コンビニでマンガ談議してただけ

第34話 そうして時が経ちました 2

「―――牡丹ってさ、彼氏（カレシ）いるよね？」

　そんな風に女友達から聞かれた。

　何だよ、返答に困るなぁ、私を―――いるように見えるか、いませんよ。

　さーてどうはぐらかすかと考えた私だったけれど、美大生の女友達は、しかし言葉をつづけた。

　意外な方向に。

「牡丹って、不思議だよね。あのさ―――楽しそうなんだよ。なんだか非常に？」

「そう！そうよねー楽しそうなんだよ。だからつい―――」

　なんかね、なにかあるのかな、彼氏でもいんのかなって。

　そう呟き、私を見る。

　その場にいた他の子も覗き込んできた。

　あら、意外と私のことが気になるのかしら。

　私が楽しそうに人生を過ごしているのが気になるという事？

　そこまで言われると………えっと、これはよろこんでいいのか？

　上手におだてなさってんなあ。

　みなみなさま、なんというか、私を注視しているようです。

　正面にいる有海（あみ）なんて、まっすぐな目をして私を見つめている。

　どうも期待がチラつく目元である。

「………そう見えるのかにゃー」

「何が楽しいの。どうして………笑ってるの牡丹は」

「え、私は生まれつき笑顔が素敵な不思議系美少女であり、―――つい、笑うというかねえ」

「つい？つい、笑うの？」

　ぐわっと勢いよく迫られるが、だから深い意味なんてないのだってば。

　何故私は笑っているのか。

　ううん―――ま、笑えなかった時期も、あったものね。

　学校には、いろんな人が来る、たくさんの人が来る。

　全員が笑えるわけはない。

　私や、出会った、あの頃の人たちを思い出して、本当にそう思う。

　でも。

「高校の頃にね………不思議な人がいたの。その……ずっと好きなマンガの話。　してたの。それだけ」

　私は、正直に答えた。

　だって、大したお話でもない―――高校生の誰だって、出来そうなことだ。

　話す内容も、とてもくだらない、でもおかしくてたまらない内容だったはずだ。

　現実ではありえない、とても変な話。変なマンガ。

「………え、仲良かった子ってこと？友達？それ男子？」

「男子だけど」

「ホラ！ホォォォラ！男じゃん！それが彼氏！イッツ・ア・彼氏！」

　張り上げられた声。

　納得の空気が生まれた。でも。

「なーにがホラだよ！違うんだって―――私、本当にそんなんじゃないもん、みんなが期待するような展開にはなっていないって」

　今思えば………本当にそうだったな。

　本当に―――なんの色恋沙汰もないような二人だった。

　不思議なやつ。

　好きでは―――ない、と思う。

　好き……跳躍が好きだった、だけ。

　あいつ男子だったわ、そういえば。

　そういえばそーだった。

　アレはアレで一応は異性なのだからなにかある―――べき？

　ものすごく男女関係がどうのこうの、ということには、ならなかったよ結局。

　お話してたのにね？

　あれは友達だったのだろうか。

　親友だったのだろうか。

　ただ、ただ帰りが、同じ方向だっただけの間柄―――？

　ただ毎日マンガの話をしていただけで。

　毎週最新話が棚に置かれるあの場所でお話ができれば。

　なんか、いいなって思える。

　思えました。

「えー怪しいー。だってマンガの話しているだけ？ありえないじゃん。そんなので、そんな楽しそうにならないって」

「なんでさ………いやマジ、普通に楽しかっただけだし、ほぼ毎日だった」

「おぉ……そんなに仲良く」

「うーん、毎日。　……かな？いや、ゴメン少し盛ったカモ」

　みんなは私の思い出話を疑う。

　おおざっぱな、個人が特定できない程度にぼかした話を、疑う。

　あまり、噂話みたいなことはしないのだ。

　コンビニおとこを言いふらすようなことはしたくない。

　あいつはあまり、何も思わないかもしれないけど———せいぜいが、読んでいる時間を邪魔されることは嫌なぐらい。だろう。

　ただ、あの時間が楽しいことは、伝えたい。

　マンガ談議が楽しいっていうことは伝えたい。

「簡単なことで」

　私はクラスの中で唯一、あの楽しみを知った。

　一人で抜け駆けをした。

　自分だけで、いやもう一人だけで、楽しんだ。

　ただ―――でも、クラスメイトも、やろうと思えばやれる方法というか。

　こんなことで毎日笑えることが、純粋におかしいのだった。

　不思議な時間だった。

　とてもおかしな、おかしくてたまらない時間。

　思い出しながら言葉を紡（つむ）ぎます。

「コンビニでね。どこの町にでもありそうなコンビニでね？　親友―――親友？とは少し違うかもなんだけれど、名前も……そうなの。本当の、名前すらわかんない。でも、いたの。毎日話してた……！」

　毎日、笑っていた。

　仮に―――仮にコンビニおとこが男子じゃなくても。

　良かったと、思う。

　女子だったとしても違和感はないのでは。

　出会ったのが、コンビニおとこが、コンビニおんなだったとしても。

　隣でマンガを読んでたのが姉御肌（あねごはだ）だったとしても妹キャラだったとしても、なんなら不思議系美少女だったとしても。

　良かったと思う。

　重要なのはそういうところじゃなくて。

「普通にマンガの、話してるだけでね―――結構いいもんだよ」

　私は……そんなに大したことのない話をした。

　小さい子供でも知っているような話をした。

　毎日、心の底から思っていること。

「生きてるの楽しいなぁ。って―――高校生の時から思ってる」

　私に注目していたみんなが少し、笑顔のまま狼狽えたように見えた。

　表情が中途半端な笑顔で硬直していました。

　私のことを、珍しい生き物でも見るような―――目でもありました。

　いや、それは考えすぎな視点かなぁ。

　人生は楽しいって言っているだけな私に、何かおかしなところがあっただろうか。

　別に、ヘンじゃないっていうか、正解だと思うけれど？

「………あ、でも彼氏も欲しいっすわァ」

　私がそう言うと、みんな吹き出しました。まる。