コンビニでマンガ談議してただけ

第24話 土器土器！マンモス学園 ～史上最古のラブコメ3～

　マンモス学園高等部、第二学年に所属する卑弥呼。

　縄子の顔色を窺いながら廊下を進んでいた。

　もっとも、時代が時代なので、生徒の年齢の証明は出来ないようなものだ。

　周囲の人間の声を聞くのみ。記録もなにもない―――曖昧な周囲を、世界を生きる。

　彼女たちの住む地域の外にも、まったく知らない村や、学校がある。

　筏（イカダ）に乗って漂着した転校生（？）もいる始末。

　時代は、時は―――邪馬台国の黎明期（はじまり）。

　それは光と闇が入り混じる混沌、そのものであった。

　自分がいま何歳なのか、正確に証明できない生徒の方が大勢である―――。

　―――まったく、素直じゃないンセス。

　登呂くんが縄子ちゃんを意識し続けていたことは、傍から見れば明らかプリ。

　お互いに無神経極まりない性質を持つので、一見してくっつきそうにない二人であることも、確か。

　意識し合っている―――うん。

　意識し合っているのは、確か。

　しかし、それは結局付き合うこととは違う。違う……？

　そうかもしれないンセス。

　でも、よりにもよって果たし状とは―――。何かの間違いである可能性、大きすぎるンセス。

　――――――――――――――――――――――

「色んなヒトが集まってるのよね、色んな生徒がさあ―――この学園」

「それは―――私のこと言ってるンセス？」

　二人が雑談を全く辞めずに校舎裏へと侵入。

　はたして、その男は校舎裏に鎮座していた―――腰を落ち着けて、座っていた。

「逃げずによく来たな！縄子！」

　ビシっと指を差す。

　マンモス学園トップ４人衆（エム・フォー）。

　その中でもっとも縄子を敵視している登呂（とろ）マサタカ、彼は興奮に上気した表情であった。

　きっとクラス内で調子に乗っている（と、思っている、登呂からはそう見える）縄子のことを締めようとか考えているのだろう―――縄だけに。

「あんたこそ、何のつもりよ、こんなところで！仲間を大勢連れているわけではないことは、まあ認めてあげるけれど？」

　縄子は敵意満々、の目つきだった。

　右目と左目で大きさが非対称な眼のかっ開き具合である。

　眼光（ガン）つけ放題だ。

　対して地面に座ったままの男……話し合いだけのつもりか。縄子は訝しむ。

　話し合いというか、文句の言い合いをしたいだけだろう。

　縄子からはそういう印象しか抱けない。

　この頃、邪馬台国では腰を落ち着けて、改まった話をすることがちょっとした流行（ブーム）となっていた。

　戦いはしない、すぐに襲い掛かりはしない態勢である。

　これがのちの土下座となり、日本国内で誠意そのものを表す姿勢（ポーズ）となる。

　のちに、どころではない千年規模の変化ではあるが。

「まあ待てよ……ちょっとその後ろ！　後ろの女子、離れていてくれないか！」

「はいっ！？　いやあ、あのう……」

　登呂が卑弥呼を指ししめす。

　なんで俺は個人（ソロ）なのにお前は連れてきてんだよ。

　普通にお前が卑怯だろ。

　保護者的な立ち位置のつもりでやってきた卑弥呼だったが、それに内心、びくりとしながらも、退避はしなかった―――事前情報を考えると、喧嘩になる可能性がある。

　その場合は誰かが止めに入らなければならない。

　ていうか言い争っている姿が教室でたびたび確認されている……毎度毎度、犬も食わないような言い合いをしているのである。

　いつものことだと、大半の人間は呆れているし、もう何も考えていないが……。

「まずは！　これを読んでもらおうかっ」

　縄子の前方に、なにかを放った登呂。それは土をえぐり、縄子の前で停止する。

　石だ、石板だ。

　一瞬、土器かなと思った―――授業で作っては家に持ち帰る、を三日に一回ペースで行っているのだ。

「なによ……改まって」

　困惑。

　男が出したのは木の板に書かれた何らかの象形文字である。

　手元にとって読んでみないとわからないが―――。

　縄子は知る由もない。

　登呂マサタカが取り出したものが、日本最古のレベルの、恋文（ラブレター）であることを。

　縄子は手に取ったそれが、やはり果たし状の類であると感じる。

　なんのつもりだ、この男。

　いや、開戦のための何かしらであろうと疑わない。

　相手はなんだかんだ言って、調子に乗った荒くれ者（ヤンキー）に過ぎない。

　睨まれた登呂、彼は文章を考えてきたことを正解だと考える。

　いざ対面すると余計なことをたくさん言ったのち、肝心なことを言えない性質なのである。

　端的にコミュ障だった。

「なんのつもりよ―――ええと、要するに白黒つけようってハナシでしょ！？」

「おおう！　わかってんじゃねぇか！」

　石板を睨む。

　それもダンベルみたいな手紙を、である。

　この時代にはそんなものは存在しないが、全てが重い時代だ、すべてトレーニング器具のようなものである。

　縄子は文字が全く読めない。字が汚いという意味では、なかった。

　石板が振動している、縄子も振動している。ブレが激しすぎる。

　ドドドドド……！

　工事現場のような振動音が聞こえてきた。

　否、この時代にそんなものがあるはずがない。

　見上げるほど大きな何かが、動いていることだけは確かだ。

「え」

　縄子は困惑しながら、音の方角を睨んだ。

　登呂も視線をそちらに向ける。

　これでは話にならない。物理的に。

「なんなのよ、近づいてくる……？」