パルクール・ランナーズ

鉄血のビスマルク

　午後１時１０分、空の雲行きが若干変化したように感じられた。他のプレイヤーが空を見て、ひと雨あるかも――とつぶやいたのである。

　ＡＲゲームの場合は防水フィールドも探せばあると思うが、ランダムフィールド・パルクールには未実装だ。精密機械が水に弱いのは――ゲーム機に限った話ではないという証拠だろう。背中のバックパックも腕のガジェット端末も――水に弱い。

　ジュースの水分やちょっとの水滴でアウトではないのだが、水中に入れた途端に壊れるのは目に見えている。ＡＲガジェットの防水機能は、その程度でしかなかった。

　人は汗をかくので、ＡＲゲーム用のインナースーツは耐水要素が高めであり――下手をすればダイバースーツに転用できるレベルの技術があるのに――ここで弱点が露呈した形である。

「雨の中でパルクールと言うのも――」

　雨や台風、大雪と言った天候でコースを走るのは――怪我の原因にもなりかねない。雪の場合には道路が凍結したり、あるいはホワイトアウト現象等で目の前が――と言う危険もある。

　それこそ下手をすれば――病院行きなのは、ネット上で突っ込まれるまでもなく分かるだろう。

「しかし、ＡＲパルクールは――」

　ビスマルクは、先ほどの自分のプレイをセンターモニターで見て――色々と思う部分があった。彼女の動きは『さすがプロ』と明らかに煽られるであろう物であり、圧倒的だった一方で考えさせられる部分がある。

「どちらにしても――」

　ビスマルクの左手には、途中のコンビニで購入したスポーツドリンクが――。さすがにゲームだとしても運動後の炭酸飲料は、腹にダメージが入る事を知っているかのような展開だった。

　同刻、谷塚駅ではミカサとヴェルダンディのにらみ合いが…回がされていたが――途中からはビスマルクのプレイ動画が出回ったので、ギャラリーは取られた気配だ。

　しかし、その方が逆に都合がよかったのは両者とも同じである。下手にオケアノスを炎上させて風評被害を拡散するのは、お互いに本意ではなかったから。

　最終的には必要な言葉を交わす事無く、お互いにすれ違ったのだが――ヴェルダンディの行く先は本屋だったらしい。

『そう言えば、ビスマルクのレースがどうのこうの――そんな事が聞こえていたな』

　ミカサがＡＲバイザーのＳＮＳモードを起動させると、メッセージでソレらしい情報があった事に気付く。今更気づいても――レースの方は既に終わっていた。動画の方は出回っているが、アクセスが集中していて接続できそうにない。

『バイザー経由で見られないのであれば――』

　次に考えたのは、近辺のセンターモニターやアンテナショップで見る方法だ。マップで検索をかけたが――こちらも考える事は誰もが一緒で――視聴できないオチになる。

『一体、どのような結果が――？』

　動画は後回しにして、結果だけを伝えているＳＮＳまとめを検索したのだが――それもハズレだった。大抵のまとめサイトがビスマルク圧勝を伝えているのみで、それを利用して他の芸能ニュース等を宣伝している物ばかりだったのである。

　結論としてはビスマルク勝利だけは分かった。しかし、他の情報が意図的に書かれていない。その後、ミカサが今回の動画を確認出来たのは午後３時頃になってからであり、そこで初めて対戦したのが誰だったのかを知った。

　午後１時２０分、西雲春南（にしぐも・はるな）も２度目のパルクールに挑む。マッチングのプレイヤーはレベル１０～２０位で突出したメンバーはいない。前回の詳細は覚えていないが、油断しなければ勝てる――と思っていた。

　しかし、現実は非情であった。西雲は――マッチングしたプレイヤーのネームをチェックし忘れていたのである。その結果が――今回の２位に終わる結果を呼んだと言ってもいい。相手が悪かったのだ。

『結局、貴女も他のプレイヤーと同じその他大勢――』

　ＡＲアーマーを解除し、メットのバイザーも解除したビスマルクは断言したのである。

『結局はガジェットの能力に依存しているだけのプレイヤーだったと――』

　ビスマルクはパルクールで鍛え上げられたスタミナとスキル――それが全てと言ってもいい。一方で西雲は現状でＡＲガジェットの能力で偶然勝てたような物であり、まだ実力は――未熟と言うべきか。

「ガジェットに依存しているだけ――？　じゃあ、貴女はガジェットを使いこなせていると？」

『ＡＲガジェットの使用は必須なのは認める。しかし、ＡＲパルクールも実際のパルクールも基本は変わらない。だからこそ、この差が生まれた』

　自分でも気付かない内に毛嫌いしていた理由が、どうでもよくなっていた。今のビスマルクにとっては、圧倒的実力差で勝利したという事実だけが重要と言ってもいい。

　しかし、この展開は――ネット炎上勢力にとっては格好の餌になっていたのは――言うまでもなかったのである。

　後に彼女をＷＥＢ小説の登場人物と同じ名前を持っていた事から『鉄血のビスマルク』とネット上では持ち上げられる事となった。

　この状況に対して、西雲はミカサとは別に越えるべき壁に直面していたと――改めて知る事となる。ＡＲゲームでは誰もが通る道なのだが、西雲にとっては早く来ただけの事だった。