異世界美容整形医

2-010 誰もが助けが欲しいわけじゃないようで

　僕たちはアジトの中へ入り、寝ている見張り2人の横を通って、ゆっくりと階段を下りて行った。

　地下へと続く階段は静かなもので、僕たちの足音が響くばかり。

　うまく地下の人たちにも、魔法が効いてくれたようだ。

　これなら、暫定誘拐犯達に手を出さない限り、安全に救出できるだろう。

　階段は、暗く湿度の高い小さな部屋へと繋がっていた。

　小さな部屋に所狭しと人が眠っている。

　これだと踏んでしまいそうだ。

　『物体浮上（フライングオブジェクト）』で天上スレスレを飛んで、誰にも触れることなく部屋の一番奥へと着地した。

　部屋の一番奥には、粗い造りの木箱に、破れた服を着ている髪の長い女の子が横たわっていた。

　服を着ていると言うことは、どうやら最悪の事態は免れたってことみたいだ。

　恐らく、破かれ始めた時に、『失せ物探し（アイフォーゲット）』が発動して、保護されたのだと思う。

　良かった、魔法を使った甲斐があったね。

　ミレルが、女の子の状態を詳しく確認している。

　するとすぐに僕の方を向いて、コクリと頷いてくれた。

　どうやら、問題無さそうだ。

　楽器も荷物も、近くに投げ捨ててあったものをスヴェトラーナが回収してくれた。

　荷物から考えて、酒場に居た楽師なのは間違いなさそうだ。

　そして、『失せ物探し（アイフォーゲット）』の効果から考えて、宿から攫われたのも間違いない。

　なら、ここに居ても良いことはないだろうから、さっさと引き上げることにしよう。

　一応、本人の意思は確認する必要があるとは思うけど。

　『物体浮上（フライングオブジェクト）』で連れて行くにしても、魔法の対象にした時点で起きるので、女の子を一旦起こすしかない。

　ミレルに起こして貰うのが、相手も安心かな？

　僕がお願いすると、ミレルは女の子の頭を少し撫でてから声を掛けた。

「あなた、大丈夫？」

　すると、女の子はすぐに目を覚まして、焦点をミレルへ合わせた。

　魔法効果による睡眠が解除された場合、目覚めはかなり良いようだ。

　女の子は身体を起こして、自分の身体を確かめるように、全身を手で触れていく。

「ええ……問題無いわ。キミたちは？」

　落ち着いた中性的な声だ。

「僕たちは同じ宿に泊まっていた者だよ。君と同じように鍵の掛からない部屋をあてがわれたね」

　女の子は首を傾げながら僕を見た後、目を大きく開いた。

「キミのそれ！　ああ……そういうことね……」

　一人で驚いて一人で納得した女の子は、嬉しくなさそうに軽く溜息を吐いてから続けた。

「キミ、転生者だね？」

　早い。

　僕を見て、そんな簡単に気付くなんて。

　転生者オーラとか出てるのかな……？

「違うわ。その手首に巻いてるアーティファクト、それに見覚えがあるのよ」

　ああ、そういうことか。

　そういえば、これを手に入れたときに、誰かが仕込んだと思ったんだった。

　やっぱり、他の転生者が仕込んだというのは合ってて、その転生者が彼女だったってことかな？

「君は転生者なのかな？」

「そうね……キミとは違うけど、転生者ね」

　どこか達観したような表情で、彼女は答えた。

　僕とは違う……それを分かってるってことは、自分と他の転生者の違いを理解しているってこと。

　ユタキさんの言ってた白鶴で間違いなさそうだ。

　それなら、伝えないといけないことがあるんだけど──

「お喋りは一旦止めて外に出ましょう？　ここは座り心地が悪いわ」

　肩をすくめて白鶴が提案した。

　確かに、まずは脱出することが先決だったね。

　僕は白鶴の了承を得てから、『物体浮上（フライングオブジェクト）』を使って犯人たち誰一人起こすことなく、安全にアジトを脱出した。

