コンビニでマンガ談議してただけ

第5話 廊下でのやり取り

　その日、私は校内の廊下で、家（イエ）くんを見つけた。

　場所は二年生の教室練だ。

　―――彼はこのあたりが通常の行動範囲なのだろう。

「…………！」

「…………。」

　聞こえない、私には何も聞こえない距離だった。

　内容は知らないが、彼らは、何か話していた。

　言い争っているようにも見えた。

　いや……言い争い、ではない？

「…………！」と、

　何やらまくし立てている側の大柄な生徒もいた。

　対して

「…………。」と、

　家（イエ）くんの、口が半開きとなって。

　あまり気の進まないような、困惑しているような表情が見えた。

　やがて、家クンはほかの男子生徒のもとに移動して―――その子と話していた。

　私は、一声くらい挨拶しようかと迷った。

　だが、彼が友達と向き合い笑っているのを見て、邪魔するのも悪いと思った。

　そして私は次の授業の準備をしつつ。

「あれが、『コンビニさん』……？」

　彼とよく話す生徒なのだろうか。

　そんな想像もしたのだが、結局、何もわからずじまいでその日は終わった。

　……結局、彼のこと、彼の周りのことはあまり知らないなあ。

　★★★

「コンビニさんはね……まあ、なんで『そこ』なんだろうっていうところをこう……言ってくることが多くて」

　今日も今日とて、例によって二人きりで草むしりだ。

　もっとも、周りを見やれば、少し離れた位置に他学年の子の作業する、背中も見えるのだが……。

　まあ、密集して全員でやる必要はないだろう。

「なーんか、やっぱり服装のデザイン？　がすごいマンガとか紹介されてもね……ハイそうですかァーって感じで、言ってしまって反応できない」

　私は前日に廊下で見かけた、あの男子がコンビニさんなのかな、と想像していた。

　この時は、そうに違いないと思った。

　結局彼の話、口頭でしかその存在を知らない。

　……存在、するよな？

　流石にそこは嘘じゃあないと思うのだが……。

「いや、別にいいんですけどね？　……いいんですけれど、昨日なんて影の付けかたが半端ねぇとか、言い出してどうしてそんな……不思議ですよ、絵描きでもあるまいし」

　いつもマンガ談議をしているとはいえ、彼とコンビニさんはいつも同意をするわけではないことも、わかっていた。

　私の聞いた感じの感触、印象。

　マンガのことでは完全なる同盟を築き、賛辞を呈（てい）し合う仲―――では、ないようだ。

「というか先生、群具煮（グングニル）の続き読みました？」

「ああ―――蹴戸春　流雲（ケルトハル・ルーン）くんが出てきたあたりまではね」

「はっはー。火属性いいですよねー、あれでギャグになるんだからもう、キレッキレですよ。っていうか先生マジで詳しいですよねー、ウソでしょってくらい―――話通じますもん」

「はは、そりゃどうも」

　孫がね。

　好きなんだ……槍使い群具煮（グングニル）。

　私も頑張ってあの可愛く小さな存在と笑い合おうと、必死で覚えてしまった。

　それが、その経験がこの高校でも生かされるとは……。

　こりゃあ、孫にありがとうだな。