ベランダの絵描き

11.ナッツと君の話

春からハニーローストナッツをもらった。そのお返しに、ベーコンとキノコをバター醤油で炒めた物を半分お皿に盛り、春に手渡した。

「おぉ、ありがとう！美味しそう！いい匂い！」

「こちらこそ。食べよう食べよう。」

「いいね、飲み！って感じ。乾杯しとく？」

「ははは、何にだよ。」

「今日も頑張った自分達に。」

「頑張った…のかな。」

つい、水を差すようなことを言ってしまった。

「頑張ったよ！見てないけど。」

「無責任な。」

「じゃあ明日も頑張るために！これならどうだ。」

「おぉ…。それは素晴らしいことだね。」

「でしょ？はいはい、カンパーイ！」

「乾杯。」

ウイスキーの入ったグラスとビールの缶がぶつかる。コンっと缶の音が小さく鳴った。

「春さ。」

「うん？」

「絵ってずっと描いてるの？」

僕は、さっき浮かんだ疑問を直接春に聞いてみることにした。

「そうだね。一応美術の大学は出てるよ。」

春はナッツを食べながら答える。

「へぇすごい。今も活動してるんだ。」

「今は…うーん…どうだろう？描いてるだけ…って感じかも。」

「描いてるだけ？」

「うん。活動って活動はしてないなぁ。」

「なんで？」

今のなんで？は少し子供っぽかった。

「なんで…って言われてもなぁ…。なんとなく、かな。今はそう言う時期じゃないのかな？」

「なんだそれ。せっかく素敵な絵が描けるのに、もったいなくない？」

僕はここまで言って、しまった、と思った。

「ごめん、なんか無責任なこと言ってるね。」

「いいよいいよ。なんだか今日の裕也くんはグイグイ来るねぇ。まぁでも実際のとこ、何もしないのはもったいないかもね。」

そう言って春はキノコを食べる。小声で、美味しいと言ってくれた。だがその表情はどことなく浮かない。

僕は必死に言葉を探した。だがいい言葉が浮かばなかった。僕の中の引き出しは空っぽだった。

「絵描きの友達がいるんだけどね。」

春が話し始めた。

「その子、お花とか女の子とか、やたら可愛い絵を描くんだ。別の作家さんと合同開催だけど、個展とかにも参加しまくってて勢力的に活動してるんだ。」

「うん。」

「SNSとかで宣伝しまくって、カフェにDMとか置いてもらったりして。おかげで絵もそこそこ売れてて、ファンもいたりして。小物に可愛くペイントしたグッズなんかも作ってる。」

「うん。」

「私もね、そうなりたい。バリバリ活動して、器用に生きたい。」

「やってみたらいいんじゃない？」

「うん…。今はちょっとね。」

春はそう言うと、ビールを流し込んだ。

珍しくモヤモヤした言い方をしているな、と思った。何か事情があるのだろうか。春がナッツを掌で転がして遊んでいる。

「今は特訓期間なのです！」

急に春が元気な口調になった。

「特訓が終わったら、展示やってみたいなぁ。」

そう言われて、僕は思い出した。

「春、今は描いてるだけって言ってたよね。」

「うん。今日も少しだけ描いてから出てきたよ。」

「春の絵が見たいんだよね。」

僕はウイスキーを少しなめる。ナッツの甘塩っぱさがよく合う。

「え？な、なに、どうしたの。」

「春の部屋に置いてあった大きいハートの絵、完成したら見せてほしい。」

「あー…あれかぁ…。」

「あれだけじゃなくて、他の作品も見てみたいな。」

「なになに、ファンになっちゃった？」

春がいつもの調子でちゃかすように言った。そう来るのはわかっていた。

「ファンになっちゃったよ。だから特訓、頑張って。」

僕はまっすぐ春の目を見てそう言った。

「お…おう…。」

春は困惑と照れが混ざったような、おかしな表情をしていた。

「ありがとう、頑張る。」