最強魔術師の俺、転生したら猫耳幼女!?

11話 最も愚劣な種族

「会いに行かなくて本当に良かったのか？」

　シュウは少し離れた壁の街アルカに目をやりケイトに確認する。

　辺りは、日が昇り始めたばかりでまだ仄暗い。

　ケイトはアルカを見て確固たる決心を示す。

「はい、フィランさんに見送りは要らないと伝えましたし、会いに行くつもりもありません。それほど長い旅にはならないですし、大げさにすると辛いだけですから」

　「そうか」とシュウが納得して、進路へ向き直ろうと――

　その時、アルカの壁の前で何かが動いた。

　そちらを見たまま笑みを浮かべるケイト。

　シュウは正体を確認しようと、再度アルカへ目を向ける。

　――そこにいたのは、大勢の子供達だった。

　それと、一歩下がって立っているフィラントロピア。

　子供達は大きく手を振り騒いでいる。

　そして、子供達の中で一番年長らしき者が叫ぶ。

　その合図が微かに二人の耳に届く。

　次の瞬間、子供達一丸となった叫びが響いた。

「「ケイトお姉ちゃーん!!　いってらっしゃああああい!!!!」」

「行ってきまーーす!!!!」

　手を振る子供達に、ケイトもできる限りの大声で応え、腕を振る。

　中身を失っている長袖が、パタパタと節度無く動く。

「全くもう、見送りは要らないって言ったんですけどね」

　言葉と裏腹に、ケイトはとても嬉しそうだった。

　二人は歩き出す。

　目的の地、ルチオンへ向かって。

　――――――――――――――――――――――――――

「何事もなく無事に着きそうだな」

　旅を始めてから、既に二日。

　保存食であるヤモリの干物にも、初めは見た目にこそ驚いたものの今ではすっかりと慣れたものだ。

　味はまだカエルの方が美味かったが、それでも食べられるだけマシと言ったところだろう。

　獣人種（ワービースト）は族種に関係なく雑食らしい。

　それでも好みは偏るらしく、シュウの族種、猫獣人は肉を好む傾向にあるようだ。

ちなみにケイトは、兎獣人らしく干芋等の乾燥野菜を中心に食べている。

　今の所、ケイトから聞いていた魔獣や幻獣とは遭遇していない。

　幸運なんだろうが、正直な話遭遇してみたい気持ちがシュウには多少ある。

　それでもやはり、遭遇しない方がいいに決まっているが。

「はい、もうすぐでシュプレムに着きますよ！」

　ケイトが指差す遠くには、微かに壁らしき物が見える。

　アルカと違う所は、その壁が植物に覆われている所だろう。

　その壁は、壁だと知っていなければ見間違うほどに自然と一体化していた。

　ともすれば、植物事態が壁の役割を果たしているのかも知れない。

　道の先にも関わらず、入り口が見えないのが気になるが。

　この時、シュウ達は気付かない、遥か上空から自分たちを狙っている者がいることに。

「そう言えば、他の種族は襲ってこないのか？」

「まあ、基本友好的ではありますが、排他主義や野蛮な種族も存在しますね、例えば……」

「【自動防御】リトス・ウラ」

　刹那、上空より急転直下してきた襲撃者から、アイが土の尾でシュウを守った。

　衝撃で飛ばされながらも、シュウは風爪魔法で反撃する。

　この自動防御は、地精種（コボルト）の男の変異魔法（ストレンジアーツ）を解析した成果だ。

　これがなければ、今頃八つ裂きにされていただろう。

　地面を滑り、勢いを殺して襲撃者と対面する。

　その姿は、巨大で醜く太った鳥の姿で、鋭い鉤爪を持ち、長い首から上は歪んだ女性の顔をしていた。

「たっ、例えばこの幻鳥種（ハーピィ）なんかはそうですね！　魔獣に近い種族と言われていて、パパ曰く『最も愚劣な種族』だそうです！　記憶の維持が苦手で、三歩も歩けば目的も忘れてしまうらしいです」

