　寮に行くことを親に何て言おうか考えていると、家についてしまった。俺は考えることをやめ、家に入った。

　「たでーま」

　「お帰りー。いつも直帰していたお兄ちゃんが、珍しく遅かったね」

　含みのあるような言い方だったが、気にしない。

　彩菜（あやな）はニシシと笑いながら言ってきた。野雫目彩菜（のだめあやな）とは俺の妹のことだ。ショートカットの似合う、可愛い妹だ。俺に似なくて、良かったなと思っている。だけどちょっとだけアホなのである。今年受験だが不安である。唯一、俺の事を理解してくれる妹は、俺にとって自慢の妹だ。

　「今日はちょっと職員室に呼ばれてな。話を聞いてるうちに長引いたんだよ」

　「ふーん、そうなんだ。まーたなにかやらかしたんだねお兄ちゃん」

　我が妹ながら、実に腹が立つ。いつも俺の事をどういう風に思ってるんでしょうかね、この妹は。

　「そういえば、明日から寮生活になるんで、そこんとこよろしく」

　さらっと言ってやった。どう反応するか楽しみだ。妹を見ていると、目がうるうるしてきて、今にも泣き出しそうだった。俺は慌てて妹のもとにいった。

　「ごめんな。今日急に決まって、明日から寮にいかなくちゃダメなんだよ。正月とか、帰ってくるからさ」

　「お兄ちゃんと一緒がいいの」

　駄々をこねる彩菜は可愛かったため心が揺らいだが、それでも無理なものは無理なんだ。

　「悪い」

それだけを言い残し、俺は部屋に戻った。俺も彩菜と離れるのは嫌だったがこれだけは仕方のないことだ。考えていると、いつのまにか眠ってしまっていた。親父ももう帰ってきていたため、俺は親父に話をしに行った。

　ーー親父に俺は訳を話した。なぜ寮生活をしないといけなくなったのか。また、仕送りをお願い出来るかなどを聞いた。親父は俺が寮に行くと言うことを聞いて、ひどく喜んでいた。俺がいなくなることが嬉しいらしい。どんだけ彩菜のことが好きなんだよこの親父は。俺は腹が立ったが、今怒ったら仕送りがなくなると思い、こらえた。

　「仕送りはしてやるが、最低限のお金しか送らん。だから、欲しいものがあったりしたら、バイトでもなんでもしてお金を貯めるんだな」

　笑いながら言ってきたため、手が出そうになったがこれでも一応俺の親だし、それに今まできちんと育ててくれたしな。

　「ありがとな、親父」

　改まって感謝を言うのはなんかこう、恥ずかしいな。そういい、俺はリビングを後にした。部屋に戻った俺は、明日の準備をしていた。明日は幸いにも土曜日だったため、ゆっくり準備しても間に合うな。準備も一通り終わり、俺は寝ることにした。

　ーー朝起きた俺は今日から寮生活になることを思いだし、憂鬱になっていた。忘れてたってことにして行かなくていいかなと思ったが、忘れていましたなんて言ったら、間違いなく佐倉先生に殴られるよなぁ。めんどいが重い腰をあげ土曜日にも関わらず、寮でもなく学校に来ていた。佐倉先生に呼ばれていたからだ。

　「失礼します」

　「おや、よく来てくれたな。てっきり来ないと思ってたよ」

　「来なかったら、先生俺の事殴りますよね？」

　なんなら、直接家にきそうまである。そうなったら困るから、こうして来ているのだ。

　「よくわかっているな。それで、話と言うのはこの娘を寮までつれていってほしいんだ」

　と言いながら、写真を渡された。

　めんどくさいんですけど。先生がいけばいいじゃんと心のなかで思っていた俺だが、言わないでおいた。

　「なんで俺なんですか？ていうか、その娘一人でもこれるんじゃないんですか？」

　「それが、いかんせんこの土地にまだ慣れてないみたいでな。案内してほしいと昨日言われてたんだよ。そこで、丁度寮に入る君にお願いしたわけだよ」

　「わかりましたよ。それで、どこにその娘はいるんですか？」

　「ああ、それなら、駅の方に行ってくれ。時間は午後一時だから、忘れないようにお願いするよ」

　「はぁ、わかりました」

　ていうかまだ十時なんだけど。どうすればいいんですかね。そういうことなら、こんな早くに来なければよかったなと思い、悲しくなってきた。

「そうそう、一度寮に行ってもいいからな。時間になったらこの娘を迎えにいけばいいから」

　「今から行っていいんですか？なら早く言ってくださいよ。今からなにすればいいのか悩んでたところなんですからね」

　「悪かったよ。言い忘れてたんだ、許してくれ」

　佐倉先生は笑っていた。俺からしたら笑い事じゃないんだけどな。まぁいい、そうと決まれば早速寮に行くぞ！と気合いをいれた。まぁ、気合いを入れる必要はないんだけどな。

　ーーひまわり荘。そう書かれてあった表札があった。その表札は曲がっていた。建物の外見はお世辞にも綺麗とは言えない。ほんとーに大丈夫なのかと思い、恐る恐る入った。開けても誰もいなかったため、俺は先生から聞いた番号の部屋に入る。部屋は普通だった。入った後、荷物の整理をした。意外と時間がかからずに出来たため、少し横になる。持ってきたもの、少なかったんだな、などと思っていたら、迎えに行く時間になったため、部屋を後にした。

　いつも通学以外で町に行くことがなかった俺は、迷わないか心配だった。帰りも歩くことになるので、道を覚えておくことにした。幸いにも駅は、いつも使っていたところだったので、迷わず行くことができた。

　俺は先程買った、肉まんを食べながら写真の娘を待っていた。写真の娘が駅から来たとき、持っていた肉まんを慌てて食べきった。俺はただただ見ていることしかできなかった。それほどまでに美しかった。いじめられてから今まで人に興味がなかった俺だが、この娘には興味がわいた。これじゃぼっち失格だなと思ったが、しょうがないことだ。