5-3
なんとかスクールバスに間にあった。座席についたアリスはほっと胸をなでおろす。呼吸を整えながら、気だるく窓にもたれかかる。バスはがたがた揺れながら発車した。
バス内は冷房こそかかっているが、さしこむ日光や若者の熱気で蒸し暑い。アリスは気を紛らわそうと『Fairy Dust』を起動した。
バスの動きにあわせてマップ上のアバターが移動し、世界に散らばる妖精の粉を拾い集めていく。
アリスのアカウント名は『
中学校のとき、髪を黒く染めるよう言われたこともあった。アリス自身も目立たなくなることを望んだ。何度も不良と間違われて
「あのときのママ、やさしかったな」
アリスはぽつりと呟き、目を閉じた。睡眠不足とバスの揺れがアリスを眠りの国へ連れ戻してゆく。
髪のことを考えていたせいだろう。アリスは子供のころの夢を見た。まだ父親と姉が一緒に住んでいた頃の夢だ。
「おねーちゃん、クッキーやいたよ。いっしょに食べよう！」
アリスはノックもせず姉の部屋に飛びこむ。
昼間から真っ暗な姉の部屋。薄闇の中に浮かぶモニターの光。それに照らされる、ジグソーパズルたち。
姉のイブは銀髪を揺らし、真紅の瞳でアリスを振り向く。
イブはアルビノに生まれた。それだけでなく、まったく光や熱に耐えられない体質だった。太陽の恵を受けられぬイブの部屋は、窓にも蛍光灯にもぶ厚い紫外線カットフィルターが貼られている。アリスより六歳年上だったが、小学校になど行けたことはなかった。
アリスは姉のことを天使のようだと思っていた。美しいと思っていた。とくにその銀色の髪が。
アルビノの天使はほほえむ。アリスよりずっと低い、鐘のような声で答える。
「きりのいいところまで読んだら、すぐ行くわ」
イブの前のモニタには、何かのプログラムが表示されていた。
明後日から夏休みということもあり、高校はすっかりだらけた雰囲気だった。ほとんどの生徒が机につっぷしている。エアコンこそ動いているが、暑さをほんの少し和らげるだけだ。教室はじっとりと蒸していた。
アリスもまた寝不足が取れず、ぼんやりと授業を聞いていた。ノートこそ書いているが、全然頭に入ってこない。昼休みまであと何分かばかり気になる。
と、膝の上に置いたPlum phoneが着信を告げた。メッセンジャーアプリに「ボブ」からメッセージが届いていた。
どうせカルナだろう、とアリスはメッセージを確認する。
『おまえパソコンのパスワードがゴミ。ないのと同じ。しかもなんで普段から管理者権限でログインしてんだよ』
アリスは苦虫を噛み潰したような顔をした。膝の上で返信を入力する。
『のぞかないでよ変態。何言ってるかわかんない。というか、なんでパスワードわかったの？』
『まさかadminがなんだか分からないで使ってたのかよ』
『お姉ちゃんが置いてったパソコンだからよく知らない。パスワードもお姉ちゃんが変えてくれてそのまま』
パスワードはあとで変えるように言われたが、アリスは姉の残してくれたものをいじる気になれなかった。父と姉が出ていってからずっとそのままだった。
返信に妙な間があいた。Plum phone越しにカルナのため息が聞こえたような気がした。
『IDと同じ文字列。passwordといった単純すぎる単語。誕生日。名前。0000といった単純な数字列。そういうものはパスワードに使うな。俺みたいなのにいじられたくなければ』
『ご教授どうも』
新しいパスワードはAlice and Eveにしようかな。マチルダバーガーに登録したときのやつ。
アリスがそう思っていると。
『他のサービスと同じパスワードも論外な』
カルナからの追伸に、アリスは苦笑いするしかなかった。
すると今度はSNSにリプライの通知があった。アリスはメッセンジャーアプリを閉じ、SNSアプリを開いてみる。
リプライは
『死ね！』
「……？」
アリスは首をかしげた。
文菜は前の席に座っている。文菜のブランド端末はポケットに入ったままだ。右手でペンを走らせ、左手で教科書を押さえている。
またリプライが来た。
『いちいち話しかけてきてウゼェんだよ！』
「……」
文菜は授業に集中している。
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