　シュウの魔法を受けた幻鳥種（ハーピィ）だが、さほど攻撃が効いていないのか、何事もなかったかのように不気味な叫び声を上げながら、その巨体を利用した体当たりを仕掛けてくる。

　戦闘体制に入っていたシュウの余裕な回避に続き、ケイトも慌てながら回避。

　そしてシュウは風爪魔法を飛ばし、通り過ぎる幻鳥種（ハーピィ）を追撃。

　疾走する幻鳥種（ハーピィ）は風爪魔法に押され、転倒する形で巨大な樹木に突っ込み動きが止まった。

「『記憶の維持が苦手』か、どうやら奴は相当タフらしい、ならば奴がオレ達の存在を忘れるまで隠れるとしよう」

「はい！」

　復帰した幻鳥種（ハーピィ）は、木の陰に隠れたシュウ達を探して、巨体を揺らしながらのっしのっしと歩く。

　その歩みに迷いはなく、完全に隠れているはずのシュウ達の所へ一直線に向かう。

　そして、長い首でシュウ達を覗き込んで一言。

「いただきまぁす」

「なにっ!?」

　突然現れた頭に驚きながらも、シュウがケイトの腕を引っ張り距離を取る。

　それと同時に、顔面に火球魔法が炸裂した。

「ギィイイイ！」

　まともに顔面に火球魔法を受けた幻鳥種（ハーピィ）は、仰け反り悲鳴をあげる。

　だが、炸裂した火球魔法のダメージは薄いようだ。

　しかし、顔面を焼いた煙が幻鳥種（ハーピィ）の視界を妨げた。

「今だ！」

　隙を突き、再び木に隠れる二人。

　対して幻鳥種（ハーピィ）は煙が収まると、またもや一直線にシュウ達へ向かう。

　そして――

「アネモス・カウリオドゥース」

　次の瞬間、幻鳥種（ハーピィ）は風牙魔法を纏った頭を振り下ろし、二人の隠れる樹木をなぎ倒す。

　樹木は、轟音を上げ砕け散る。

「なんですぐに見つかるんですか！」

「このフォーティーン様からは逃げられないよ、この透視能力を持ったフォーティーン様からはねぇ！」

　得意げに誇る幻鳥種（ハーピィ）。

　幻鳥種（ハーピィ）は余程の自信家なのか、自ら能力をばらしていく。

　それとも、『最も愚劣な種族』らしく、ただの阿呆なのか。

　ここでシュウが動いた。

「ケイト、少し離れて居ろ……おいそこの醜い脂肪の塊、オレが相手だ、オレを倒せばそこの兎獣人も喰っていいぞ」

「ちょっとシュウ！」

「長旅も飽きてきた、それに魔法を使うなら話は別だ」

　逃げられないと判断したシュウは、作戦を逃亡から切り替え、撃退へと移行する。

　勝手にシュウ撃破の景品にされたケイトは、抗議しようとするが、もはやシュウと幻鳥種（ハーピィ）の間に割って入ることはできない。

　仕方なくケイトは、離れたところでいつでも応戦できるように待機することに。

「ほんとぉ、約束……」

「ピュール・クリスタッロ」

　シュウは幻鳥種（ハーピィ）が話し終わる前に打って出る。

　放たれた火球魔法は幻鳥種（ハーピィ）の肉体に炸裂するが、幻鳥種（ハーピィ）はそれを気に止める様子はない。

　そして、シュウへ突っ込んでいく。

　巨体の突進を避けることは容易だ。

　幻鳥種（ハーピィ）の突進を回避したシュウは、振り返る幻鳥種（ハーピィ）へと土球魔法を放つ。

「リトス・クリスタッロ！」

　ピュール・クリスタッロは言わば、魔力の塊をぶつける魔法だ。

　対するリトス・クリスタッロは、土の塊をぶつける物理的魔法。

