水晶は輝く ～二つの世界の俺を救うために～

22 CARAT ありふれた言葉、許されない言葉

「……約束だからな」

「ん？」

「だーかーら！　明後日、約束だからな！　十時にここ集合！」

「はいはい。随分と張り切ってるな」

「そ、そうだよ！　悪いのかっ！」

　別に悪いとは一言も言ってないけどな……。

今の状況を話すべきか話さないべきか……。

　話したところで何も変わらないかもしれない。けれど、桜木に要らぬ心配をかけてしまうことは確実だ。

　けど、そんなこと気にするのは俺らしくないかもしれない。

　俺の身に起こってるだけのことだ。話したところで今の関係が崩れる可能性はゼロに近い。

「桜木」

「なんだ？　改まって」

「……そろそろ、帰るか」

「？　だなー。バイトでヘトヘトだし」

「アンナと話してただけだろ。ちゃんと仕事してるとこ見たことないぞ」

「してるっ！　つーか、お前が言えることか！」

　そんな他愛もない会話を交わしながら、俺たちは別れた。

　夕方の外はまだ明るい。今日は雲一つない晴天だったからか、いつも以上に明るくみえる。

「……眩しい」

　俺の心は、ずっと曇ったままだった。

　―☆―

「不合格……」

　異世界に飛ばされる前の、最後の面接の通知が、ポストに入っていた。

　中には見慣れた文章が堅苦しく並べられている。

「いつになったら就職するんだよ……俺」

『これじゃあまるで、路美尾くんが……』

　ハローワークで聞いた、あの言葉が俺の脳裏に蘇る。

　その先の言葉は、容易に想像できた。

　――わざと落ちてるように見えます。

「クソッ！　本当に俺は……クズだな」

　思わず壊れかけのボロいドアを強くたたいてしまう。

　自己嫌悪に浸って、それでも本気になれなくて。

　だから俺は、こんな現実を捨てて、異世界で本気になろうとしている。

　いや、それも全部、自分に言い聞かせるための嘘なのかもしれない。

　実際、何もできていないじゃないか。この前だって、ロードの一件があったとはいえ、寝込んでいただけで、俺は何の役にも立っていない。

　クズでクズで仕方がない。

　逃げて、逃げて、逃げて……そんな自分を嫌って、なんとかやってるふりをして。

　俺の生きる時間は、全部進んでる【ふり】をして、いつも止まっている。

「はーい自己嫌悪タイム終了ー！」

　後ろを振り返ると、見慣れた姿が立っていた。

　いつも変なタイミングで現れるんだよな……。この人は。

「……智乃さん」

「さあさあ王子くん、入って入って」

「ここ俺の家なんですけど」

　そう顔を引きつらせながら明らかに迷惑ですという顔をしても、智乃さんは空気を読まずどしどしと俺の部屋に入ってくる。　

　今は帰ってほしいのに。

　何せ、智乃さんに弱みなんて見せたら何言われるかわからないし、正直今の俺はこの人のテンションについていけない。

「王子くん、桜木ちゃんのことは好き？」

「……は？」

　なんでいきなり桜木が出てくるんだ。

　ああ、俺が桜木に何も言えてないのを知ってるのか。この人、変に感がいいし、俺のいないところでちゃっかり桜木に会ったりしてるらしいし。

「無言ってことは、肯定ってことでいいのかなー。それとも、言えないのかな？」

　智乃さんは、俺に一歩ずつ近づいていく。

　魔王が近づいてきたあの恐怖とは、別の恐怖が俺を襲う。

「智乃さんには関係ない」

「二人の時間、最近崩れつつあるよね」

　俺は何も変わりたくない。そう心から願っている自分が、本当に醜くくて、耐えられなくて。

「帰ってください」

「本当は、桜木ちゃんの気持ちに気づいてるんじゃないの？」

　俺は全て無視してやり過ごしている自分を、ずっと無視している。

「――帰れっ！」

　俺は、大声を出して智乃さんを突き飛ばそうとした。

「……あっ?」

　――が、俺がこうすることをわかっていたかのように、智乃さんは後ろに下がる。

　俺の両手は空中を舞い、あっけなく床へ崩れ落ちる。

「い、今の、痛かったよねっ」

　俺をこうした張本人の智乃さんが、大げさに反応しながらも倒れた俺の体を起こす。

「……ぐ」

　真面目な場面でこれは格好悪すぎる……。

