盈月の約束 ー 陰陽師見習いの男子高校生には、吉備真備の魂に刻まれている ー

第38話 言われなくても分かってる。

　力が溢れる感覚が、久しい。

　ほぼ満タン近くまで満ちたのが記憶に新しいというのに、そこから更に溢れるほどとは。

　魂のあたりをくすぐられるような感覚は、覚えがある。

　主の心の内に変化があったのであろう、と不本意ながらに相棒の馨結（きゆう）を見やれば、こやつもまた、愉しげに笑っている。

　ああ、そうだ。

　わたしたちは、これを待っていたのだ。

　どうか、このきっかけが、この幼き主であれ、と、願い続けた日々は、無駄では無かったのだと、喜びを一人、噛み締めた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇

「うわー……本当に真っ白」

　するすると滑っているみたいに間を通る髪色は、テレビとかで見たことのある雪原みたいに本当に真っ白で、ぽつりと呟けば、「主（あるじ）」と滉伽（こうが）に呼ばれる。

「あ、ごめん。触りすぎた」

　ぱっ、と手を離した傍から、指先が拘束され、「え、どしたの」と思わず問いかければ、きゅと俺の手を掴む手に力が籠もる。

「ありがとうございます。主」

　そう言って、滉伽がふふ、と嬉しそうに笑う。

「うん？」

　何が？

　首を傾げて、次の言葉を待てば、ぱたぱたっ、と頬に何かが触れる。

「初月（ういづき）？」

　抱えていた初月の耳だと気付いて、視線を動かせば、顔をあげた初月が「まきび」と俺の名前を呼ぶ。

「初月？」

　ぼんやりとした表情のままの初月に、もう一度名前を呼べば、初月の額がキラと光を放つ。

　初月のおでこってになんかつけてたっけ？

　そんなことを思った直後、ぞわっ、と背中に寒気が走る。

　バッ、と振り返った先に、黒く大きな靄が立ち昇る。

「なん」

　なんだ、アレ。

　そう呟きかけた直後。

「ちょうどいい」

　いつもより少し低めの滉伽の声が、耳に届いた。

「真備（まきび）ー！」

「やっと見えたでやんす！」

「……賀茂（かも）」

「ちょっとアレを調べてきます。くれぐれも無茶はしませんよう。分かりましたか?!」と、何度もひとに念を押したあと、黒い靄が立ち昇ったあたりへと向かった滉伽と、初月を連れて家に帰るという馨結と別れた直後、周りの音が聞こえると同時に屋上にきていたらしい太地（たいち）と一（ひと）つ目、桂岐に名前を呼ばれた。

「飲みもの買いに行ったのに全然戻ってこないし、次の授業始まんのになぁーってって思ってたら、なんか急に鵺（ぬえ）と白澤（はくたく）と、あとなんか別の奴の気配するしー。で心配してたんだからなぁ？」

「それはごめん」

「そうですよ坊（ぼ）っちゃん!! すっごい、すっごい心配したでやんすよ……!!! オイラそんなに力強くないから、鵺様と白澤様がいるのは分かっても、お二人みたいに状況把握もできなくてっ」