　魔法攻撃を無効化するのであれば、物理的魔法ならば有効な可能性がある。

　そう考えたのだが……。

　シュウの思惑は簡単にも打ち砕かられた。

　幻鳥種（ハーピィ）へ向かって放った土球魔法と共に。

「嵐よ切り裂け、スィエラ・クスィフォス！」

　翼を羽ばたかせて放たれるは、数多の風の刃。

　大量の風の刃は柱となり、土球魔法を貫きシュウへと襲い掛かる。

　風の刃は進行方向の木々を、粉々に切り刻みながらなぎ倒していく。

　これを紙一重で避けたシュウに休む暇はない。

　幻鳥種（ハーピィ）のいた方向に目を向けると、既に飛行してきた幻鳥種（ハーピィ）の鉤爪が眼前にまで迫っていた。

「シュウ！」

　遠目に見ていたケイトが叫ぶ。

　幻鳥種（ハーピィ）の突進は非常に危険で、まともに受ければただでは済まない。

　まともに受ければ。

「【自動防御】リトス・ウラ」

　アイの自動防御がシュウを守る。

　しかしながら、幻鳥種（ハーピィ）の鉤爪は土尾を掴んで離さない。

　とてつもない体重に小さな体が悲鳴をあげ、押し倒されていく。

「食べさせろぉ！　嵐よ切り裂け……」

　土尾を掴んだまま、幻鳥種（ハーピィ）は再び風刃魔法を放とうと、翼を大きく広げる。

　数秒後に繰り広げられるであろう残状から、ケイトは目を瞑り、視界を閉ざす。

「ギャアアアアアアァァァ!!」

　耳を劈く悲鳴。

　しかし、それはシュウのものではない。

　ケイトは、ゆっくりと目を開き結果を確認する。

　そこにあったのは、右翼を穿たれた幻鳥種（ハーピィ）の姿だった。

　穿つは地面から生える、細長い土の円錐。

　ケイトは急いでシュウの元へと駆け寄っていく。

「これは……」

「ただのリトス・ケラスだ。何も頭から生やすだけが芸じゃない。地面から生やしてやれば、こうして尻尾で防御しながら攻撃できる」

　シュウが魔法を解除すると、ぐしゃりと幻鳥種（ハーピィ）の体は地面へと落ちる。

　戦闘は終了かと思われ気を抜く二人だったが、翼を穿った程度で幻鳥種（ハーピィ）は止まらない。

「痛い、痛い、イタイイタイイタイィィィ!!!!」

「こいつ、まだこんな余裕が！」

　幻鳥種（ハーピィ）は体をうねらせ、もがき暴れだす。

　二人はすぐさま距離を取り、警戒態勢に入る。

　ふとここで、ケイトが自分達に視線が向けられていることに気付く。

　視線の感じる方向、森精種（エルフ）の街シュプレムに目を向けると、正体はすぐに判明した。

　そこにいたのは、二人の小さな小さな人。

　透明な羽を持ち、浮遊しながら身振り手振りで自分達を呼ぶ。

「シュウ！　こっちです！」

　ケイトはすぐにシュウへ彼らの存在を知らせ、二人で彼らの元へ駆ける。

　近付いた彼らは、二人の男女で、頭に朝顔の髪飾り、緑で統一された衣服を身に纏っていた。

　彼らの正体は妖精種（フェアリー）であると、ケイトは気付く。

　妖精種（フェアリー）の男女に近付くと、彼らはシュウ達を招くように先導する。

　行先は道の先、壁の方向だ。

　ケイトとシュウは顔を見合わせ彼らを追う。

　壁の前まで到達すると、妖精種（フェアリー）は壁の植物の間に手を突っ込む。

　すると、植物が動き出し、避けるようにして大きな入り口が現れた。