130.二度目のデビュー
何度も通ったことのある花道。けれども、初めてのような感覚に胸が騒めく。お兄様の手がいつもよりほんの少しだけ熱くて、緊張しているのを感じる。反対に、私の手は緊張を重ねると冷たくなるらしい。二人の真ん中で緊張を溶かし合いながら歩いていると、なんだか緊張も解けていった。
いつだってこの手が私を導いてくれる。生まれた時からずっとそう。結局私はお兄様に頼りきりだ。もしも、この私よりも少し暖かい手がなかったら、まだ部屋の隅っこで瞼を腫らして泣いていただろう。
繋がる手に力を入れると、お兄様も何気なく返してくれた。
会場がなんだか騒めいている。ああ、そうか。私の髪の毛のせいだろうか。それともお兄様が素敵なせいかも。
飴色の髪の毛が視界の端で揺れる度に、鏡の中の私を思い出す。耳元で紫水晶のイヤリングが音を立てる度に、彼のいつも真っ直ぐな瞳を思い出した。
女の子の黄色い声はお兄様宛。お兄様の方に視線を向けると、優しく微笑まれてしまった。お兄様が微笑むと、より一層黄色い声が増したような気がする。
お兄様が私の耳元に唇を寄せる。私にしか聞こえない声で囁いた。
「ほら、皆、ロザリーが綺麗だから驚いているね」
「違うよ、お兄様が素敵だから」
「ロザリーは分かってないな」
「お兄様も分かってないと思う」
お兄様が小さくため息を吐いた。だから、私もわざとらしく真似するようにため息を吐いた見せる。そして、目を合わせて笑いあった。いつも通りだ。きっと、どんなことがあっても大丈夫。
花道を通る間、好奇の目がお兄様と私の方に向けられている。けれど、殿下が贈ってくれた青が付いているから、全然怖くない。お兄様と軽口を叩くことだって可能なの。
まずは挨拶からだ。お父様とお母様の後ろをついて進めば、予定通り国王陛下と王妃様の元へとやってきた。陛下のすぐ後ろには殿下が座っている。二つの紫水晶が真っ直ぐに向けられた。その瞬間、落ち着いていた筈の心臓が容易く跳ねる。いつからこんなに私の心臓は軽くなったのだろう。
どんな顔をして彼を見たら良いのかわからなくて、つい目をそらしてしまった。もしかしたら、変に思われてしまったかもしれない。
また、胸が騒めいた。けれど、先程とは全然違う騒めきだ。
お父様に合わせるように、私達は国王陛下と王妃様の前で膝をついて礼を取った。
「陛下、本日はお招き頂きありがとうございます。娘のロザリアです」
慣例に習って礼をし、慣例に習って挨拶をする。これはもう、毎年のこと。毎日顔を合わせていようと、お父様が宰相だろうと関係ない。お父様は極々自然に私のことを紹介した。
「ロザリア・ウィザーでございます。本日はお招き頂きありがとうございます」
何度も練習した挨拶はすんなりと言えた。二度目と言えど、この挨拶は慣れない。ホッと胸を撫で下ろすやいなや、ニコニコと笑顔を見せて座っていた王妃様が
王妃様のドレスが、ふわりと広がる。軽やかに数歩進んだのが分かった。私は視界いっぱいに広がる王妃様のドレスを、ただ呆然と見つめるしか無い。挨拶の為にドレスの裾に添えた私の手を掴むと、王妃様の胸の前でギュッと握られた。
「ようやく会えたわ。ウィザー家のお姫様に」
王妃様の冷たい手が、私の手を更に冷たくする。王妃様の声に思わず頭を上げそうになったけれど、どうにかぐっと堪えることができた。王妃様の行動にはいつも驚かされる。そんなことを呆然と考えていると、王妃様の握る手が強くなった。
「さあ、二人とも。顔を良く見せて頂戴な」
二人並んだ状態で、間近で見られることで王妃様に私達の秘密が露見しやしないかと、ひやひやする。それでも逆らえるわけもなく、私はゆっくりと顔を上げた。お兄様も隣で顔を上げる。
「本当にそっくりね。ああ、でもクリストファーは少し変わった気がするわ」
王妃様は手を伸ばして、お兄様の頬をそっと撫でた。私の胸がポンッと跳ねる。いつもより早歩きな鼓動が王妃様の耳に届いてしまうのでは、と更に鼓動を早くする。
