誰もが知る、誰も知らない物語

桃太郎伝説編

第2話職員室という説教部屋

「おまえねぇ……。どうしてここにいるか、わかってるよな？」

　職員室の一番後ろの席で、メガネをかけたいかにも教師という顔にため息をつかれた。扉のすぐ近くでもあることから、教師としての序列は低いのだろう。向こうの方では、ちらほらこちらを見ている先生もいる。

　――そんなに珍しいか？

　いや、この場合は僕が珍しいのだろう。

　どこに行っても、どれだけ過ごしても、まるで珍獣扱いだ……。

「おい！　聞いてるか？」

「聞いてるよ、やっさん」

「尾社（おやしろ）先生な！　生徒が職員室で、先生の名前をあだ名で呼ぶな！」

「すみません、おやっさん」

　まるで魂まで一緒に抜け出るんではないかというくらい、盛大なため息を見せられた。

　まあ、こんなことを言えるのも、この先生だからかもしれない……。

　他の先生だったらこうはいかない。

「おまえね……。なんでもかんでも、『お』をつければ、丁寧な言葉になるなんて思ってないよな？　ペーパー試験だけで見れば、優等生なお前が……」

「そんなこと、当たり前じゃないですか。　嫌味ですか、それ？　だいたい、おやっさんに『お』をつけたら……。おおやっさん……。いや、おおやさん。いいですね、それでいきましょう！　おおやさん！」

「おまえねぇ……。それじゃあ、もう先生ですらないだろ？」

「いいじゃないですか？　多分似たようなもんです。すみません、今月分の支払い、まってもらえませんか？」

「もう待てんわ！　第一、お前の今の成績だと、来年、あのクラスにお前の席はなくなってるぞ？　今からさっさと一年分くらいためて、ランクあげてこい！　このままだと留年決定だからな？　お前が留年なんてしてみろ、俺の評判に傷がつく！」

　投げ出すように渡された紙束の表紙には、『特別補講』という文字が付いていた。しかも、難易度固定のあの青紙だ。

「そんな……。結局、生徒のことを言ってるふりして、自分の為じゃないか！　しかも、今月分だけじゃなく、来年分も催促してくるなんて……。鬼！　笑えないから！」

　いや、笑えないどころじゃない。今終わったばかりなのに、昼休みもないなんてひどすぎる。

　でも、そもそもこの青紙が出てくる時点で、すでに決定事項になっている。こうなったら、何かお返しだけでもしなけりゃ気が済まない。

「ふっ、あたりまえだ！　お前にどれだけ時間費やしてると思ってるんだ？　それでも足りねーんだよ、お前はよ！　だいたい、今月何度目だ？　この話するのは？」

　メガネの片側をあげて説教された。おやっさんが生徒指導に夢中になるしぐさ。

周りを気にしなくなってきた証拠だ。しかも、丁度いい感じにあれが来きている。

「え？　今月は初めてじゃないかな？　昨日で先月終わったし。大丈夫？　おやっさんもいい年なんだから、そろそろ体と心と髪の毛を大事にしないと」

「誰のせいだと思ってる？　それに俺はまだ若い。お前らには負けるが、まだまだ現役だ！　あと、まだフサフサだからな！」

「そうやって油断してると、あっという間に時間は過ぎていくんだよ？　おやっさんもいい年なんだからさ、そろそろ結婚してもいいかと思うんだ。葛西なんてどうかな？　アイツ、おやっさんのこと好きだって言ってたし」

「バカかお前？　いや、お前がある意味バカだってのは知ってるが、やっぱりバカだろ、お前。生徒と教師がそんなことになってみろ？　PTAが黙っちゃいないだろうが！」

「PTA……。『パッと見アクシデント』っていう謎の組織か……。厄介なとこに目をつけられたね、おやっさん……。大丈夫？」

　小声でそっと話しておく。こういうことは、聞かれるとまずい。

「おまえ、いつか刺されるぞ？　まあ、ぶっちゃけ、目をつけられたらおしまいだけどな？　あそこは危険な香りはする――」

「やっぱり、おやっさん、葛西とできてたんだ……。うわ、ひど……。葛西、泣いてるよ。こんなひどいおっさんにだまされて……。この偽善者。教師の風上にも置けないよ。そうやって、生徒に嘘つくんだ。まっすぐ生徒と向き合ってよ。ちゃんとつきあってよ！」

　少しずつ、声の調子を上げていく。近づくにつれ、ほんの少し会話が聞こえるかのように。

「はぁ？　お前、人聞きの悪い事言うなよな。俺は正直者で有名だぜ？　何時だって俺は、真剣に向き合ってるだろうが？　いまさら何言ってんだ？　俺はお前のこと真っ直ぐ見ているだろう？　ちゃんとつきあってるだろ？」

「あー。先生、正直に話してくれありがとう！　葛西にちゃんと伝えておくよ！　先生も葛西のことが大好きだってこと！　これで、葛西も両思いだよ！　よかった！　本当によかった！　ありがとう先生！」

「おい、何言って――」

「尾社先生。ちょっといいですかね？」

　おやっさんが、その声に振り返った時、そこには校長の凍りついた笑顔があった。

「おまっ！　ちょっと校長！　誤解、誤解ですって！　誤解なんです。今のは何でもないですよ。今、コイツの成績のことで話していたんです！　何か盛大に誤解していますって！」

「え？　それは終わりましたよね？　このままだと留年するから、これからもう一度行ってランクを上げるようにっていうことで。じゃあ、僕は行きます。これから昼休みをつぶして、頂いたこの補習課題をやります。それでは校長先生、失礼します」

　おやっさんの顎が見事に落ちる。あんぐりあいたその口は、何でも入れ放題なほど空いていた。

――と同時に、その手に持っていた、さっきの成績が床に落ちた。そして、そこにはしっかりと刻まれている『雪女伝説　成績：ランクD』と――。

「ランクDですか、頑張ってください。君のお父さんは、この世界の英雄なんですから。いえ、あちらの世界の英雄でもありますね。お母さまも、由緒正しい家柄ですね。その名に恥じないように、頑張って――」

「ちょっと、校長――」

「いえ、尾社先生。大丈夫です。ありがとうございます。それでは、行ってきます」

　早々に、お辞儀をして、職員室を退散する。

「おい、まて――」

「尾社先生。さっきの話ですが――」

　職員室の扉を閉めるとき、少しだけ見えたおやっさんの顔は、校長に必死に弁解しながらも、その目は僕の方に向いていた。

「大丈夫だよ、おやっさん。もう慣れてるから……」

　頭を下げながら、小さくそう告げておく。一応あれでも僕の数少ない仲間には違いない。

「――何が慣れてるだ、この補習魔がよ！　なんなら俺が手伝ってやろうか？」

「お昼休み返上？　かわいそー。でも、勝手に人を出演させないでよね！　演技は得意だけど、出演料は高いわよ？」

　職員室の前で待っている奴なんて、ろくな奴がいないのが相場だけど、こいつらはその中でも、輪をかけて厄介な奴らだった。