水の侵略 タコタコ星人襲来

第4話 勝負が始まる

　３０分後。

　暖かな日差し、人々の集まる中で、勝負が始まる。

　一番目の選手であるタコタコ星人と唯がプールに入ってスタート位置に着いた。

　相手は戦いに慣れているようだ。そう唯は相手の体格や身のこなしから読んでいた。

　それに目付きが鋭い。負けまいと唯は余裕を見せて不敵に見つめ返した。

　相手は少し感心したように目を細めた。

「俺はタコタコ星人のタコ次郎だ。お前の名は何と言う」

「唯だ。陸上部をやっている」

「その陸上はもうすぐ無くなる」

「無くさせないさ。わたし達が勝つ！」

　ピストルが鳴る。スタートの合図で二人は同時に飛び出した。

「何だと！？」

　タコ次郎はすぐに驚くことになる。唯は速かった。それにフォームが力強く美しかった。

　タコ次郎はそれをもっと見たいと身を捻って遅れてしまった。

「タコ次郎！　何をやっている！」

　リーダーから叱責が飛ぶ。

「はっ！　しまった！」

　タコ次郎はすぐに体勢を戻すが、もう勝負は付いていた。２５メートルのプールで唯はもうずっと先にいる。

　その光景を第２泳者である美波はタコ三郎と跳びこみ台に立って見ていた。

「まずはこっちのリードのようですわね」

　だが、タコ三郎は全く慌てた様子を見せなかった。

　彼はクールで知的な性格のようだった。

「しょせん彼は力だけで泳いできた男。泳ぎとはスマートでクールな技ということを知らないのですよ」

「たいそう自信がおありのようで」

「すぐに分かることになるさ。君も。僕の泳ぎを見ればね」

　美波はプールに視線を戻す。タコ次郎は力任せに背泳ぎをしているが、それでは唯に追いつくことは出来なかった。

　二人プールを凝視する。唯が着き、美波は綺麗な人魚を思わせるフォームでプールに飛び込んだ。

「あの子は相変わらず……」

　唯は見送り、プールから上がった時に

「やってくれる子だなあ」

　気づいたことがあったが、それを口にすることはしなかった。

　タコ次郎がゴールに着く。

「済まない！　遅れてしまった！」

「あなたの無様を笑うのは後にしますよ。そこで自分の無力さを反省するのですね」

　タコ三郎は飛びこみ台からプールを見る。相手にリードを許しているが、計算では追いつけるはずだった。

「では、優雅に……参りますか」

　タコ三郎は獲物を狙う残忍な笑みを浮かべ、スマートに飛びこむはずだった。

　だが、足がもつれて引っ張られるような感触とともに空中で体勢を崩し、派手な水しぶきを上げて落下してしまった。

　浮かび上がって自分の足を見て、タコ三郎は驚いた。

「なんじゃこりゃああ！」

　足が括られていた。何でこうなっているのか理解出来なかった。

「美波の仕業だな……」

　唯には想像がついていたが、それを相手に教えてやる義理は無かった。

　これはスポーツではなく、生存を掛けた勝負なのだから。

「くそ固い！」

　タコ三郎が足をほどく間にも美波は平泳ぎでリードを広げていく。