誰もが知る、誰も知らない物語

第7話空飛んだら、この際何でもいいかな

無事、犬を仲間に引きずり込んだけど、その後の予定としては、まだサルとキジが残っている。

もっとも、桃太郎の感覚では、犬は仲間にはなっていないだろうけど……。

しかも、桃太郎を狙う狼に見えているかもしれない。

ちょっと体つきが良くなったけど、相変わらず痩せている犬に怯える、桃太郎。

でも、桃太郎よ。覚えておくがいい。

真の協力者とは、それを気づかせないものを言うのだよ！

って、完全に受け売りだなぁ。

でも、本の知識がこんなところで役に立つなんて、本当に知識は身を助けるとは、よく言ったものだ。

それにしても、話し相手がいないというのは、本当に寂しい……。

あれから犬は、満腹になると話し相手にもなってくれない。胃の中で増えた僕は、僕同士で満員電車状態になっているのに……。

でも、空腹になるとやたら饒舌になる。

まったく、現金な奴だ。

それでも、僕もそれを楽しみにしているのだから、結構ちょろい奴だと思われてる事だろう。

しかし、暇だ。

なぜか桃太郎は、黙々と歩いている。犬も黙ってついて行っている。

客観的にみると、どう見えるのだろうか？

そんなことを考えるくらい、暇だった。

そう、とりあえず、話し相手が欲しい。

鬼を倒すという最終目標が、実はそれぞれ違っている状況を先ず変えたい。

でも、桃太郎は、なぜ鬼ヶ島に向かっているのだろう？　目的はなんだ？　ひょっとして、単なる家出か？

犬の目的は『きびだんご』だ。

シンプルでいい。

飢えないというものが、生命にとってやはり究極の目的なのかもしれない。

そういえば、奴隷制度もそんな感じだったな。

生かさず、殺さずか……。

ああ、なんだか自分でやってて、情けなくなってきた。

桃太郎は、いわば英雄と仲間の物語のはずなんだ。

忠義のイヌ。知恵のサル。勇敢なキジ。

この仲間と力を合わせて、強大な敵を打ち倒す。

強い信念。共通の目的。互いの協調。

こういったものが自然と学べるから、子供から大人まで幅広く愛される物語になっている。

でも、何だ？　この物語？

目的はあいまい。

協調性なし。

仲間なし。

全くいいとこなしじゃないか！

でも、それも自分でやったことだ。

それしかなかったとは言え、若干後ろめたい……。

いや、サルだ。ここはサルに期待しよう。

本当は、次にサルを仲間にしておきたい。

この現状を打開するための相談がしたい。

でも、サルって一体どこにいる？　野良犬はよく聞くけど、野良猿ってのは、聞かないよな？

そもそも、サルってのは、群れ社会じゃなかったっけ？　一人でいるはずないじゃないか！

あーもう、いいや！

でも、もうこの際、順番はどうだっていい。

トリ！　サル！

もう、トリであれば、何だっていい。

ただ、ニワトリは飛べないから却下。さっきから後ろをついてきてるけど、却下。

お腹がすいているのか、僕が落ちてくるのを待っているのか、何処から来たのか、このニワトリは、さっきから桃太郎からついて離れなかった。

桃太郎は桃太郎で、迷惑そうな顔をしている。

もしかして、自分が盗んだと思われるからか？

何処の世界に、盗んだニワトリをつれて歩く奴がいる？

大方、桃太郎は犬がニワトリを食べないのが不思議なのだろう。

残念でした。犬は、この僕で満足している。

そう言えば、桃太郎。

君も失礼な奴だったな。色々桃太郎に食べさせようと努力したけど、結局無駄に終わっていた。

どれだけお腹がすいても、この僕を食べようともしないなんて！

しかも、まちがって口に含んだ時に、すぐ気が付いて吐き出すなんて、あんまりだ。

