コンビニでマンガ談議してただけ

最終話 始まるかもしれない物語

　私はそれからの日々、彼を気にかけました。

　彼―――。

　コンビニおとこというペンネームの、どこの誰かもわからない誰か。

　日本のどこにいるかもわからない、彼。

　私がイラストを描いたり、うまく描けなくて休憩したりと言った時間のはざまで―――彼の小説を見に行きました。

　コンビニおとこという作者が描く物語は、冒険だったり、ギャグだったり、バトルだったり、唐突な下ネタだったり、色んな要素が含まれていましたが、そのすべてから、少年マンガと同じ匂いを感じました。

　私はアカウント名コンビニおとこの、本当の名前を知りません。

　彼が―――私の想像している通りの人物であるという証拠は、乏しいです。

　ほぼないです。

　何しろインターネットですから。

　あの男子とは―――別人かもしれません。

　不思議な名前ですね。

　……もっと何か、カッコいい名前つけれたはずなのに……男子なら。

　ただ、それでもファンになって、楽しみにしているのです。

　彼の描く物語の続きを。

　私は何度も、彼の作品にコメントをつけようと思いました。

　つけたら、きっと、喜んでくれるでしょう。

　クリエイターとして、読者からの反応はとても嬉しいものだと、私も知っています。

　私だから知っています。

　本当に、コメントを書こうと思ったのです。

　ただ、何故かコンビニおとこへのコメントに限って、上手く、コメントが出来なかったのです。

　上手く伝えることが出来なかったのです。

　絵を描きました。

　私は絵を描いたのです。

　書けなくなった私にできる事は、描くことだけです。

　コンビニおとこが描いた物語。

　その不思議な世界の中で活躍している、すごく好きな女の子の絵を―――好きなキャラクターを描きました。

　今まさに更新されている、連載中の物語を。

　丁寧に丁寧に描いたつもりでしたが、あっという間に完成してしまった時には、自分自身が驚きました。

　いつも握っているペン、すごく―――軽く感じました。

「この小説の、ヒロインを描きました。読んでいます」

　少し文章がヘンかもしれない、とは思いつつ、私はイラストを彼に送りました。

　数日後。

　果たしてコンビニおとこから、コメントが付いたのです。

【コンビニおとこ】「嬉しいです。嬉しいのでなんと言えばいいのか迷ってしまいました。すごく可愛い女の子に会えて、こんな………え、可愛すぎない？」

　私は、顔が真っ赤になったのが自分でもわかったので、画面の前でうつむいてしまいました。

【もちもち】「マンガが、………お好きなんですね」

【コンビニおとこ】「ええ、それだけです。本当に、どうしてだろ」

　それから私たちは、画面を通して、ひたすら話をしました。

　徹頭徹尾、すべてマンガの話になりました。

　ずっとです。

　男と女の話には、なりませんでした。

　跳躍の、日曜日の、弾倉の、王者の―――お話。

　あともうオトナだから青年跳躍とか。

　どういう訳か、示し合わせたように、予定調和とでもいうように。

　いつも二人で、そうしていたかのように。

　………そうしてこの物語は幕を閉じます。

　閉じさせていただきます。

　コンビニでマンガ談議をすることは、それから先、もうなくて。

　ですから、終わりで良いのです。

　けど、私の人生はこれから。

　コンビニ以外の場所で、違う物語は始まる。

　始まったんだ―――そんな予感だけは、するのでした。

　おしまい。