コンビニでマンガ談議してただけ

第21話 傍から見れば仲が良いか 3

　いつも話している家（イエ）くんに、教室でのことを尋ねてみた。

　それも雑談の範疇で。

　私が薪田先生に詰め寄られ恐喝（？）されたことは話さなかったが……家くん、教室、このあたりのワードに私が気を引かれたことは事実だ。

　教室で、何か良いことはなかったか、と話を振る。

　彼の笑顔を―――なかなか頻繁に鑑賞していたから。

　きっと教室でもそれなりに楽しく過ごしているに違いないと、私は思った。

　本当に疑いなかった。

　授業や、友達や、友達としていること……。

　先生に関して。

　生徒視点からの先生、教師はどう映る。

　学生が今、見ているもの。

　なんでもいい。

　最近どんな感じだい、というような。

　だまって私の質問を受けた彼は。

　困ったような顔ではなかったものの、困ったような様子だった。

　私の眼を見ずに草むしりを続けている。

「まあ―――せめて『群具煮』（ぐんぐにる）より面白かったら、な……」

　その時は考えますよ、とだけ言ったのだった。

　教室のことについて、彼はそう対応した。

　私は何も言えなかった。

　ふ、と少し息を吹き出すような彼の笑いは、いつもの、熱心に跳躍の話をする彼とは違っていた。

　その後はいつもと同じように過ごした。

　その日も彼からたくさんの話をされ、私もリアクションを返した。

　彼の知識量は凄まじいものの、週刊マンガ雑誌の、最新話の辺りについては正確に話さなかった。

　意外なキャラクターが好きになったりだとか、今後の奔放な予想を披露したり。

　ネタがバレることを避けているのである。

　このマンガのこういった部分が良いと思う、と。

　いわば攻撃だけでなく回避も上手いという―――そんな感じだ。

　そう説明すると少し違うかもしれないが、魅せられるものがある。

　それもまた、なかなか出来ることではない、この歳の人間が。

　そして私世代の―――年代モノ、長寿名作に関しては印象的な部分を遠慮なく指摘し、やっぱり最近のマンガとはシーンの重みが違いますね、などと持ち上げる若者だった。

　総じて、非常に楽しかった。

　マンガの話をするときには例の―――弾けるような笑顔になり、マンガの話をしないときはその笑顔は存在しなかった。

　それはいい。

　そうだ。

　彼はマンガが好きな生徒である。

　とてもとても、マンガが好きな生徒である。

　それはもう、しっかり理解していたはずだったのだ。

　それを好きなのはいい―――が、しかし。

　何かが違う。

　彼は。

　マンガに関心が強い。

　趣味人まっしぐらというべきか……？

　そんな生徒だ。

　そして、それは「良い生徒」だということにはならなかった。

　我々にとって、教師にとって都合のいい生徒でもなければ、心地の良い話し相手でもないのだと、思い知らされた。

　私の気分は確かに落ち込んでいた。

　彼の瞳はとても輝いていて、そのままその日の係活動を終えた。

「彼に、友達、は出来ないかもしれないね」

　一人になった私は、このあいだ口にした言葉を呟く。

　なかば思い付きのような一言だったが。

　ただ、当たらずも遠からずと言ったところか……。

　コンビニさんだとかの例外は存在してはいるが。

　教師として、私はもう少し彼に声をかけ続けることが必要だと感じた。

　彼はマンガが好きな生徒で、問題のない生徒というわけでは、ないのだった。

　多くの生徒と同じように。

　いささか心配である。

　一体どのような環境で育てば、彼のような人格性質が、つまり―――構築されるのだろうと。

　心配というか、気になりはする……自分が教師であるなしを差し置いても、センサーに引っ掛かりを感じた。

　彼のことを、可哀想な生徒（子）だな、と思ってしまった。

　私と彼とは違う人間である。

　生徒と教師であるし、時間や周囲の人間、過ごす家庭も異なる。

　二者の考え方が違うのは、自然当然———正常だ。

　ただ、動揺してしまう私がいた。

　それもまた、年の離れた人間同士の触れ合いだと、自然なことなのだろう。