コンビニでマンガ談議してただけ

第17話 マンガ談義しているだけではなくなった 2

【marumaru】「もちもちさん、『VIVI（ビビ）コンテスト』参加されるのですね！頑張ってください」

【Ai】「可愛い！もちもちさん、オリキャラ描かれるのは珍しいですね」

【☆みな☆】「Good!!」

「みんな………」

　私は画面の前で、狼狽えてしまった。

　数少ないネット上の友人。

　フォロワーのうちの、コメントを書いてくれる何人かの子。

　応援してくれる人がいる。

　応援してくれる人もいる―――いよいよ私のジェットコースターは有頂天といったところだ。

　頭の中に、二次関数グラフに似ている急勾配（きゅうこうばい）な坂道を想像する。

【もちもち】「ありがと！き、期待しないでね！初めてだから！全然、ダメだから！」

　打ち込み終わってから、やはりこの発言はいけないか―――と思い悩む。

　自分の絵に、まだ自信が持てないし、実際、目指す地点には、まだいない。

　目指す地点、目指す可愛さ。

　コンテストに参加するからには、もっと自信満々に、どっしり構えたほうがいいのだろうか。

　どっしりはしないけどね。

　体重ないからね。

　私の体型は普通だし、私が描く女の子はすべて、体重がゼロ。

　存在しないのだよ。

【Ai】「でも、もちもちさんはスゴイな、私なんか、コンテストってちょっと怖いもん」

【☆みな☆】「わたしもそー思うー、だってプロ的な人だっているじゃん？ここ―――」

　私以外の子は、みんな仲良くしてもらって、いい人たちだ。

　けれど私のようにコンテストには参加していない。

　慎ましやか、ひかえめな性格のようだ―――確かに、私だってそうだった。

【もちもち】「私だってそうだよ、怖いっていう気持ちはあるもん」

【Ai】「怖いけど、描いているって、フシギ。もちもちさんは描けるの―――」

　描こうとしているんだってば。

　絶対に上手くいくとは思えないけれど、「皆もやろうよ」、と言いたかったけれど、自分でも疑問が湧いたのだった。

　彼女らの言うように、私は何故コンテストに出る事になったのだろう。

　好きなマンガもイラストというわけではなく、慣れない、オリジナルキャラのようなもの―――を描くという事をしてまで。

　私は―――今、一生懸命やっている。

　何故だろう―――怖さというか、違うという気持ちはあるのに。

　何故コンテストに出た、エントリーしたのだろうか。

　初めての事だった。

【もちもち】「ちょっとは上手くなってきたからだと思うよ？」

　そうやってチャットを返すと、一応彼女らは納得をしたようだった。

　けれど、私の発言には嘘があった。

　私の画力は足りていない―――ビビちゃんは、まだまだ未完成だし、私よりも上手い人は、このサイトにいる、いるんだ。

　そりゃあネットだもの、全国、もしかしたら世界中から来ているよ。

　上には上がいるという言葉は真実だ―――知っている、コンテストに参加してから、さらにそれは痛感している。

　私の発言は、嘘―――高校生が強がっているだけ。

　でも―――じゃあ発言が嘘だとして、真実は？

「私は、今、前向きにやっている………」

　私は、嘘はつかなかった―――けれど、真実を仲間に言わなかった。

　否、言えなかった―――真実がわからなかった。

　心の底から、わからない。

　私は何故コンテストに参加したのか―――その理由は？

　出しゃばっているだけ？

　単なる抜（ぬ）け駆（が）け？

　例えば親や友人に、参加を促された、誘われたなどという事はないのに。

　目上の人に、大人たちに、クラスのみんなに―――出ろとは―――言われてないのに。

　多分、誰かの役に立つかというのではない。

　クラスの誰かのためとかじゃあ、無い。

　でも、今はなんだか―――やめたくない。

　もっとマンガを好きになりたい。

　マンガも、イラストも。