盈月の約束 ー 陰陽師見習いの男子高校生には、吉備真備の魂に刻まれている ー

第40話 百年経とうと、千年経とうと。

「……あーあ、消されちゃった」

　屋上の建物のふちに腰掛ける彼女の小さな呟きは、誰にも聞かれない。

「……もう、いいじゃない」

　覚醒に向けて動き出した彼は、もう止まることはない。

　彼をずっと探していた。

　それこそ、何度も、彼の子孫が生まれる、命果てる時を、何度も、何度も見てきた。

　だから『彼』がいれば、『貴方』だって、いるはずなのだから。

　貴方だって、あの子に、会いたいはずなのに。

「どうして、来ないの」

　この町に、この国に、貴方の気配はあるのに。

　すぐ近くに、いるはずなのに。

「なんで来ないのよ」

　わたしが生まれ変われないことなんて、とうに知っているでしょう？

　わたしが、貴方以外に求めていないことなんて、とうに知っているでしょう？

　それなのに。

「…………何百年、何千年待てば、会いに来るのよ」

　黒い靄を手でいじりながら、彼女は呟く。

　会いになんて、行ってやらないんだから。

「絶対に」

　そう呟いた彼女は、するり、と姿を消した。

　◇◇◇◇◇◇◇◇

「……ちっ」

　忌々しい。

　そんな表情で舌打ちをする自分を、肩に乗せていた初月（ういづき）が不安そうに見上げる。

「また舌打ちをしてるよ。鵺（ぬえ）様」

「おや、これは失礼」

「……探しているヒトは、大事なヒトなんじゃないの？」

「……仲麻呂（なかまろ）にとっては、ですね」

「でも、あのマキビともあの国で会ってるんでしょう？」

「……そう、ですね」

「ずっと一緒にいたんじゃないの？」

「いえ、ほんの一瞬でしたね」

「そうなの？」

「ええ」

「でも、あのマキビの記憶に残ってる」

「……そうですねぇ」

　ふわ、ふわ、と初月の尻尾が揺れる。

「……嫌いなの？ 鵺様は、あの人のこと」

「……嫌いなどと生温い感情では、ないですね」

　先ず何よりも奴と自分は相性が悪い。本当に良くない。

　自分は雷で、奴は水だ。

　とうの昔、奴が仲麻呂と出会った日に星が動いたと、真備は言っていた。

　けれど、それは、奴が来たから星が動き、真備と仲麻呂の距離は遠く、離れてしまったと言えるではないか。

　真備の放つ光に惹かれ、仲麻呂に乞われ、彼についてきたけれど。

　今の自分がいるのも、あの日の出会いがなければ、とは理解をしてはいるけれど。

　奴が来なければ、

　どろりとしたナニカが、胸の内に垂れ、侵していく。

　けれど

　ぴこ、と真白の耳が動く。

　この子からも、自分からも滲みでる幼き主の気配。

　どこまでも澄んでいて、柔らかいのに、中に含むモノは、途方もなく強く眩い。

　その気配が、この重苦しさを祓うのも、塗り替えるのもまた、彼の紡いだ縁だと、物語っている。

　いるけれど。

「……でも、誰かを大事って、誰かを大好きって思うことは、大切なこと、なんでしょう？」

　少しだけ首を傾げながら、初月は話す。

「まきびのお母さんが、小さい頃にまきびに言ってたもん。ココ、あったかくなるんだ、って。お母さんが、まきびのお父さんを大事に想うときも、お母さんがまきびを想うときも同じだ、って」

　ココ、と言った初月の尻尾が、人の心臓のあたりに触れる。

「ボク、まきびが大好きだから、ココ、あったかくなるよ。でね、まきびが大事に思ってる吉備真備（あのマキビ）のことも、あのマキビが大事に思ってる人たちのことも、考えるとあったかくなるの。鵺様も、白澤様も、おんなじでしょう？」

