兼業魔術師の日常

第7話

　世界が変わったのは半世紀ほど前だと言われている。

　言われている、というのは諸説有るからで。

　黄金の夜明け団がイギリスで内輪もめをしていた時期には、既にそうだったと言うお偉方が居るが、さすがにコレに取り合う人は少ない。世界中でテロ事件が多発し始めた2000年前後からだろうというのが大方の認識だ。ベタなところではアンゴルモアの大王が現れなかった1999年第七の月に、何かがあった、というものだが。真実は分からない。

　まぁ俺生まれてないし。

　最初は、自然現象や偶然と区別が付かなかったらしい。ただ、長年オカルトに親しんでいた先輩達は気づいてしまった。

　魔術が、魔法が、呪いが、悪霊が、精霊が、タルパが、結界が、お守りが、神が、悪魔が。物理次元に影響を及ぼし始めたことを。

　さて、そんな訳で。

　夜八時。家から数キロにある住宅街。その中にある小さな公園に俺は来ていた。

　付近の道路は疲れた顔のサラリーマンが家路を急ぎ、薄暗い公園の中では学生カップルがいちゃついている。実に平和な光景だ。

　その一角にあるベンチの一つに、若い女が座っていた。薄暗い灯りでも分かるようなつややかな黒髪。真っ白の和服。

　異様なのは、そのたたずまい。

　ピンと背筋を伸ばして腰掛けたまま、何かを食べている。肉のような物を食べる音が周囲にくちゃりくちゃりと聞こえる。大きなトランクから何か取り出しては両手でハンバーガーを持つようにして食べている。

　とても綺麗に見えるのは何故だろう。糞尿のような匂いが強く漂っているのに。

　俺もかじられたいと思うのは何故だろう？血まみれの口には親指ほどの牙があるのに。

　彼女の顔が見えないのは何故だろう？　口は見えているのに。

　何故、誰も彼女に気がついていないのだろう？　座ったままでも俺より大きいのに。

「なぁ」

　俺が声をかけると、彼女はこちらを向いた。表情は見えないが、声をかけられたことに驚いたらしい。

「もう、帰ろうや。施設の遠藤さんも心配してた」

　彼女は、野生の動物が様子をうかがうようにじっとこちらを見ている。俺は言葉を続けた。

「田中さんも杖ついて探し回ってたぞ。野々原さんは、あんたを探す外出許可が出ないってんっで大喧嘩してた」

　困惑の空気が伝わってくる。彼女はアイドルだったのだ。本人はあまり気にしてなかったらしいが、男女問わず彼女は好かれていた。

「雲母（きらら）ちゃん、泣いてたぞ」

　びくりと、彼女が身じろぎし。異臭が薄れた。

「もう、駄目ですよ。帰れません」

　彼女に相応しい。とても品の良い声がした。

「そうかもしれない。だが……」

「いいんです。もう、いいんですよ」

　彼女はトランクから袱紗に包まれた壺のような物を二つ、茶封筒を一つ取り出した。

　茶封筒を俺に差し出す手は、明滅していた。恐ろしく大きく毛むくじゃらの大きな手と、上品な小さな貴婦人の手。

「少ないですけど。これで何とかしてください。でも、なんでこの人は今頃……」

　彼女の顔は相変わらずうかがい知れないが、悲しいとも嬉しいとも付かぬ声色は伝わった。

「……そろそろ時間切れだ」

「そうですわね。行ってきます。皆さんによろしく」

「良い旅を」

　ざわりと風が吹き、女性が消えた。

　残ったのはトランク。骨が幾つか見えていた。何かが囓ったように肉がそぎ取られていた。