィ）は既に翼を羽ばたかせ、魔法を放とうとしていた。

「嵐よ切り裂け！　スィエラ・クスィフォス!!」

「炎よ撃ち抜け、プロクス・ボリヴァス！」

　幻鳥種（ハーピィ）の放つ無数の風刃に対し、シエルが放つのは彼女の背後から生まれた無数の炎の弾丸。

　炎の弾丸は風刃と対消滅しながら、幻鳥種（ハーピィ）の魔法を確実に撃ち落としていく。

　撃ち漏らしは存在せず、街も、人も何一つ傷つくことはない。

　目の前で行われた、神業とも言える所業に、シュウは素直に感心する。

「おお、中々やるな、森精種（エルフ）ってのは全員こうなのか？」

「確かに、とてつもないですね、流石『最も優越な種族』と言われるだけのことはありますね」

　あまりにも精密な魔法操作を目の当たりにした二人に、妖精種（フェアリー）達がなぜか得意げに口を挟む。

「バーカ！　シエルだからだぜ！　なんだってシエルは……」

「アホね！　シエルだからよ！　なんだってシエルは……」

「「糾合騎士団のNo.7なんだから！」」

　自慢するように言い放つ妖精種（フェアリー）達だが、シュウには糾合騎士団がなんなのか全く知らなかった。

　いまいちピンと来ないシュウは、ケイトの袖を引っ張り、「知っているか？」と耳打ちをする。

「さ、さあ？」

　ケイトも知らないようだ。

　二人の疑問に答えるのは、当事者であるシエル自身。

「うーんとねぇ、簡単に説明するとー、平和を守る騎士団かな！」

「いや、その説明だとなにも分からないんだが……」

　シュウ達には悠長に会話している暇はない。

　なぜなら、幻鳥種（ハーピィ）が突進してきているからである。

　シュウは舌打ちして回避する。

　そして、同じく回避したシエルに問う。

「おい、何か有効策は無いのか」

「うーん、番人達が警備してるから、すぐに来ると思うんだけど……そもそも入ってきたことがおかしいんだよね、誰かが勝手に入口を開けちゃったのかなぁ？」

「やべっ」

「やばっ」

　これに反応する妖精種（フェアリー）の二人。

　シュウは察する、自分たちを招き入れた時に、幻鳥種（ハーピィ）も同時に入ってきたのだと。

　その幻鳥種（ハーピィ）に喰われそうになっていたとは、自業自得もいいところで、本来のシュウなら助けるはずの無いケースだが、今回は訳が違う。

　アイの居場所を知っているのは、彼ら、ヒトミとナナミだけなのだ。

　だからこそ、仕方なく、嫌々ながらもシュウは彼らを助けることにする。

「門番は諦めろ、今回はオレ達でなんとかしよう、No.7サマ」

「そだねー、仕方ないか―……後、ヒトミさんとナナミさんは今日の夜ご飯抜きね」

「「そんな!?」」

「ケイト達は下がっていろ」

「はい！　この子達は私が捕まえておきます！」

　幻鳥種（ハーピィ）と向き合う、二人の戦士、シュウとシエル。

　その後ろには、二人の妖精種（フェアリー）を胸に抑えたケイト。

　戦闘再開の合図は、幻鳥種（ハーピィ）の不気味な雄叫びだった。