コンビニでマンガ談議してただけ

第20話 傍から見れば仲が良いか 2

　「秋の空が四角くなっている」

　この学校の中庭から見える空が好きだった。

　好きというよりも……わからないね、毎日通る場所だからね。

　どういう感情だろうねこれは。

　わざわざ嫌い嫌いなんて、したくはないねぇ、毎日通ると。　

　厳密には一方に通路があり、コの字だったが。

　一度そうやって、薪田（まきた）先生に詰め寄られている状況から逃げ―――。

　逃げっていうのも印象は悪いな……、ま、リフレッシュといったところだ。

　フラットな心境で臨みたいところだ。

　私は彼に関して想うところを言った。

「彼に……友達、は出来ないかもしれないね」

　だからつい―――言ってしまった。

　本心を言ってしまった。

　若干の笑顔すら浮かべていたであろう私に対して、目を見開く彼女。

　彼女の焦るような息遣いが耳に届いた。

　おそらく彼女は、本当なら家くんと話したい、コミュニケーション程度はとりたい。

　そう思っているのだろう。

　その下相談がてら、私に話しかけたのだということはわかっている。

「そんな―――荒野先生、いけませんよ！今のは！」

　厳しい目をした。

「撤回すべきです」

　校内で言ってはいけない、使ってはならない言葉です。

　ましてや教師が、と捲くし立てる。

「まあ話をしっかり聞いてくれ給（たま）え、薪田先生よ、彼は―――」

　コンビニおとこ、それにコンビニさん。

　薄めた私の瞼の裏に、雑誌を手に持つ女子生徒の姿が明滅した。

　どんな表情をする子なのか、見たことはない女生徒だけれど。

「彼は素敵なものを見つけた。この学校で、とても素敵なものを見つけたよ？」

　……だから、これ以上は、つまり―――いらないのかもしれないね？

　彼はいっぱいいっぱいなのさ。

　心配はいらない。

　ただ、それに対して……素敵なものに対して、彼は、どうすればいいかわからないだけで。

　ちょっと困ってしまったというだけなんだよ。

　眼光と舌端火を吐く女性教師に、私の示すものは果たして通じたか。

　彼女は黙って聞いていた。

　最初の一言、教育者としては差別的失言ともとれるインパクトを、打ち消せなかったかもしれない。

「とても素敵なものをね」

　ふふ、と笑ってしまったのは照れ隠しではある。

　照れるのは、日が眩しいから―――だけだろうか？

　あの男子生徒に、これ以上に友達などいらない―――入り込む隙間はないのだ。

　すくなくとも今はね。

　そういう現象で、現実なのだ。私はこの時点では考えている。

　その二人がこれからどうなるかなんて、当然わからないことだらけだけど。

　先生は敵意を秘めたような目で私を見つめていたが、黙って聞いてくれた。

　意見を聞いてくれた。　

　そして少しばかり口を引き結びなおした。

　困った表情の末、窮余の声を上げる。

「荒野先生まで……、私を馬鹿にするんですかぁ？」

　と、言った。

　うんんー？

　そんなことはないがねぇ？

　なんでだい？

「もういいですっ！」

　ザッザッ、と中庭の土の音を鳴らしつつ彼女は。肩をいからせて歩いていった。

　ぶつくさと、「彼以外にも問題児だったらいるんですからね！」とかなんとか言いつつ―――、まあ、そりゃあそうだろうね。

　悪いね……生徒の秘密をすべて正確に話すことはできないのだよ。

　そこらへんはあなたも同じでわかっているはずだ。

　大変だな。

　私も大変だった。

　なあに、悪いことは起こっていないさ。

　起こっていない、怒ってもいない。

　不意に周囲を見回す、疑問符を浮かべ立ち止まる生徒たちの存在を認めた。

　ホラホラ、見せ物じゃあないんだよ。

　それとも、そんなに見たいかい？

　こんなおじさんを。

　生徒たちは、どうすればいいかわからずに、それでも目を逸らした。

　彼らは彼らで、薪田先生が苦手な若手らしい。

「女性の機嫌を取るのは、難しいねえ……」

　それだけの話であると言い張り、苦笑しておいた。

　周囲も少し釣られて同調は、してくれた。

　それが草むしり程度の難易度であれば、人生の八割ほどは楽になるだろうね。

　四角い空を見上げる。

　そういえば秋の空だった。

　これから、家くんはどう過ごすのか定かではないが。

　先生と仲良くするというのは、まあ誰でもいいというわけではないだろうな。

　環境係の活動で話した経験から、家くんはどんな人間とも上手く交流（やれ）る人間ではないと知っていたためである。

　とはいえ、先生が家くんを心配する心境も、わからんではない。

　彼に心を配る者もいるだろう。

　担任の先生は、また別にいるのかもしれないが……。　

　私は、心配より信頼だがねえ、ここまで話してくると。

　涼しい風が通り、目を細める。

　再び瞼の裏を見る作業に映れば、コンビニでマンガ談議している、わが校の男女の姿が見えた。

　女生徒の方はもちろん、男子———家くんの表情も、上手く想像することはできなかった。

　どんな表情（カオ）なのだろう。

「良い表情（カオ）をしている……笑っているのだろうね、私とここにいる時よりも、良い顔で」

　群具煮の。

　マンモス学園の。

　ええと、あとはマガンジー……？だったか

　他にもたくさんの物語に囲まれている。

　定年が視野に入った私のような人間には、いささか追いつかないスピードの話題。

　それに包まれた二人。

　たくさんの、若く楽しい時間。