どんだけ『きびだんご』嫌いやねん！

もはや、ツッコミも堂に入ってきたころ、ようやく翼をもつ飛ぶ生物に出くわした。

ニワトリはさっき、犬の胃袋に収まっている。

あれ？

でも、よく考えたら、僕が俯瞰的に見えるから、飛べる必要ってなくていい？

ああ、さっきのニワトリでよかったんだ……。

トリ！

チャンスの神様は、前髪しかないってよく言ったものだよ……。

今更後悔しても、犬の胃袋で対面しても、取り返しはつかないんだ……。

目の前の翼をもつ生物……。これははたしてトリと呼んでいいのだろうか……。

夕暮れの中、目の前を飛んでいるコウモリ。

さて、哺乳類と分類されているものを、無理やり知らんふりして鳥類にしてしまおうか？

いやいや、それはやっぱり無理がある。

ああ、こんなに悩むんだったら、やっぱりさっきのニワトリに食べられとくんだった……。

「ああ、お腹すいたな……」

桃太郎の悲痛な叫びが聞こえてきた。

少しずつ、体つきが良くなっている犬に比べて、相変わらず、桃太郎は貧弱だ。

ていうか、一番『きびだんご』食べてほしいのは、お前だ！　桃太郎！

夜の闇が深まる頃に寝て、太陽の光を浴びて起きる。

そして日のあるうちに歩き、闇に隠れて寝る。

そんな日々が繰り返えされていく中、相変わらず犬を警戒する桃太郎。

そして、サルもキジもニワトリも、全く出会わない日々が続いていた。

「そんなにトリがいるのか？　もうすぐ人里に下りるから、ニワトリを捕まえようか？」

「いや、そんなことしたら、この桃太郎が村人に殺される」（７９９）

沈黙が、同意の証だということはよくわかった。

ていうか、僕に飽きたのか？　犬！

「まあ、トリはうまいから分かるが、何故サルがいる？　あいつらはなくてもいいだろ？」

「まあ、実際何でもいいのかもしれないけど、一応裏鬼門としては、サルは欠かせない。それより、今度はトリ味もできるけど？」（７９８）

「おいおい、それを早く言ってくれよ。この間から、あの味が忘れられなくてよ！」

やっぱりそうだ。この犬め！

忠誠心の欠片もない。

人里に入り、駆け足で村を駆け抜ける桃太郎。

どんだけ、人とかかわるのが苦手なんだ……。

そして、今度はニワトリじゃなく、スズメが後ろをついてきた。

チャンスの神様！　今度こそ前髪をつかみます！

こうして、犬にスズメを食べないように説得しつつ、全部で五羽のスズメをのせた犬が出来上がった。

「あの犬、よっぽどトリに好かれるんだな。人肉の味が忘れられないっていうやつか？」

ダメだ、この桃太郎。

被害妄想が半端ない。でも、こんな桃太郎でもリーダーとして動いてもらわないと……。

一応、忘れないように考えておこう。

鬼を退治する。これが最終目標。これを忘れたらだめだ。

すぐに、目先の仲間集めが目的だと考えてしまう。仲間を集めるのは手段。目的じゃない。

鬼退治の現有戦力は……。

桃太郎は役に立たない。でも、チームリーダー。本人の目的は不明。

野良犬は少しずつ体が立派になってきている。現時点での最高戦力かもしれない。一応最低限のお願いは聞いてくれる。

五羽のスズメたち。

自分達の話で盛り上がっているだけで、こちらの言うことを聞いてくれない。でも、しっかり『きびだんご』は要求してくる。ただし、味付けはなしが好みらしい。

たまに、ハトにいじめられてるのを、犬が守る関係が出来上がっている。

スズメのナイト、野良犬。

だめだ……。何一つとしていいことがない。

いや、スズメたちと野良犬は少し仲良くなっている。この調子でサルが加われば……。

ていうか、野良猿！　どこにいけば会えるんだよ！