一枚小説

英雄がいない

「父上を殺した貴様が、私に何の用だ？」

　魔王の娘が、俺にそう言った。逃げることのできない檻の中で、そう言った。

　ここは奴隷たちが収容されている、とある市場だ。場末も場末、世界の隅も隅のそのさらに片隅で、彼女は息をしていた。

　生きていた。

　汚らしい服装に唯一、家畜のような首輪が光る。いや、その比喩はまるで意味がない。実際彼女はそう遠くない未来、どこかの誰かに買われて、家畜として生きるのだろう。

「戦争に負けた者たちの最後さ。覚悟は、していたさ」

　彼女は俺に言う。その「最後」をつくり出してしまった、俺という人間に。

「気分はどうだ、『英雄』」

　それは嫌味か、それとも心からの敬意か。その問いに俺は答えない。答えられない。俺が今どんな気分かだなんて、そんなの。答えられる答えなんて、ない。

　俺と彼女に、どれだけの違いがあるのだろう。俺が負けていれば、俺が英雄でなければ、全てがひっくり返っていたのだろうか。彼女が俺を、見下していたのだろうか。

「わざわざ会いに来てだんまりかい？何とか言ったらどうなんだ。なあ」

　私を憐れみに来たのかと、そう問い質すような目で彼女は俺を見つめる。彼女は人を殺した。だけどそれは俺も同じ。彼女の仲間を殺したし、もっと言えば彼女の肉親を殺している。悲しみや、怒りの度合いなど測れやしないけれど、少なくとも彼女は、俺よりも世界を呪っていいと、そう思えた。だけどそんな素振りのひとつも見せない彼女は、どこまで現実を理解して･･･

「なあ、英雄」

　と思った矢先。彼女が立ち上がった。立ち上がって、ゆっくりと俺に近づいた。だけど俺と彼女の間には壁がある。どうしようもないほど理解できなくて、分かり合えない壁が。

　彼女は錆び付いた鉄柵に掴みかかると、喘ぐように声を荒げた。

「あんた、英雄なんだろ･･･？みんなを救った英雄なんだろ･･･？みんなを救うから、英雄なんだろ･････！？」

　目を伏せてボロボロと、彼女は涙を流す。

「･･･････････････なら、なんで私は、救われていないんだ･･･？お願いだよ、私にも、英雄をくれよ･･･。あんたを、くれよ･･･････」

「･････すまない」

　俺は、英雄じゃないんだ。だって英雄は君の言う通り、みんなを救うものだから。

　君が救われていないと言うのなら。

　この世界に、英雄なんていない。