Honeypot City -ラノベでわかる失われたセキュリティ-

4.Guardian

4-1

「血の繋がった弟じゃねぇ。山桜桃梅（ゆすらうめ）　大吾（だいご）、お前の父親の再婚相手の連れ子だよ。それにもう離婚してるから全然弟じゃねぇ」

「えっ？　それ」

　カルナの言葉に、アリスは思わずエスカレーターの降り口で立ち止まる。

　数秒後やっと我に帰り、先を行くカルナの背に叫んだ。

「ほとんど弟じゃん！！！」

　あまりの大声に、カルナはヘッドフォンの上から耳をふさぐ。

「というかパパのこと知ってるんじゃん！　なんで教えてくれなかったのよ！」

　こらえきれなくなったアリスは走ってカルナに追いつくと、次々と質問を浴びせかけた。

「再婚相手って、パパと住んでたってことなの？」

「いつごろ？　何年くらい？」

「パパは元気だった？　何してたの？」

「お姉ちゃんも知ってるってこと？　お姉ちゃん元気だった？」

「お姉ちゃんは何してたの？」

「どこでどういうふうに暮らしてたの？」

　ハニーポットWi-Fiをコインロッカーに詰めている間も、バスに乗っている間も、似たような質問をくり返すアリスにカルナはただ「うるせぇ」としか返さなかった。

「ねぇー！　ねぇってば！」

　結局何も答えてもらえぬまま、カルナの家の前まで来てしまった。

　痩せてゆく月。夏の蛾が集まるボロボロの街灯。それらに照らされた外階段をカルナが上ってゆく。意固地で華奢な背中を見上げながら、これが最後とばかり、アリスはすがるように呟いた。

「ねぇ、カルナも……パパに置いていかれたの？」

　カルナが立ち止まった。半分だけ振り向き、アリスをギッと睨みつける。

「お前なんかと一緒にすんじゃねぇ！　俺の方からあいつの手を振り払ってやったんだよ！　俺は力をつけた今こそ山桜桃梅（ゆすらうめ）　大吾（だいご）にまた会ってそれで」

　カルナは怒り心頭に言いながら、ポケットから家の鍵を取り出そうとした。

「……」

　ごそごそとしばらくポケットの中をまさぐった後、シャツやパンツの別なポケット、リュックの中まで探り始める。

「ん？　……」

　ついにはリュックを逆さにし、中身を外廊下にぶちまけた。サングラスのケース、モバイルバッテリーが複数、モバイルWi-Fiやケーブル類がコンクリの上に散らばる。

　カルナはしばらくそれらを眺めたのち、諦めたように呟いた。

「……。鍵がねぇ」

　アリスはカルナのキーケースもキーホルダーもついていない鍵を思い出す。

　いつかやるとは思ってたけど意外と早かったわね……。

　このままほっぽりだすわけにもいかない。間接的とはいえ、アリスの中ではもうカルナは家族だった。

「ねぇカルナ。うちに泊まっていかない？　ここから歩いて十五分くらいよ」

　終バスはなくなった。駅務室もとうに閉まっている。この近場にはネットカフェもビジネスホテルも24時間営業のファミレスもない。

　カルナは一度小さく舌打ちし、階段をおりてきた。

　ぼろアパートのたち並ぶ区画を抜け、大通り沿いに歩く。アリスの住む高層アパートはスーパーマーケットの目の前にあった。

　小綺麗なエントランスをくぐり、エレベーターで10階へ。

　カルナは監視カメラを睨んだりしながら黙ってついてきていた。アリスももうさすがに質問攻めはやめていた。角部屋にカードキーを通しながら言う。

「ママは出張だから遠慮しないで」

　アリスが部屋の電気をつける。二人で暮らすには広すぎるリビングダイニングが照らしだされた。カルナが目を細めながら尋ねる。

「母親の再婚相手は？」

「再婚してないよー。だから遠慮しなくて大丈夫だって。カルナって心配性だよね」

　アリスは笑いながらエプロンをつけた。

「夕ごはん食べそびれちゃったね。何か作ってあげるよ」

　アリスが料理している間、カルナはダイニングに座り、あたりを見回していた。四人分の椅子。四人分の食器。四人がけのソファーと、大きすぎるテレビ。埃をかぶったスマートスピーカー。そして、三つの個室。

「引っ越してないのか、別れてから」

「なにー？」

　卵の焼ける音にかき消され、アリスにカルナの声は聞こえなかった。カルナは別な質問を重ねる。

「いや、母親はずっと忙しいのかって言ったんだ」

「そうだよー。ほとんど家に帰ってこないよ。帰ってきても真夜中過ぎで、早朝には出てっちゃう」

「そうか」

　カルナはスマートフォンを取り出し、物件情報を検索した。家賃の数字に眉根を寄せる。普通の仕事じゃとても払いきれる値段ではない。普通以上に稼ぐ大人が二人いてやっと、というところだろう。もしくは余程ハードに残業をこなすか。

　皿を二つ持ったアリスがキッチンから出てくるのが見え、カルナはスマートフォンをスリープした。オムレツをカルナの前に置き、アリスがほほえむ。

「いまサラダとスープも出すから待っててね」