彼は聖女を愛している ～ 追放された貴族の子 ～

第21話 初仕事はおじょーずに？

　トニックは、木箱を担いでいた獣人を呼びつけた。牙が大きな豚鼻の猪に似た獣人に、説明してやってくれと頼むと、自身は元の船からの荷降ろしを確認する仕事に戻っていった。責任者なのだろう、朝だというのに色々と忙しげであった。

　呼びつけられた猪っぽい獣人はトニックから説明を受けると、鉄製の僕の拳ほどの大きさのコテと、僕が小さく膝（ひざ）を抱えれば、すっぽりと身体が入ってしまいそうな籠（かご）を持ってきてやってきた。

　毛深い牙を持った男はスゥッと息を吸い込むと、良く響く声で僕らに聞いてきた。

「怪我してないか！少しでも血が出てる場所はないか！」

「ありません」

「ないぞ」

「そうか、じゃあこれで船底についてる貝を取ってこい」

　ぽんと籠とコテを投げるように渡され、あわてて抱えて受け取ると同時に驚くべきことを言われて、僕は目を白黒とさせた。その横でトーズは僕の反応を楽しむように悪戯っぽく笑っていた。ジェリーはそんなトーズを見てあきれるように頭を抑えている。

「……はい？船掃除って船の人が乗る場所を掃除するんじゃなくて？」

「そんなのオレらでも出来るだろ。お前らが掃除する場所は、甲板じゃなくて、船底。

　海に浸かってるままの船底についている貝を取るのが仕事内容だ。このカゴのいっぱいで依頼達成だ」

　植物の蔓（つる）で編まれているからか、見た目よりは軽いその籠を背負いながら、頬が引きつる。

「詳しい事はそっちの、トーズだったか？が教えてやれ」

「まかせろ。このコテで船底についている貝をそぎ落として籠に入れるんだ。船を傷つけないようにするのにはちょっとしたコツがいるけど、レオならすぐさ。コテに魔力を這わせて魔力で引っ付いてる貝の間に差し込むんだ」

「ちょっと、その前に……水の中って息はどうするの」

「気合だ」

「……きあい」

「あとサメが来たら頭殴って殺せばいい」

「え？」

「口に手を突っ込むと怪我するからな、頭を殴ればいい。思いっきり殴れば死ぬからな」

　何を言っているんだこいつは。

　サメといえば、聖女様が教えてくれた。海にいる生き物で、船に乗り上げて人を食べたり、"さーふぁー"という職業についている人が好物の、すごく怖い生き物のはずだ。その恐ろしさを聖女様は語ってくれた。閑静（かんせい）な漁師町が恐怖に沈む原因となった恐ろしいサメ、ジョズーの恐ろしい伝説を――

「水の中でサメと戦うとか気は確かなの？」

「だから金払いがいいんだよ。俺以外の兄貴分は皆死んじまったけどさ……」

　小さいながらにその中で生き残ってきたトーズは確かにこの道のエキスパートなのかもしれない。だが命を張る報酬額とは到底思えない金額に寒気がした。

「一人だと流石に死にそうだから最近はやめてたんだぜ。ジェリーに止められたしさ」

「なるほどね」

「お前はまだサメと戦えなさそうだから、貝取りは任せた。サメは俺が全部やっつけてやるよ！」

　少し心もとないが、経験者がいるというのは頼もしい。

　問題は、僕が海で泳いだことがないってことくらいだろうか。川や海で泳いだ経験は無いが、敷地内にある噴水には、兄に苛められてよく投げ込まれていたので、なんとか泳ぐことは出来るだろう。けれど深いところに潜った経験はないし、海流というものを体感したことはない

「僕、海では泳いだこと無いんだけど」

「最初はみんなそうだ、泳げるようになるぞ」

「泳げなかった人はいないんだね、なら安心だ」

「あぁ、泳げなかった奴らは生き残ってないからな。いないぞ」

　トーズの言葉に頭を抱えそうになる。

　助け舟を出してもらえるようにジェリーを見れば、トーズの説明にジェリーも呆れ顔だった

「海ではってことは泳いだことはあるのよね？」

「うん噴水で」

「フンスイ？　まぁいいさ、それと大体同じだよ、船の底って言ったってそんなに深くないはずだから大丈夫。苦しくなるちょっと前に浮かんできて息継ぎすればいいのよ」

「わかった、とりあえずやってみるよ」

「まぁ俺様が助けてやっから任せろって」

　不安でしかない。そもそもトーズは口ぶりからすると教えることが壊滅的に下手くそだ。泥で出来た船に乗るような気分だ。

　けれど僕がここで帰ってしまえば、契約不履行（けいやく　ふりこう）になってしまい、ギルドから罰則が課される上に、初めて依頼を受けたトニックからの印象も悪くなるだろう。それは流石に避けたい。命を張る金額には似合わないが、今回ばかりは我慢するしかない。

　それに、ここのサメは子供のトーズでも倒せるようなサメらしいし、聖女様が語ったような恐ろしいジョズー伝説のサメではないだろう。なんとかいけるかもしれない。そんなに怖がることもないだろう。

　それにサメは魚だ冬に食べるフィッシュパイの友達だ。魚は僕らに食べられる存在だし、好きな食べ物だし怖がる必要なんてない。僕は食べたことはないが、聖女様は魚で作るスッシーという料理が好きだったらしいし、なんならスッシーにして食べてしまえばいい。

　そう海に入るまで、思っていた僕を殴りたい。

　深い青色が360°広がる水の中、トーズと共にジャバンと音を立てて飛び込めば、僕らを歓迎するように、白い歯をにっと笑顔を浮かべて……

　大きなサメが出迎えてくれた。

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いつもお読みいただきありがとう🦈🦈🦈

いいですよねサメ🦈とてもいいカッコイイ🦈

次回：サメ イズ シャーク