　智乃さんに関わると、なんでこう、智乃さんの都合通りに行くのだろうか。

「今日は私、いつも以上にお姉さんするから、ちゃんと聞いて？　王子くん」

　俺は重心のかかった右腕を抑えながら、ベッドに座る。

　少しでも離れたくて座ったのに、ちゃぶ台に座っていた智乃さんは、わざわざ俺の横に座りなおしてきた。

「で、何ですか。早く帰ってほしいんですけど」

　さっきのは恥ずかしすぎる。大声で怒鳴ったのにも関わらず、豪快にバランスを崩してコケたからな……。

　正直この人とはもう顔も合わせたくない。

「いやーいい転び方だったよ！　動画撮って今後の取り立ての脅しに使えばよかったと思うくらい！　怪我はなくてよかったよかった……！」

「それしたら本気で警察呼びます」

　俺がこんなにもイラついているというのに、いつもの調子で元気キャラを突き通す３１歳を見て、俺のイライラは募るばかりだ。

「リラックスできた？」

「してるように見えますか」

「うーん思わないけど、さっきよりは落ち着いたんじゃない？　今はあれでしょ、お姉さんの前でコケたことが恥ずかしいだけでしょ～？」

　全て見透かしていますよー？と言わんばかりに智乃さんは含み笑いで俺の顔を覗き込む。

「まあ、それはいいとして、さっきの質問、答えてくれるかな？」

「……」

「私は、王子くんが言った言葉をそのまま信じるよ。だから王子くんも、自分の言った言葉を信じて。今だけでいいから」

「……桜木のことは、嫌いじゃない……です」

　ずっと嫌いだ嫌いだと言い続けてきた相手だったけど、気が付いたんだ。

　それは捻くれた性格を持った俺が、自分に隠していただけで。

　好きという感情が何なのか未だにわからないけど、この感情は嫌いという感情ではないというのは確実だった。だからこそ……。

「だからこそ、桜木ちゃんに向き合えないんだよね」

　普段の智乃さんとは打って変わったような、優しく包み込むような声。一瞬、本当に一つ上くらいのお姉さんのように見えた。

　姉がいたことないから知らないけど、もし姉がいたら、俺は毎日こんな風に相談することができたのかもしれない。

「桜木ちゃん、王子くんのいない公園で、泣いてたんだ」

「……」

　さほど驚きもしなかった。

　あいつがそういうやつだということは、俺はとっくにわかっている。

　誰よりも寂しがり屋で、誰よりも女の子で。

　長くて短い一年間、ずっとあいつの顔を見てきた俺なら、分かりきっていることだった。

「俺は全部、根本から知らないふりをしてた。今でも。けど……」

　それを第三者である智乃さんから言われたら、もう隠し通すことはできないじゃないか。

「桜木ちゃんは、他人に正直になれない。王子くんはその逆だね」

「逆も何も、両方だから間違ってますよ」

　自分にも、他人にも、正直になれない。

　それが俺だ。きっと、この先も、そんな性格から前に進むことはない。

「就職の面接だって、受かる気なかったんですよ。俺は」

　それはもう、真剣にやっている桜木が知ったら本気で殴られるレベルに、俺は醜い人間だ。

　時間は止まらない。けど、自分にとって幸せな現状を、必死に止めていた。

　このままでいてくれ。このままでいてくれ。

　そう思うことは桜木だって同じだろうに、俺は桜木とは全然違う。

　嫌々ながらも、現状に満足しないで進む桜木を、俺は嫌いになんてなれない。

「どうしようもない自分に、嘘をついて、他人のせいにすれば、この気持ちも収まるかと思ったんですけど」

　他人を嫌いになれば、すべてを嫌いになれば、この気持ちを抑えることができると思っていた。全て嫌いなふりをすれば、自分を守れると思っていた。

　嫌いな自分の一部を、必死で隠して嘘をついていた。

　でも、それを知ってしまった今は。

「王子くん、正直に言っていいよ。お姉さんは隣で、聞いてあげるから」

　ああ、本当に智乃さんはずるい。

　こういう時に本音を言えるのは、やっぱり一瞬だけでもお姉さんになる、この人だけだ。

　だから俺は、今の率直な気持ちをそのまま言葉に出した。

　世界中にありふれた言葉だけど、発することすら許されない言葉。

「死にたい」

　気づいたら、頬が濡れていた。