「そうでしょうか。私には分かりません」
「そうでしょうね。そういうことは本人には分からないものよ」
お兄様が首を傾げると、王妃様は「うふふ」と笑った。お兄様は動揺した様子もない。私もお兄様みたいに動揺せずに対応しなければ。私のせいでお兄様まで巻き添えになってしまう。
「雰囲気が随分と変わったわ。ロザリアもそうは思わない？」
不意に話を振られて、また胸が跳ねた。決心した側からこれでは、先が思いやられる。
王妃様の仰る雰囲気とは、多分私とお兄様の違いなのだろう。「はい」と、答えるべきか「いいえ」と答えるべきか。私は返事に困って、眉尻を下げた。「はい」と言っても失敗しそうだし、「いいえ」と言っても上手くいくような気がしない。ならば、「わからない」と答えよう。「わからない」と答えた人に、質問を重ねることは無い筈だもの。
「私にもわかりません。お兄様は生まれた時から変わらず優しいお兄様ですので」
「あら、妬けるわね？」
王妃様は楽しそうに口角を上げて、ちらりと後ろを見た。殿下の眉根がほんの少しだけ真ん中に寄る。その様子に、王妃様はコロコロと笑った。
「やあね。あの子ったら、昔からクリストファーにも嫉妬するのよ。双子の兄に敵うわけが無いというのに」
「母上っ！」
殿下は居ても立っても居られないというように声を荒げ、立ち上がった。けれど、王妃様はどこ吹く風。
「あら、静かになさいな。騒がしい男は嫌われるわよ。ねぇ？」
王妃様が平然と私を見て同意を求める。返事に窮していると、横からお兄様が「そうですね」と頷いた。殿下の眉の間にしっかりと皺が出来る。私の鼓動は走りっぱなしだ。
「貴方は大人しくなさいな。今は私が二人と話しているのよ」
王妃様がピシャリと言い放ち、終止符を打った。殿下は自らの手で眉間を押し広げると、椅子に座りなおす。王妃様は満足そうに頷くと、もう一度私に顔を向けた。
「ロザリアは、小さな頃みたいに、クリストファーの後ろに隠れたりしないのね？」
「私も大きくなりましたから」
王妃様の中の『ロザリア』は、未だにお兄様の背中に隠れている女の子のようだ。私は小さく肩を竦めるしかない。本当は今でもお兄様に助けて貰ってばかりいるのだけれど、それは秘密だ。少しだけ見栄をはってしまった。
「クリストファーは少し寂しいのではなくて？ 男としては、ずっと頼られていたいものでしょう？」
「そうですね。ですが、私も大きくなりましたから」
お兄様が困ったように眉尻を下げて微笑んだ。王妃様はお兄様を見ながら、目を細める。
「貴方達は、生まれる前からずっと一緒ですものね。けれど、良いのかしら。あの子が貴方の居場所を奪ってしまっても」
王妃様の意味深な言葉に、私は首を傾げた。お兄様の居場所を殿下が奪うとはどういうことなのか。お兄様は一度私と殿下に視線を巡らせると、小さく息を吐いた。
「王妃陛下。恋という
「クリストファーは詩人ね」
「お褒め頂き光栄です」
お兄様が恭しく頭を下げる。王妃様は楽しそうにコロコロと笑った。お兄様の返事でようやく、王妃様の言葉の意味を理解することができた。「恋」という言葉に無意味に胸が跳ねる。胸の内を見透かされているような気分になったからかもしれない。
「子供の成長とは目を見張るものね。クリストファー、ロザリア、これからもアレクセイと共に歩んで頂戴な」
「勿論でございます」
王妃様の言葉に、私達は頭を下げた。
「それはそうと、私の記憶違いでなければ、青薔薇はクリストファーに差し上げた筈。なぜ、ロザリアがしているのかしら？」
王妃様の冷たい手がゆっくりと伸びて私の首に触れる。チョーカーに付けられた青薔薇のブローチが存在を主張するように、揺れた。
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