勇者パーティーを追放された不遇職の俺が最強の冒険者になるまでの軌跡

第23話 三人旅

　翌日、俺はリュミヌーの作ってくれた朝食のパスタを平らげると、さっそく村の入口に向かう。

　入口には既にシャンテとヴェーネが待機していた。

「おはよう、　アラド！」

　片手を上げて挨拶してくるヴェーネ。

　俺も同じように挨拶しつつ、彼女たちの元へ移動する。

「あれ、ヴェーネ、お前も一緒に行くのか？」

「まあね。たまには気分転換に村の外に出てみたいじゃない。それとも、私と一緒は嫌？」

「別にいいけどさ」

　俺とヴェーネの会話にシャンテが割り込む。

「準備はいいか？　アラド」

「ああ」

「よし、じゃあ出発するか」

「アラドさまー！」

　振り返ると、リュミヌーがこっちに向かって走ってくる。

「リュミヌー、お前も来るのか？」

「いいえ、わたしは留守番します」

　そう言ってリュミヌーは、銀弓フレイアボウを見せてきた。

「アラドさまが修行なさってる間、わたしも弓の練習をしていたんですよ。留守は任せてください」

「へえ、頼もしいな」

　俺に褒められて、リュミヌーはご満悦。

　彼女の頭を撫でてやると、みるみる陶酔とした表情になった。

　いつもなら、この後キスの一つでもするところだが、今日はギャラリーがいるので自重する。

「いってらっしゃいませー！」

　リュミヌーが入口のところで手を振って俺達を送り出してくれた。

　俺達は手を振り返すと、街道を進んでいった。

◆◆◆◆

「ねえ、アラド」

　街道を三人で歩いていると、隣のヴェーネが右腕をこつきながら声をかける。

「なんだ？」

「その……リュミヌーとずいぶん仲がいいみたいだけど」

　ヴェーネがどこか複雑そうな顔でそう訊ねてくる。

「ああ……まあな」

「リュミヌーとどういう関係なの？」

　そう言えば、ヴェーネには話してなかった。俺とリュミヌーの関係を。

　なんとなく言い出せなくてそのままになってたけど、どの道いつかは言わなきゃいけないことだし、ここで話しておくか。

　まだ目的地まで距離があるからな。

　そう決心して、俺は口を開いた。

　リュミヌーと身体の関係になったことを、包み隠さず話した。

　俺の話を聞いたヴェーネは、つまらなさそうな表情になったが、すかさずこう切り返した。

「じゃあアラドはリュミヌーと結婚するの？」

　結婚。

　正直言って、まだわからない。

　俺はもう１８歳だし、結婚してても不思議じゃない年齢だ。

　だが俺はまだ家庭を持って守りに入るつもりはない。

　そう告げると、ヴェーネは険しい表情を緩めていった。

「じゃあまだ私にもチャンスがあるってわけだ」

「チャンス？」

「何でもない！　さ、行こ！」

　顔を赤らめて前方に向き直るヴェーネ。

　何だったんだろう。

　まあ考えてもしょうがないか。

　それより、

「シャンテ、目的地までまだあるのか？」

「ああ、まだ半分くらいだな」

　シャンテが振り向いてそう言った。

　俺達は腕利きのドワーフ族が住むというルバンツという街まで向かっている。

　ルバンツの街は、キィンロナ村から南に行ったところにあるらしい。

「そのドワーフ族ってのは、どんな奴なんだ」

「私の古い友人だ。会うのは１０年ぶりくらいだろうか。気難しい奴だが技師としての腕は確かだ」

「そうか」

　日が暮れるまで俺達は歩き続け、夜になったのでキャンプをすることにした。

　俺とヴェーネで近くの森に入り、夕食になりそうな獲物を探す。

　しばらく奥まで入っていくと、スコルが二匹うろついていた。

　スコルは青白い毛並みをした狼型のモンスターで、ランクはＣ。

「そうだアラド、どっちが先に仕留められるか競争しない？」

「競争ってお前、子供じゃないんだから……」

「いいでしょ！　負けた方が料理当番ね」

　そう告げると、ヴェーネはすかさず飛び出して行った。

「あ、待てよ！」

　俺は慌てて片手剣を鞘から抜くと、もう一匹のスコルへと走った。

　スコルは俺の存在に気づいて振り返ったが、その時にはもう俺の剣で真っ二つに切り裂かれていた。

　少しして、ドサッという音がした。

　ヴェーネが大剣でスコルを倒したらしい。

　だが僅かに俺の方が速かった。

　大剣は確かに威力は高いが、大振りだからどうしてもスピードで劣ってしまう。

　だから俺の勝ちはやる前からわかってた。

　まあそれでも、ヴェーネの大剣技は他の大剣使いと比べれば格段に速いんだけど。

「じゃ、料理当番よろしく！」

「むうぅー！」

　ヴェーネが悔しそうにむくれる。

　キャンプ場に戻り、ヴェーネが早速焚き火でスコルの肉を焼き始めた。

「シャンテ、どこ行ってたんだ？」

「ん、ああ、これを拾っていた」

　シャンテが見せてくれたのは、何かの草だった。

「それは？」

「この辺りに群生しているバシル草だ。いい香りがするから、肉に巻けば臭みが消せる」

　おお、それはありがたい。

　ヴェーネは不器用だから、これがあれば万が一肉を焦がしても何とか食べられる。

　案の定ヴェーネは焼き加減を失敗し、いくつかの肉を焦がしてしまった。

「お前、もう少し肉の焼き方も練習しろよ」

「う、うるさいわね。文句あるなら食べなきゃいいでしょ」

　ヴェーネの悪態をいなしながら、シャンテが拾ってきてくれたバジル草を使って肉の臭みを取る。

　お陰でおいしくスコルの肉をいただくことができた。

　夕餉を食べ終わると、ヴェーネとシャンテはテントで、俺は寝袋にくるまって休息を取った。