ベランダの絵描き

13.カフェの約束

春がくれた缶ビールを開けて、僕らは乾杯した。

2人を隔てる板は破壊され、僕らの距離はより近づいた。

春も座ってくつろげるようになったので、これはこれでよかったのかも知れない。問題はいろいろあるが。

「これ、部屋繋がっちゃったじゃん。」

「あー、うん…ごめんよ。」

「退去のときどうすればいいの…。」

「んんんーーー…。」

春が口角を上げながら眉間にシワを寄せてる。

いろんな顔ができるんだな、と思った。春はその顔のままビールも飲める。喉を通る音が聞こえた。

「非常事態でした！って言おう。」

「非常事態？」

「玄関に熊が出たから板壊して私の部屋に逃げて来たことにしよう。」

「熊って。しかも俺が壊したのかよ。」

「すいません、私です。うーん、なんとか直せたりしないかなぁ？あははは。」

よく見ると、春の座る椅子の後ろに隔て板だった物が立てかけてある。

『非常の際はこちらを蹴破って隣戸へ避難してください。』と書かれた、見慣れたステッカーに何故か

哀愁を感じた。

「まぁ考えても仕方ないね。」

「そそそ。壊れちゃったもんは仕方ない。」

ふぅ、と煙を吐いた。

「ここで座ってると普通に覗けちゃうの、なんかやだな。」

春の服がベランダの奥の方に干しっぱなしにされていた。見るつもりはなかったが、チラチラと視界に入り込む。

春の部屋も、カーテンの隙間から少しだけ中が確認できそうだった。見る気はないが。

「あ！やだ、変態。」

「見られたくなかったら取り込んどきなさい。ちゃんとベランダも施錠しときなよ。」

「なんで？」

「なんかあったら嫌だろ？」

焼きソーセージをかじり、ビールを飲み干した。

春もいただきます、と言ってソーセージをかじった。

「なんかって何よ。」

「んー…不法侵入とか？」

「しないでしょ？」

春はビールをごくごく飲んで、ぷぁぁ、と声を出した。

「しないけども。怖くないの？いつでも入れちゃうよ？」

「信用してるから怖くないよ。」

春はニッコリと、笑ってみせた。気持ちのいい笑顔だった。僕はそれ以上何も言えなくなって、悩んだ結果「ありがとう。」しか出てこなかった。

「春、ワイン飲む？僕そろそろワインにしようかな。」

「あ、じゃあ私も。」

持ってきた2つのグラスにワインを注ぐ。

「はい。どうぞ。」

「ありがとう。はい、カンパーイ。」

グラスが触れ合う高い音が鳴った。

1口飲んで、タバコに火をつける。春も同じことをしていた。

「ふぅ。」

「あれ、裕也くんお疲れだった？」

「ん？あぁごめん、そんな事ないよ。明日休みだって思ったら気が抜けちゃった。」

「あぁそっか。何するの？」

「んー…。掃除、洗濯やったら…ネットで動画でも見てるかなぁ。」

僕は趣味がなかった。つまらない休日だな、と思った。

「いいね、のんびりした休日って感じ！」

春はいつもの笑顔で楽しそうに言った。春が笑うとき、少し垂れ目のせいか目尻がくしゃっと潰れる。

僕はその表情が好きだった。

細く切っておいたチーズを口に投げ入れ、ワインを飲む。

「のんびりか。それはいい考え方だね。」

「そうじゃない？今までどう考えてたの？」

「無趣味で退屈だけど、仕事ないからいいかなーって。」

「やる事ないならとことん暇を謳歌すべきだよ！」

「お、例えば？何すればいいかな。」

僕はタバコを1口吸って、少し挑戦的に春に聞いてみた。

春もタバコを吸って、少しこちらを煽るような口調で返してきた。

「おいおいお兄さん。何言ってんのさ。1日の始まりってやつはさ。」

「うん？」

「美味しいコーヒーからでしょう。」

「ほう。」

「9時過ぎくらいに起きて、カフェで美味しいコーヒーを飲んでまったりしながらも、今日これからどうやってまったりしようかってのを考える。」

「すごいまったりしてるね。」

「でしょ？いいでしょ？」

春は楽しそうにしている。ハニーローストナッツをポリポリと食べながらワインに手を伸ばす。

僕もナッツをいくつか手に取った。

「じゃあ朝から行ってみようかな。カフェ。」

「おお！どこのお店行くの？」

「うーん…。春、この辺でオススメのカフェ知らない？」

「オススメ？」

「僕いっつもチェーン店しか行かないから、たまには違うお店も行ってみたいなって思ってさ。」

「あー、そう言うことね。」

春がワインを飲みながら「んー。」と短く何か考える顔をして、再び僕に方に向き直る。

「じゃあ10時に部屋の外で待ち合わせしない？」

「え？」

「私も明日休みなんだよね。一緒に行こうよ。カフェ。」

春が温かい表情でこちらを見ている。

少し鼓動が早くなった。

「うん、いいよ。ありがとう。」

「え、ホントに？やった。1日中暇なんだよね？」

「まぁ。家事は日曜にでもやればいいし。」

「じゃあ決まりだね！楽しい休日になるね！」

春が急にはしゃぎ出した。

「春、近所迷惑だから声落としなさい。」

「だね。はははは。」

その後も僕らの他愛のない話は続き、気づくとワインは3本空いていた。

僕らはアルコールの眠気に誘われるがまま、それぞれの部屋に帰って寝ることにした。春は起きて来れるのだろうか。

春と出かける事になるなんて、思ってもみなかった。

ベランダの隔て板と共に、いつの間にか僕らの心の壁も1枚崩れ落ちていた。

今の僕らに、『隣人』と言う言葉は他人行儀な感じがした。『友達』が妥当かもしれない。

僕はいろんな言葉を頭に巡らせながら、部屋に置かれた水槽に目をやる。

ウーパールーパーがこちらを見つめて、またしても首を傾げる。

「なんだ？デートか？嬉しいのか？」と僕を煽るように、2度、3度と左右に首を傾げる。

そんなんじゃないよ、と僕は頭の中で自分に言い聞かせ、眠りについた。