4-2
食卓にはいつの間にかオムレツ、コンソメスープ、シーザーサラダとくるみパンが並んでいた。手際のよさにカルナはいささか驚く。
配膳を終え、カルナの正面に腰かけながらアリスが言う。
「カルナのスマフォ、ブランド端末じゃん。お金持ち〜」
「俺はその呼びかた超スーパーだいっっっ嫌いだけどな」
ツバでも吐かん勢いのカルナをアリスは笑う。オムレツにトマトケチャップでハートを描く。
アリスがカルナにケチャップを手渡す。カルナはオムレツに直接はかけず、ほんの少しだけ皿の端に盛った。
「いただきます」
アリスが手をあわせてほほえむ。カルナは小声で続いた。
「……ます」
恥ずかしそうな声とは裏腹、がっつくように食べ始めるカルナ。よほど空腹だったらしい。その様子をアリスは楽しげに見守る。
「目の前で美味しそうに食べてくれると、嬉しいね」
その語尾に寂しげな響きを聞き、カルナは顔を上げた。
アリスは空色の目を逸らし、食事を続けた。わざとらしく話をそらす。
「ブランド端末って呼びかた嫌いなの、なんで？」
「あー……」
半熟のオムレツをかきこみ、飲みくだしながら考えるカルナ。オムレツの皿が空になるとサラダに手をのばした。ゲーム食いだ。
「かつて」
空いた皿にシーザードレッシングを流しながら口火を切る。
「サンドボックス構造を徹底したスマートフォンが」
「あ、サラダの味濃かった？」
「いいから黙って聞いてろ」
アリスは素直に黙った。うんちく中のカルナを邪魔すると後がこわい。
薄味になったサラダを食べながら、カルナは語る。
「要するにかなり高いセキュリティ水準を担保したスマートフォンが
カルナが箸でアリスを指さす。
「つまりお前の父親がPlum OSを作るまでだ」
「お行儀わるいよ」
カルナがサラダを食べ終え、スープ皿を取る。
「大衆は安全な20年の間に忘れちまったんだ。サイバー・トラップから身を守る方法を。安全の価値を。安全には金がかかるんだってことを。そこに
「パパを悪人みたいに言わないでよ」
「
「パパのこと悪く……」
抗議しかけたアリスの言葉が止まる。
カルナは悲痛に眉をひそめていた。スープ皿を持ち上げ、飲むことで表情を隠す。
皿を置いた頃にはいつもの生意気顔に戻っていた。
「とにかく。ろくな金を払ってないなら客じゃなくて餌なんだ。それを誤魔化すためにマトモな方を『ブランド端末』なんて言い方するのは嫌いなんだよ」
「ずっと気になってたんだけど」
アリスがカルナの目をじっと見る。
「金を払ってないなら……って、パパの言葉よね」
黒い瞳の奥に父が隠れているとでも言うように、なおじっと見すえる。カルナは一瞬ごまかすそぶりを見せたが、視線の強さに諦めた。
「……おう」
「ねぇ、続きがなんだったか覚えてる？ 覚えてたら教えてほしいの」
アリスは記憶の中の、優しい父親の口調を真似る。
「おまえがお金を払ってないなら、おまえは客じゃなくて餌なんだよ。だから……」
「……なんだその『だから』は？ 続きなんてなかったぞ。強いて言えば俺のマルウェアに引っかかった奴らを
「カルナ、あなたもパパにクラッキングを教わったの？」
しまったとばかりにカルナが口をつぐむ。アリスの語尾は震えていた。今にも泣き出しそうな声で言う。
「お姉ちゃんもカルナも教わったのに、パパは私にだけ教えてくれなかったの？ なんで？！」
気づけば怒鳴るような口調になっていた。はっと冷静になったアリスは、頭をふって席を立つ。
「……お風呂の準備してくるね。洗濯物もたたまなきゃ」
カルナは気まずげにアリスのふたつおさげを見送る。アリスの皿にはまだオムレツとサラダが残っていた。
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