霊動甲冑戦記「ポイント・マテリアル」

第26話「ファースト・フライト（前編）」

ブルー・ドラゴンに限らず、太古からドラゴン種というものはほぼ「天災」と紙一重だった存在である。

「くそ！！」

　が、その均等を崩したのが今、亡国の王子が駆るポイント・マテリアルといった存在だ。

「機体の出力が安定しない！！」

「ふぅむ……」

　ダマスカス基地の技術司令、まさに肉塊ともいえる怪異な風貌をした女ドワーフが望遠鏡越しにベオの戦いぶりを見て、軽く嘆息のようなものを上げている。

「オリジナル・ポイント・マテリアルってのは、こんなもんだったかしらねぇ……」

「さあ……」

　遠距離支援射撃を行っている男ドワーフ「マルコポロ」がその上官筋にあたる女へ向けて生返事をしながらも、有効打が、ドワーフ製PM「ナーイン・ワン」から巧く放たれた。

「あっしには、解らねえ」

「スピードだけはある」

　バリィ！！

　ドラゴンからの雷撃を上手くかわしたベオ機であるが、その尾による打撃をまともに受ける姿を見て、女技師はその肉塊の上に鎮座している眉をピクリと揺らす。

「だが、パワーと小回りがない」

「そうでゲスか？」

「宝の持ち腐れだ！！」

　ドンッ！！

　移動式のテーブルをその手で叩いた女技師に、マルコポロはその身をすくませながらオズオズとその口をひらく。

「結局、アナタ様は何を知っておられるので？」

「オリジナル・ポイント・マテリアルのことなら、ほとんどなんでも」

「そうでゲスかい……」

　正直、マルコポロにしても彼女の事はよくは解らない、ただ単にドワーフ達を統べる技巧王であるというだけのことだ。

「もしかしたら、彼ベオはPMファイターではなく」

「では、なく？」

「PMキャリバーなのかもしれないわねぇ……」

　その言葉も、マルコポロにはよく解らない台詞である。

「どちつにしろ、ただ飯を食わさせるわけにはいかないからねぇ……」

「ドワーフ達の土地も、豊かとは言えないでヤンスからな」

「エルフやオーク程ではないけどね」

――――――

「なあ、エルフどもってさ」

「PM技術を俺たちから掠め取った奴らの事を言うんじゃねえよ、全く……」

「いや、大してアタシ達と変わらないとおもってな」

　この闇夜の櫓の上に立つドワーフ歩哨がいっている意味は、ベオが仮リーダーとして率いる羽目になった難民達の事を言っているのであろう。

「戦争、始まるのかな」

「もう始まっているじゃねえかよ」

「直接かち合うって意味！！」

　相棒の相づちのへたさに苛立ちながらも、女ドワーフは望遠鏡で北方の監視を続ける。

「オークがこの近くの油田を狙っているという噂もあるから、北ばかり見ても仕方がないぞ」

「だったら、そっちはアンタが見なさいよ！！」

「へいへい」

「ハァ……」

　全く仕事にやる気の無い相方に嫌気が差しつつも、任務は任務。気を取り直して彼女は望遠鏡にその目を向けた。その時。

「おい、あれ！！」

「何だよ、うるさいな……」

――――――

「各員、戦闘態勢に入れ！！」

　ウゥウ……！！

「各員、戦闘態勢に入れ、これは演習ではない！！」

「リィターンがメンテナンス中だと！？」

　女巨漢が指示をだし、警報が鳴り響くなか、ベオは右往左往するドワーフの波に飲まれそうになっている。

「ベオの旦那は、アイワークスに乗るでヤンスよ」

「しかしな、マルコポロ！！」

「他の連中は、すでに覚悟を決めている様子でゲス！！」

　見るとパルシーダ、ハイエルフである彼女もPMスプリートにと乗り込もうとしている。相手は同族だというのにだ。

「いいのか、パルシーダ……」

「旦那も、早く！！」

「分かったよ、マルコポロ！！」

　一つ舌打ちをしながら、ベオは「カブトムシ」のような姿をした巨大非人型PMの操縦席へその身体を押し込める。

「訓練で慣れ始めたとはいえ、やはりドワーフ用の機体に俺の身体は合わないな……」

「アイワークス、エイトヘヴン応答せよ！！」

「こちらエイトヘヴン、肉ドワーフさん！！」

「アタシには、へパイトスという名前がある！！」

「初耳だね！！」

「エイトヘヴン、打上ヨーイ！！」

　バシュ！！

　最初からカタパルトに載っかっていたエイトヘヴン、早期警戒機がそのまま勢いよくはね飛ばされた。

「敵機、確認開始！！」

「エイトヘヴン、もっと上昇しろ！！」

「マテリアル・シップ三隻、随伴機多数！！」

「上昇せよといっている、ピトスが上手く作動しない！！」

「コンバーター、後部異常あり！！」

　それでも、早期警戒機は無理に機体を上へと押し上げる。

「敵、エルフに間違いなし！！」

「エルフどもがマテリアル・シップを持っていたのかよ！？」

「集中しろ、落とされるぞ！！」

　味方機アンゼアからの愚痴にベオは広域無線を使い、嗜める。

「高高度を制するものが、戦いを制するか……！！」

　ビュオ……！！

　何か夜の地平線の彼方が丸く見える程にまで高度を上げたベオは、先程発進準備の手引きをした女ドワーフ「ヘパイトス」の言葉をその舌へと乗せた。

「……！！」

　先程から気になっていた新鋭エルフ機だけではない、何か異質なものに気がついたベオは全軍に通達を送る。

「全軍、正体不明機、いや生物！！」

　ザォン！！

　激しい戦闘が始まっているダマスカス基地の遠く遠方から、何か生物に股がった巨大な人影をアイワークスで「捉え」たベオは、再度警告のたけぴをあげた。

「悪魔だ、魔獣もいるぞ！！」