　ほんの少し、眉根を下げて言う初月に、何故だか自身の主を思い出して、少し笑いを溢しながら小さな背に触れる。

「友の大事なひとは、自分の大事なひと、とやらですねぇ」

　はぁ、と大きなため息を吐き出す自分を、初月が不思議そうに見つめる。

「初月のいう、『あの』真備が言った言葉、ですよ」

　そう告げた自分に、「ふふ、やっぱり、まきびとマキビは似てるね」と、初月は嬉しそうに尻尾を揺らす。

「…………はぁ」

「どうしたの？ 鵺様。お腹すいたの？」

「違いますよ。ただ……」

「ただ？」

「……気が、抜けてしまったなぁ、と」

「？」

　ぴこ、ぴこ、と動く初月の耳が、頬を掠める。

　本来ならば温かさなど不要なはずなのに、いまは初月の温もりが心地よい。

　初月を通して、伝わる幼子の気が、するすると胸の内も、身体中にも広がっていく。

「初月は、坊（ぼ）っちゃんとおんなじ匂いがしますねぇ」

「おんなじ？」

　ええ、と頷けば、えへへ、と初月が嬉しそうに笑う。

　その様子に、ふと、「……本当に、あの方が生み出したとは思えませんね」とぼそり、と呟いた言葉に、初月の動きが止まる。

「初月？ どうしました？」

「あのね、あの……」

「初月？」

　ほんの数秒前まで、機嫌が良さそうに揺れていた尻尾も、耳も、ぺたり、と下がってしまっている。

「……あのね、大天狗様ね……気配が、ないの」

「……気配がないとは？」

「しないの、少し前から、どこにも」

　そう言った初月の耳は、完全に下がり、大きな目には涙も浮かんでいる。

「契約をしていても、生みの親があの方ですから、気配はあったのですよね？」

「うん……」

「繋がりは？ なにも感じ取れないですか？」

「あるにはあるの。でも……」

「でも？」

「すごく、弱い」

　弱い。

　初月の零した言葉に、小さく息をのむ。

　あの方が、ヤラれるわけがない。その場合は、我々も気がつくはず。

　となると。

「何かがあって、外との繋がりを断っている。あるいは」

　断たざるを得なくなっている。

　そのどちらかであろう。

　その結論は、初月も同じだったのであろう。

「でもね、でも、きっと、すぐ出てくると思うんだよ！」

「……それは、何故です？」

「だって、大天狗様、まきびのことずっとずぅっと心配してたもん！ だから、だから」

　大丈夫だもん。

　ポロポロと泣き出した初月を、抱え直し、扇を一振りする。

「初月ぃー……」

「ういづき……」

「阿（あ）、吽（うん）」

「……あなたたち、一体」

　トン、と降り立った瞬間、滉伽（こうが）と阿吽（あうん）の姿を認識すると同時に、阿吽の2匹が駆け寄ってくる。

「大天狗様いないってほん」

「こら」

　走りながら問いかけた阿の首元を、滉（こう）が容赦なく掴み、阿が「んぎゃっ」、と声をあげる。

「もう約束を忘れたのですか？ あなたは」

「んぐぅ……」

「駄目だよ、阿。さっき駄目って白澤（はくたく）と話したでしょ」

「うう……ごめん……」

「謝るのはわたしたちではありませんよ、阿」

　優しい口調と声色で阿を諭す滉を見ながら、「言葉と行動がバラバラじゃないですか」と思わず呟けば、滉がギロリとこちらを見やる。

　その直後、初月（ういづき）がチラ、と視線を動かしたあと、じわぁ、と瞳にまた涙が溜まりはじめ滉は視線を緩める。

「初月」

「……白澤様……」

「きっと大丈夫ですよ。あの方は、そんな弱くありません」

「うん……」

　うん、と泣きながら言った初月の身体を、青白い光が包む。

「……まきびだ……」

「坊（ぼ）っちゃんですね」

「……ええ。初月」

「……なぁに？」

「主は、そろそろお昼ごはんの時間でしょう。ですから」

　この時間なら大丈夫ですよ。

　そう言いながら滉が初月の頭を撫でた直後、初月の姿が消えた。