「オロオロしてたから、とりあえず分かる範囲で状況伝えてたけど、それでもずっとオロオロしてたぞ」

　ケラケラと笑いながら言う太地に、ごめん、と一つ目に謝れば、「ご無事ならそれで良いんでやんす」と一つ目が安心したように笑いながら答える。

「あ、ちなみに、次の授業、なんか急に自習になったぞ」

「へ？ そうなの？」

「うん。何か急に。んで4限の体育は体育館使えないから校庭だとよ」

「……へぇ……あ、桂岐。あ……」

「……行ってしまわれたでやんす……」

　太地や一つ目と違い、屋上の入口に立ったままだった桂岐が、じっ、とこっちを見ていた、と思ったら、くるりと背を翻して屋内へと消えていく。

「……やっぱりよく分からないかたでやんす……」

　小刻みに身体を震わせながら、一つ目が呟く。

「真っ先に異変に気づいたのも桂岐なのにな」

　ぽす、ぽす、と一つ目の頭を軽く撫でながら太地が言った言葉に、「そなの？」と驚きを隠せずにいれば、「そうだよ」と太地が頷く。

「まぁ……なんていうか……素直じゃないからなぁ、桂岐」

　ケラケラと笑いながら言う太地に、「素直じゃないっていうか……」とかえせば、「素直じゃないだけだよ」と太地が同じことをもう一度言う。

「いわゆるツンデレってやつでしょ」

「いや、多分それは違う気がする」

「そう？」

　かぶせ気味に否定した俺に、太地が不思議そうな顔をしながら問いかける。

「じゃあ真備はなんだと思うん？」

　そう問いかけた太地に、考えた事に、肺の空気が重たくなった気がする。

「それ、は……」

　俺じゃなくて、真備さんを

「探す相手は、ここにいんのにね」

　トン、と俺の胸を人差し指でつつきながら、太地は困ったように笑う。

「ま、時が解決するってやつッショ」

「そんなもんか……？」

　首を傾げる俺に、太地は「そんなもんでしょ」とまた笑った。

　◇◇◇◇◇◇

「で？ 桂岐（かつらぎ）はいつまで拗ねてるん？」

「……拗ねてなどいない」

「ふうん？ でもさ、オレと真備（まきび）が話してるといーーっつも見てるじゃん」

「……それは……お前たちにいつまで経っても成長の兆しが見えないからだ」

「へぇ？ 桂岐には見えてないの？」

「…………」

「あんなに眩しいのに」

　言葉の通り、封印を解いた日から、真備の持つ力が、青白い眩しい光のようになって常に滲み出ている。

　まぁ、時間が経った今は、ようやくダダ漏れでは無くなったけど、時々、妙なタイミングで、力が溢れてしまっている。

　本人の意志など関係なく、真備から溢れる力（それ）は、ひとくち食べてみたのなら、さぞかし甘美で至極なものなのだろう。

　けれど、自分も、桂岐も、一（ひと）つ目も、今や真備の、真備たちの中に組み込まれたひとつの欠片となった。

　その影響なのだろう。

　オレは真備の血肉を食べたいとも力を奪いたいとも、さっぱり思わないし、思えないし。多分、桂岐も同じなんだと思う。

　ま、あくまでも多分、オレの予想でしかすぎないから、いざ生死がかかったらどうなるか分かんないけど。

「お前……それが分かっているなら、何故なにもしない」

「何もってなに？」

「あんなもの、狙ってくれと言いふらしながら歩いているようなものだろうが」

「まぁねー。でもさ、オレたちに出る幕なんて無くない？」

「……」

「それこそ、オレたちが出たら、桂岐のいう成長ってやつの邪魔になるだけだと思うけど」

「…………」

　チッ、と返事の代わりの舌打ちに、素直じゃないなぁと呟けば、桂岐が押し黙る。

「桂岐はさ」

　しばらくの沈黙のあと、声をかければ、無言だけが返ってくる。

「誰を探してるん？ 」

「あいつに決まっている」

「そう？ オレにはそうは見えないけど」

「……何が言いたい」

　ギロ、と金に色を変えた瞳が、自分を捕らえる。

「んや。言いたいことなんて、言われなくても分かってるだろうから、言わない」

「…………おまえ」

「人に云われてどうこうするヤツじゃないでしょ。桂岐だって」

「……それはどういう」

　ほんの少し、驚きを混ぜた金色に、「桂岐だけじゃないってこと」と答えれば、彼は不服そうな表情を浮かべる。

「わー怖い。そろそろ逃ーげよっと」

　明るく白々しく言えば、桂岐がまた舌打ちだけ返す。

　その様子に、ふっ、と笑いを零しながらそっと口を開く。

「どっちの真備（まきび）も、真備なだけだよ」

　小さな、小さな声で呟いたオレの声を、桂岐が聞き漏らすわけもなく。

「……お前に言われなくても」

　わかっている。

　そう呟いた桂岐の声は、オレの風にのって、空に消えた。