Honeypot City -ラノベでわかる失われたセキュリティ-

5-2

　お弁当のサンドイッチを支度したのち、朝食にレタスたっぷりのベーゴンエッグマフィンをこしらえ、アリスは食卓についた。カルナが少し不器用な仕草でマフィンにかぶりつく。アリスの口元から自然に笑みがこぼれた。

　いつもの朝食はアリス一人で、『Fairy Dust』のログインボーナス取得やイベント情報の確認をしながら食べる。ミルクティーを飲みながら、つい癖で『Fairy Dust』を起動した。

　上野公園で行われる予定の大規模オフイベントの告知が出ている。それをざっと流し読みしたあと。

「あれっ？」

　アリスは何度も画面をタップしたり、更新をかけたりした。しかし見間違いではない。

　得点が大幅に上昇している。もう少しで今月の高得点プレイヤーベスト100にランクインしそうなほどだ。

「カルナ、私の『Fairy Dust』になにかした？」

「いや、してねぇよ興味ねぇもん」

「じゃあどうしてこんなに……」

　そもそもここ数日はろくにプレイできていない。心当たりといえば、先日の東京行きくらいだ。

　フェアリー調査履歴を見てみると、確かに妖精王クラスとの遭遇記録が残っていた。本当に少ない、イベントのときですら限られたプレイヤーしかお目にかかれないフェアリーだ。見つけただけでもかなり高い点を獲得する。履歴にハイスコアのアイコンがキラキラ光っている。

「そういえばあの時ハイレア・フェアリーの出現アラートが……でも何か変だったような……」

　アリスは首をかしげた。普通、『Fairy Dust』のフェアリーは街の名所に出現し、消える。場所を移動することはない。なのにあの時、アリスがろくに動いていないにも関わらず、ハイレア・フェアリーは近づいたり遠ざかったりしていた。カルナのことで頭がいっぱいで、ろくに追えなかったが。

「なにブツブツ言ってんだ？」

　アリスの脳裏に相葉（あいば） 奈雄大（なおひろ）の姿がちらつく。

「ねぇ、カルナ。相葉（あいば）さんが自分の居場所をハイレア・フェアリーの出現地に設定してるって、ありえるかな？」

「レアキャラか何かの話か？　十分ありえるんじゃねぇの。いかにも自社コンテンツを私物化しそうな名刺してんじゃん」

「どんな名刺よ」

　アリスは笑いつつも、カルナの言っていることがなんとなく分かる気がした。カルナは口の端についた半熟卵をなめとって、言う。

「接待プレイの一種じゃねぇ？　上客に会うときだけ、自分のPlum phoneの位置をレア出現地に設定して、そのまま移動する。お客は喜ぶし、道端でプレイヤーがレア出現に動揺するのを見て楽しめて、一石二鳥。おー性格悪っ。自己顕示欲の塊」

　大仰に肩をすくめるカルナ。何をされた訳でもないのにここまで人を嫌えるのも、ある種の才能だとアリスは思った。

　ふとPlum phoneの隅を見る。時刻はもうすぐ七時半。

「っ！　やっば学校！」

　アリスは残りのマフィンを口に押しこみ、弁当のサンドイッチをつかみ、部屋にかけ戻っていった。バタバタと身支度を済ませる。

　数分後、アリスは黒い半袖ワイシャツ姿で部屋から出てきた。スカートもモノトーンな千鳥格子柄、ハイソックスまで黒色。全身真っ黒だ。カルナが茶化す。

「それ制服か？　喪服みてぇだな」

「でしょ？　やんなっちゃう」

　アリスはカルナに向かって何かを放り投げた。カルナは片手でキャッチ、しそびれて取り落とす。

「それ家の鍵！　帰るとき郵便受けに入れといて！」

「セキュリティがばがば」

「じゃ、いってきまーす！」

　ローファーをつっかけるアリス。

　その背中を見ながら、カルナは数秒迷っていた。結局、すねたような小声で言う。

「……いってらっしゃい」

　アリスが振り向いた。軽やかに笑い、もう一度言う。

「いってきます！」

　アリスが玄関を開けた。逆光に笑顔がにじむ。夏風に金髪が舞い上がる。カルナはそれをとても綺麗だと思った。

　アリスのいなくなった部屋で、カルナはソファーにもたれていた。エアコンの送風音だけがかすかに響いている。

「なぁ」

　カルナが言った。

「なぁ、聴いてるんだろ？　山桜桃梅（ゆすらうめ）　大吾（だいご）」

　返事をするものはない。それでもカルナは続けた。

「そのスマートスピーカー、不自然なんだよ。スマート家電がひとつもないのにリビングのどまんなかに置いてある。コンピューターの類と接続してる様子もない。どうせ中は盗聴器に改造されてるんだろ？」

　静寂が部屋を満たす。カルナはもう一度呼びかけた。

「なぁ、山桜桃梅（ゆすらうめ）　大吾（だいご）。……それとも、あいつの姉のイブとやらか？」

　埃をかぶったスマートスピーカーは答えない。

「まぁ、どっちでもいいけど」

　カルナはソファーから立ち上がり、アリスの部屋へ入っていった。