コンビニでマンガ談議してただけ

第29話 高校二年生 2 コンビニ以外でも

　ブック・マーベラス。

　通称ブックマ―――と、友達の中では呼ばれている。

　古本屋としては最も大型店舗の全国チェーン店である。

　二人で徒歩によってたどり着いたその店内、少女マンガコーナーに関して、彼は、コンビニおとこは無知だった。私の後ろについてくる彼は、どことなくシロウトな雰囲気を醸し出していた。

　本棚の色が、全体的にピンクの割合が増え―――あとは、白か。

　背表紙がね、もう見ただけで男向けじゃないの丸わかり。

　私の領域（なわばり）だわ、ここは。

「読んだことあるコレ？『土器土器（ドキドキ）！マンモス学園』」

「なんだこれ―――どこで連載されてんの？」

「コミック魔亜雅烈多（マーガレッタ）だけど………」

　ギャグに特化した作品だった。

　時代背景が弥生時代の日本だという設定が異色である。

　ヒロインが告白される際にティラノサウルスが突っ込んでくるシーンで耐えられなくなり、私は爆笑した。

　コンビニ男は、彼も―――そのページで苦笑しているようだった。

　呼吸が上手く出来なくなったコンビニおとこが、なんか、可愛かった。

「ひ、ひでえ………！コレ面白いな。意外とファンタジーなんだな少女マンガって」

「面白い？『マンモス学園』」

「今のところかなり上位だな。俺の中で………」

「ファンタジーっていうか、少女マンガはこれだけおかしいの。このマンガだけ最高に頭がおかしいのよ………きっと頭がおかしいんだね、作者の」

　十年に一度の天才か、もしくは単なる珍獣と呼ばれている作者による、剛筆だった。

　画は美麗の類に入るのだけど、内容が散々だ。

　登場する男の子も格好いいと思う―――常にイノシシの毛皮で着飾っている点を除けば普通の男子だ。

「やべえ、好きだ、好きだな俺………これ、人生でベスト５に入るかもしれねー………」

「………」

　私は声を細くしながらも、少女マンガを楽しむコンビニおとこを観察していた。

　観察というか―――。

　好きだよ、―――という言葉に、反応してしまった自分がいた。

　鼓膜が、それだけを捕らえた………。

　好きだよ。

　男子が。

　男子が何かを『好き』って―――その気持ち、今まで知ったことなかった。

　言うんだ。

　ていうか、言えるんだ。

　今まであっただろうか、教室では、そんなことあっただろうか。

　決定的なチャンスはなかったように思う。

　私は、今まで教室にいる男子のことを知らなかった。

　わからなかったし―――何か動物じゃあないけれど―――私とは違う、別の生き物のように思えてならなかった。

　私とは全く違う生態を持っている何かだと。

　少なくとも中学生まではそうだった気がする。

　わからないものはわからない。

　男子は、男子同士でいつも話していて―――つまり同じ教室にいても、女子（わたし）から見ても―――よくわからない、イキモノ。

　でも、仲良くしないといけないの、かな。

　いつか―――いつかは、仲良くしないといけないのかな。

　ならないと―――失格なのかな、ヒトとして。

　仲良く出来ない人は不良品なのかな。

　そういうことも、思っていた。

　例えばガチャ子なら―――ああ、いつも私は、ガチャ子なら、なんだな。

　意識しちゃう。

　あの子なら―――教室で高木クンとか、男子と会話する―――しかも大きな声で―――を、やってのける。

　毎日、びっくりするくらい自然に。

　気が付いたら大きな口を開けて笑っている。

　ぎゃはははは、は私としてはやめてほしいんだけれど、ガチャ子のアレは、迷いなく、自然な様子だ。

　………まあ。

　まあ、兎にも角にも、私は好きなマンガがあった。

　それを今日はコンビニおとこに教えただけ。

　オススメしただけ。

　これほど攻めている作風の少女マンガはそうそうない―――画力については、微妙だけど。

「っていうかマジな話、弥生時代にいるのかな、ティラノって」

「いるわけないでしょ………」

　私は言いながら薄く笑う。

　だから面白いのだ。

　コンビニおとこのために選（え）りすぐりマンガ、考えてきてよかった。

　知らない人と、目が合ったことで、我に返る。

　少女マンガを持った、知らない女の人が厳しい視線を送っていた。

　それは、一人ではなかった。

　店内で私たちは、話し過ぎたのだ―――。

　大きい私語はマナー違反。

　悪者、私たち。

　コンビニおとこも、流石に委縮したように見えた。

　そそくさと、その場を立ち去る二人、私たち。

　でも私は、あふれる笑みを押さえきれずにいた。

　マンガが。

　このマンガが好きな人が、今、一人増えた。

　それは間違いないはずだ―――。

　たった今、私が好きなマンガのファンが、一人増えたんだ。

　私がオススメして、増やしたんだ。

　それはマナー違反だったかも知れないけれど。

　これは私にとっては小さな一歩だけれど、マンガ界においては大きな飛躍だぜ。

　そろそろ陽が落ちる。

　帰りのことも考えないとなぁ。