　そのまま街の外れまで飛んで、人気（ひとけ）のないところに着陸した。

「一応、礼を言うのが筋かな？　ありがとう」

　歯切れ悪く礼を伝えてくる白鶴。

　まるで、助けて欲しくなかったかのようだ。

　自力で何とか出来たって言うことかな？

　それなら、もっと早い段階で逃げるような……

「うーん……キミの思っていることとは、ちょっと違うんと思うんだよ。わたしにとって、自分がどんな目に遭おうが関係なかっただけなんだ」

　自暴自棄な言葉にも聞こえるけど……少し違うようだ。

　諦めた顔をしているわけでも、陰があるわけでもない。

　どちらかというと、本当に無関係だと思っているような……

　まるで聖職者みたいに悟っているような、そんな雰囲気を感じる。

「ただちょっと、痛みを感じる方が実感できるって思いはあるかも。ボクもまだまだだね」

　そう言って小さく唸る白鶴。

　もしかして、助けなかった方が良かったのかな……？

「別に理解して欲しいわけでもないんだけど、その人にはその人なりに判断基準があるんだよ？　キミから見たら、ボクは犯罪に巻き込まれた少女で、それを救ったように見えると思うし、それは間違いじゃないよ。普通の旅人なら、助かったって思うんじゃないかな。でも、ボクから見たら、一つの結果でしかないんだよ。今回はこういう結果だったのかって、それだけの思いしかないんだよ」

　白鶴は口早に言い切ると、一息ついてから更に続けた。

「そして、キミが現れたと言うことは、ボクは次から別の世界線に行かないといけない。ボクはボクの信じることを続けるために。キミはキミの信じることを続けたら良いよ」

　まるで、会話をする意味が無いと言わんばかりに、隔たりを感じる言葉。

　まるで、考え方が違うと、拒絶してるかのよう。

　でも、なぜだろう？

　前に似たような話を聞いた気がする。

　全然言い方は違って、僕の考えを尊重するような言い方だったような。

　良かったのか悪かったのか、それは全て自分の価値基準で判断すれば良くて、それを続けていけば良いんだと──ユタキさんの話に似ているのか。

　だったら、白鶴は……

「君は神様の使い──になる人なのかな？」

「はぁ？？」

　間髪入れずに呆れ声が返ってきた。

　ちょっと思い付いたことが、口をついて出ただけなんだ。

　それだけの突拍子もない言葉。

　普通なら、何を言ってるんだと、呆れられて終わるような言葉だと思う。

　でも、白鶴は、何か気に触ったのか、鋭い視線で僕に挑むように問い掛けてきた。

「キミは神様がいて、何かしてくれると思っているの？」

　白鶴は神様を恨むような経験がある人なのかな？

　あるいは、そういう宗教色を感じる人が嫌いなのか。

　もしくは、他力本願と思われているのかも。

　いずれにしても、本人の好き嫌いに関わらず、神様自体は存在しているらしいし、しかもその神様は彼女を探しているという。

　僕はその事実を伝えないといけない。

「神様はいるんだよ。僕は神様の使いに会って、君への伝言を頼まれたんだ」

　白鶴は目を丸くして驚いて、僕に掴みかかってきて、その手が空を切った。

「なっ……！　いや、今は魔法のことはどうでも良い！　それより、神様がいるってどういうことだよ！！　しかも干渉してきてるのか！？」

　どうにも、彼女の想定している神様と、僕の思う神様は違うらしい。

「僕にも詳しいことは分からないんだけど……神様のお仕事をしているユタキさんって人が、『にのかみが会いたがってる』って伝えて欲しいって」

　確かにそう伝えるように言われた。

　だから、伝えた。

　それでどうにかなるとも思っていなかったし、別に害があるわけでも無いと思ったから。

　でも、ユタキさんのことを考えれば予想は出来たはずだった。

「呼んだ？」

　そう言いながら、目の前に突然現れた白い影を見て、僕はそう思ったのだった。