コンビニでマンガ談議してただけ

第10話 蒸しパン星人 2

　コンビニさんと呼ばれた私だが、何もあのマンガ読み男とだけ、この場所を訪れるわけではなかった。

　ガチャ子とコンビニ近くに来た。

　場所はコンビニなのだが、今日はコンビニおとことは話さなかった。

　彼は雑誌コーナーにいなかったし、私はガチャ子と一緒に帰ったのだった。

　ガチャ子は普段はバイトなのだがそれも休みらしいのである。

　一緒に新しい飲み物を探す。

「ねぇぼたん～、じゃないや、蒸しパン星人～」

　ガチャ子が私の新型名称、新型ニックネームを呼ぶ。

　あれから数時間が経過をしているがおぼえていやがるぜ、インパクトはあったようだ。

　単なる一発ネタのつもりだったのだが。

「一発ネタにしてはクオリティ高かったみたいだねー。あ、今日帰りの電車、蒸しパンにしようかなー」

「蒸しパン星人～～～、蒸しパン星人先生～～～」

「先生！？」

　がたんごとんと揺れる電車はやることが少ない。

　時間を持て余す。

　おやつタイムくらいはこなせるので買い食いは可能だ。

「帰りの電車用のガチャー買うー」

　ガチャ子がだらだらとした口調のままレジ近くのI-toons（アイトーンズ）カードを手に取る。

「流石にガチャり過ぎじゃあないかい？」

　ぽつりとそう聞く私は、結構ガチャ子のことが心配だったりする。

　ギャンブル依存症とまでは言わなくても、やはり私からは随分離れた感覚だ。

　まあ私が絵ばっかりかいてる女だって言うのもあるけどね。

「大丈夫よ、実はそこまでやってないのよ、基本、皆がいる前でしか回してないから」

「うええ………？何故そんなことを………」

　ガチャの結果を見せびらかしたいのだろうか？

　流石に金持ち自慢をしたいわけではないとは思っているのだが、思いのほか、ガチャ子は考えていた、悩んでいた。

　刺さったらしい、思いのほか、何かに―――そう、心に？

「いや、うーむ、うーむ？」

　悩んでいるガチャ子を尻目に、私はチョコデニッシュとメロン・オレを手に取る。

　あ、そういえば週刊少年王者も持ってる。

「甘いな！その組み合わせ！」

「ええっ、でもおやつは甘くないと」

「私甘いパンはホットコーヒーじゃないと無理」

「え、ブラック？」

「無糖のほろ苦さと、パンで」

「うがー、オトナ気取りがー」

「私はなんだかさ、周りがやってたから、バイト先の先輩が」

　ガチャ子は紅茶を持ってコンビニから出る。

　私もついて行く。

「あー、社会人さんが多いってこと？」

　アルバイトをしていれば、そりゃあ少しは余裕ができるのだろう金銭的に。

「最初は金遣い粗いな、このヒトたち、って思ってたけどさ―――そういうもんだよネ、働いたら」

　高校生（うちら）がおかしいのかもしれない、働いてはいないし、それが毎日（ふつう）だから。

　ガチャ子の交友関係は、私なんかとは違うのだろう、当然のことながら―――。

　寂しいような、悲しいようなものが心にかかった。

「私はぼたんが、羨ましいよ？親が心配してくれてるんじゃん？」

「どこが………、門限（モンゲン）六時半だよ？」

「まあそれはやべぇな」

　私が友人となかなか遊べず、お小遣いもさして高額ではなく、絵にのめりこむ状況を作ったのは、そもそもが親なのだ。

　同年代の子たちよりも厳しい、いくつかのルール。

　私には絵しかなかった―――その絵すらもあの時は禁止を迫られ、さすがに意味がわからなかった。

「成績だって上がるわけないよ―――昔は頑張りたいと思っていたかもしれないけれど、家にいるだけで疲れるもん、勉強するエネルギーなんてどこからも出てこないよ」

「ははは、いやそこは、頑張ればいいんじゃないの？それに―――」

　バイトはバイトで、やっぱりイヤなこと多いよ、と彼女は言った。

　お金をもらわないと、やっぱりやってらんないよと。

　そう言った彼女は嘘を言っているようには見えなかった。

　ただ―――でも私よりもよほど、活き活きして見えた。

　快活な笑いのガチャ子。

　ガチャ子はこれで、スマートフォンのゲームだけに夢中なゲームヲタクということはなく、そこまで尖がっているわけもなく、明るい子だ。

　友達も多いし、バイトをやっているってことは学外にもいるのでしょうねー、そのさばさばした笑顔。

　ええ、素晴らしいよ。

　こういった、さばさばした笑顔を作れずに親の愚痴しか言えない自分。

　どうしても心には、苛立ちが芽生える―――。

　それを中学校の頃は、抑えきれなかった。

　私だってもうちょっと明るい子になりたかったよ。

　自分があまり、よくない。

　いい人間じゃあないって気づいてる。

　人間性でも。

　生徒としても、友達としても、女の子としても。

　でもそれって、やっぱり―――仕方がないことだもの。

　私のせいじゃあ、ないもの。