マッチ売りの少女編

誰もいない放課後の職員室。いつもなら、とっくに家に帰っている時間だ。

クラブ活動もしていない人間を、こんな時間まで教室に拘束した上に、呼び出してくるなんてあんまりだ。

でも、やっさんだから仕方がない。他の先生だったら、知らんふりして帰っているだろう。

ただ、目の前のニコニコ顔は、正直言って気味が悪い。

「まあ、あれだな。お前もやればできる子なんだ。先生もうれしくて涙が出るぞ。こんなうれしい思いが出来るなんてな。あの後、校長の誤解を解くのに、どれだけ時間がかかったのかも、この成績を見れば……。そうだな、一応文句は一つぐらいにしておいてやる」

「おやっさん。なら、帰っていい？　それ、明日聞くからさ。もう遅いし……。ごくろうさま！　おやっさん！　ということで！」

「尾社（おやしろ）先生な！　何度も言うけど、生徒が先生の名前をあだ名で呼ぶな！　長幼の序というものがあるだろう？」

相変わらず、まじめな人だ。いつまでも、この僕を心配してくれている。

でも、それって人の成績表を丸めたものを向けながら言う言葉かよ？

「だから、最初から『お』をつけておいたよ？　そんなに気に食わないなら、やっちゃんにするよ？　和彦に頼めば、明日にはやっちゃん先生って校門で呼ばれるけど、それでいい？」

目を丸く見開いて、同じように口まで開けている。ちょっと面白い顔が出来上がった。

「…………。お前はともかく、田中に言われると本当にそうなる気がするよ……」

さすが、和彦の信用度は抜群だ。

とにかく、知人が多いから、拡散力が違う。

僕の知る限り、和彦の名前を知らない奴って、この高校にはいないと思う。

「じゃあ、帰っていい？　やっちゃん先生」

とりあえず、今日は疲れた。一日一回でも勘弁して欲しいのに、今日はあれからもう一回正規授業で乗ったから、合計三回物語の世界に入ってる。

「ダメだって言っただろ？　いいから聞け。今日ので、お前はランクCに格上げになる。ただ、最後の正規授業ので、お前の言動には反体制思想が見え隠れしているという評価も出た。忘れるなよ。これは、ゲームに思えるかもしれんが、ゲームなんかじゃない。お前らの言動、行動を全部あの機械は監視している。お前は物語の中だけだと思ってたみたいだが、あの機械に入った瞬間から全部だ。忘れるな。社会構造がこのシステムを利用して成り立っている。学歴や家柄じゃない。どう考え、どう行動するかをシュミレーションしてるんだ。だから、高ランク者にはそれなりの待遇が与えられている。実社会に入る前に、お前らはふるいにかけられてるんだぞ。知識とか経験とかは、後付けできる世の中なんだ」

そんなこと、嫌という程知ってるよ。意外に知らない人間がいてびっくりしたくらいだよ。

だから、何もしないという選択をすることが多いんだよ。

何もしなければ、物語は変わらない。元々のストーリーで推移していく。僕の評価も保留のままだ。ただ、その分説明もめんどくさくなるけど……。

でも、確かにランクを上げないと、就職が厳しい。それは分かってる。

旧時代に存在した学歴社会、それよりも以前に存在した家柄社会なんて、今は伝説に語られる遺物だ。

知識は外部知識貯蔵庫（バンク）から引き出してくればいいから、わざわざ覚える必要なんてない。

技能経験は技能訓練機（アラウザル）によって集中的に訓練できる。

覚えている僕が変人扱いされている。

能力だって数値化できてしまう世界だ。

この教育システムを利用したパターン解析で、潜在的にどういう人間かも割り出されてしまう。

このシステムにつかる限り、自分の将来がシステム上で割り出されてしまう。

そんなことは、十分よくわかっているさ。

「そんな事、わざわざいうために、呼び出したのかよ？」

あからさまに不機嫌になっているのが自分でもよくわかる。

「そんな事するはずないだろ？　ただ、言っておきたかっただけだ。用件は、これを渡すためだ。明日はなかなかハードだぜ？」

ランク固定の青紙を渡して、笑顔で言う言葉かよ、それ。しかも明日は休みじゃないか！

「すみません、おやっさん。僕の勘違いだと思うのですが、今、明日とかいいませんでしたか？」

「そうだけど？　だから今日中に話しておこうと思って待ってもらったんだろ？」

「明日は休みっていうとても重要な行事がありましてね。これは我が家の家訓なんですよ」

「いや、これは国の行事よりも優先される最重要案件だ。と言っても、本来俺もその行事は大好きだ。基本的に、それさえあれば、他にはいらないと密かに思っている。でも、それを言ったらおしめーよ！」

「え？　今アンタになんか入った？　っていうか、おやっさんも出てくるのかよ？」

「あたりまえだろ？　誰がシステムを監視・操作するんだ？　暴走なんてしてみろ、俺の首が飛ぶわ！　そうなったら、誰が家族の面倒見るんだ！　あと、尾社（おやしろ）先生な！」

「え？　おやっさん、家族いたっけ？　独り身だろ？　だから、葛西狙ってるんじゃないのか？」

「おまえねぇ……。家族ってのはウチの猫たちだ。それにしてもお前って、どうやっても俺に葛西狙わせたいのか？　そんなに俺って、葛西が好きなのか？　どうなんだ？」

「いや、僕は本人でもないし、占い師でもないから……。でも、正直になった方がいいよ？　葛西っておやっさん好みじゃないの？　いい奴だよ、アイツ。僕が保証する」

「まあ、アイツが後十年たっても、誰も相手がいなかったら、考えなくはないかな……？　ってお前ねぇ。大体、俺は教師だって言っただろ？　どうして俺の将来をお前が見つめる？」

誰かが職員室に入ってきたけど、今はそれどころじゃない。何とかはぐらかして、休日を取り返さないと。

「いや、僕はそこまで責任はとれません。なので、明日は国の行事よりも重要な、地球規模の行事である、休日を予定に入れました！」

「お前のスケジュール帳でかいな！　まあ、そんなことしたら、そこの葛西が悲しむぜ！　せっかくお前のために、二人同時介入設定（ペアダイブ）に協力してくれるって言うんだからな。ちなみに、田中にも声かけたけど、アイツは宇宙規模の用事があるということで断られた。じゃあ葛西、お前のはこれな。言っとくが、情報交換は無しだ。葛西に限ってそんなことしないと思うが、それらしい行動は見張られてるからな。とりあえず、ランクCにはヒントだけやろう。『ハードモード』だからな。葛西は女。以上！」