コンビニでマンガ談議してただけ

第16話 マンガ談義しているだけではなくなった

　コンビニでマンガ談議しているだけ。

　マンガの話をして、笑っているだけ。

　好きな話だけをして、嫌いな話は完全にないがしろにして、楽しいことだけを選ぶ日々。

　楽しいだけの、日々。

　そんなふうに楽しくて楽しくて―――たぶん、一生懸命生きてはいない－－－日々。

　そんな何気ない私の日常は、ビビちゃんのおかげで変化していった。

　ビビちゃんの完成が近づくにつれ、当初はまだ何か足りないと思っていたものでも、魅力を増していった。

　自分が描いたものに、納得できるかどうかは別として、私は今までにない自分に、なっている実感が沸いた。

　学校やコンビニでも、心なしか―――頬が緩む。

　少しお馬鹿さんになったよーな気がします。

　えっへへー。

　表情がゆるゆる。

　いつの間にかへらへらとしていて。

　学校生活が奇妙に楽しくなっている。

　高校一年生の私は、今までの人生で一番なんだか不思議な気持ち。

　あったかい。

　最近、体温がちょっぴり高くなった気がする。

　通学路が、ポカポカする気がする。

　あったかい。

　日向（ひなた）。

　なんて言うんだろう、こういうの―――幸せ？

　幸せ。

　―――そうか、幸せっていうのかあ、これ。

　ああ、そうなのか。

　ひさしぶりだな。

　こういうのを、幸せっていうのかな。

　もしそうだとするなら、久しぶりだ。

　っていうか、初めて知ったかも。

　学校では授業を受けて勉強し、ガチャ子たちとくだらない話をして、主に私の発言が一番くだらなくて、放課後はコンビニでマンガの話をする。

　あとは、夜はビビちゃんを可愛くしなければならない。

　充実していた。

　私の生活が砂糖菓子のように甘い幸福感で埋まっていって、充実するのは、今までに前例がない―――気がする。

　なんていうことだ、私の毎日が充実するなど。

「なんだか、怖い」

　口に出してから、気が付いた。

　私は今、怖さを持っている。

　すごく色んなことが―――充実しているけれど、安心はしていない。

　心が追い付いていない。

　慣れていない。

　この状況に慣れていなくて、純粋な嬉しさというよりも、地に足ついていないようなふわふわ感が勝（まさ）った。

　もちろん、今の毎日はとても輝いていて、全然悪くない。

　私のような、絵を描いている人間がとても理想的だと思い描くものに違いない。

　けど、こんなので、いいのかな。

　これでいいのかな。

　うまく言えない戸惑いがある。

　高いところに、登った気分だった。

　乗ってみると―――怖いものだ。

　乗っている―――ジェットコースターに。

　ジェットコースターを得意とするか、苦手とするか。

　苦手な人はいるだろう―――私はいま、もしかしたら無骨な金具で組まれたコースの一番高い部分に、ガタンゴトンとゆっくり上昇、空に向かって運ばれている状態なのかもしれなかった。

　高い場所に対して恐れを抱くのは、ヒトの持つ正しさ―――というか、性質だと思う。

　けれど今は進みたい、上がりたい。

　幸せでいる、いるための心。

　幸せになる勇気。

　不幸に戻らない、気持ち。

　不幸は、もういい―――苦労して頑張ることに終始した、あの時間は―――もう、いい。

　もうやったし。

　何もないって、知ったから。

　―――――――――――――――――

「今週はどう？」

「俺ンなかではハズレが多い―――、と、言いたいが」

「言いたいが？」

「いや―――うん、最近わからなくなってな」

　またマンガの話を二人でしている。

　ただ今日のコンビニおとこの発言に、不穏なものが混じった。

　私は、いつもの彼らしくない何かを感じ取った。

　もともと、不穏な発言をする男子ではあったけれど―――。

　あのな、と彼は前置きして、少し言い方を考えていたようだった。

「コンビニさんが、コンビニさんと話したせいで―――マンガがわからなくなった」

「………コン………えっ、私のせいで？」

「ああいや、別に悪い意味でなくてだな………」

　彼はなんとか説明したのは、私の好みと自分の好みが違うという事ということだった。

　今までとは違う作品も、食わず嫌いせずならぬ読まず嫌いをせずに読むようになった。

「俺は、つまらないマンガが多いって思うけれど―――でも、あんたの読んでるマンガの事とかを考えると―――」

「………」

　私の好み、自分以外の趣味を認めるか。

　そういう思考回路になったのなら、随分丸くなったものだ。

　批評家染みた男だったが。

　彼のマンガに関しての発言は、きつい表現や批判も多かったのだが。

「前にさ―――なんだったか、言っただろう―――俺、言っただろう。ギャグマンガがシリアスをやり始めることに違和感があったって」

「………うん、あったね」

　それは、その話は確かにした覚えがある。そんな話をしたのは最初のころだったはずだ。

　私と出会った初日。

　ねえな、これは―――そう呟いた彼の顔。

「あの時は本当に、そういう展開が苦手だった―――感想だった。本当の気持ちだったんだ。でも今は―――あれがいいと思う」

　彼は言葉を選ぶ。

「イヤ、いいというわけではないけれど―――そういうものだと、今は思う。どんな道だろうと―――真面目にやらなきゃあいけないんだよな、ギャグじゃない」

「真面目に」

　マジメ、うん、それは。

　それは、それは常識というものだ。

　私はぎくりとした。

　なんということだ。

　私は、この男に、そんなことを言ってほしくなかった。

　コンビニでは、聞きたくなかった。

　常識や、真面目に勉強しろという風潮は、学校と、家―――両親から十分な圧力がかかっている。

　六限まで授業をしてから帰ったら言われるのが、勉強をしているの？、なのだ。

　他のセリフは何かないかな。

　コンビニ（ここ）ではそんなことがなかったはずなのに。

　毎日―――とは言わないけれど、日々の、ほんの数十分の、大切な、くだらないマンガ談義の時間。

　今まさに、そこに亀裂が入る音が聞こえてくる気がした。

　私は内心脅えがあったけれど、

　コンビニおとこは言葉を続ける。

「ギャグマンガ描いていても、時には、戦わなきゃあならない時があるよな」

「………それは………」

「ずっと笑っているだけっていう訳にも、いかないんだ、だから―――」

　だから。

「俺もそろそろ、笑ってばかりもいられないんだよ………」

　やらないといけないことは、ある。

　彼は言った。

　誰かにそう言った。

　コンビニの外に向かって―――ガラスに向かって呟いたみたいだったけれど。

　誰に向かって言った言葉なんだろう。

　コンビニおとこの様子が、いつもと違うように見えた。

　何かあるのだろうか。

　何かを悩み、思いつめている―――のだろうか。

　マンガのことしか考えていないようにすら見えたこの男子にも、なにか悩みはあるのかな―――成績、とか。

　教室で起こるなにか。

　色々なことを、だとか。

　彼は最後まで、私の目を見なかった。

　それからはしばらくの間、私はイラストコンテストのことで、神経をさらに張ることになった。

　だからコンビニにいる時間は、出来る限り減らし、足が遠のいたのだった。