モンシロチョウとカナリア

第6話 春高楼の

　　春　高楼の　花の宴

　　めぐる盃　かげさして

　優雅な笛の音が風に流れ、シャンと鈴の音が鳴り響く。

　明るい夜の満月の光に、東方の重ね衣が浮かび上がる。

　笑い声。話し声。篝火の明かり。酒の匂い。

　城主の婚礼の祝いには、大勢の人が集まって、

　飲んだり、騒いだり、笑ったり、踊ったり。

　さざめく影を楽の音と月明かりが包みこんで、

　しっとりと優しくきらめいていたわ。

「……こんなにも賑やかなんですねぇ。本来の人の暮らしは」

　ぽつりとカナリアはそう言って、

　私が教えたふるい旋律、異界の歌を口ずさむ。

　　千代の松が枝　わけ出でし

　　むかしの光　いまいずこ

　私たちが旅に出てから、あっという間に一年が経過したわ。

　私たちは【クロス】を探して、神々と怪物の情報を求めて、

　あちらこちらの土地を巡ってきたの。　

　大きな街。壮麗な宮殿。広大な農地。人々の喧噪。

　道中目にしたものは何もかもが壮大で圧倒されて、

　でもそれは、カナリアも同じだったみたい。

「カナリアは大聖堂で育っているので、大きな街は見たことがないのです」

　そうなのね。

「……それに、大きな街といっても。カナリアの時代にこんなにも大勢人が集まって暮らすなんて、考えられませんから」

　東方の国で出会ったのは、城主の婚礼を祝う宴。

　田舎の小さな城だけれど、どこからともなく人が集まり、

　飲んで、騒いで、陽気に夜を過ごしているわ。

　だれかが楽器を奏でていて、

　明るい笛の音やつま弾く弦の音、

　ピロピロポロンと風に乗り。

　空の上では明るい満月と、星の明かり、

　満開の木の花がさらさらと雪のように降っていたわ。

「ここのおだんごもおいしいですねえ」

　屋台で買ったおだんごを頬張って、カナリアはごきげん。

　金色の粉をふりかけたおだんごは、

　ほかほかできたての湯気をあげて。

　口に入れると素朴な甘さ、金色きなこの豆の香り、

　もちもち優しい食感が、ふんわり一緒に溶けあって。

　んー、幸せ。

　ふと見るとカナリアの向こう側には、

　金色の髪、青い瞳の男の子。

　綺麗なほっぺた膨らませて、無表情にもひゅもひゅ。　

　こんなに遠くの土地までついてくるなんて、

　もしかしてミッチー君、おだんごの国の妖精なのかしら？

「クロスちゃーん！」

　人混みの中で子供の呼ぶ声が聞こえる、

　とはいえもちろん、ミッチー君のことじゃなくて。

「ほんとうによくある名前なのねえ」

「はい。昔はどこも、神々の名にあやかって名付けることが多かったんです」

　こくんとおだんごを飲み込んで、カナリアが頷く。

「神々は天に、怪物は地の底に。ここはまだ、人の時代だったんですねえ……」

　私たちがこの時代に来て一年、わかったのは、

　神々はもともと地上にいなかったということ。

　怪物はときどき地底から這い出して、

　人を襲ったり、田畑を荒らしたり。

　ときには村ひとつ潰すような襲来もあったけれど、

　人々は魔法の術を磨いて、彼らに対抗していたわ。

　怪物と神々の直接対決が始まったのは、

　ちょうどここ四百年前。

　だけれども、理由やきっかけはわからないというの。

「カナリアが知る限り最初の戦いは、まだ十年ほど先になります。でもそれは人の街が巻き込まれて、記録に残った最初の戦い……ですから」

　人はどこにでも居るようで、誰もいない土地も多くある。

　世界のどこかで既に何かが、動き始めているとしたら。

「【クロス】はどこにいるんでしょうねえ……」

　難しいわねえ。

　誰かが陽気に笛を鳴らして、高くのびやかな歌の旋律、

　笑いさざめく人々の上、くるくる流れて渦巻いて。

　口笛と手拍子、やんやの喝采、高らかに鳴って盛り上がる。

　カナリアは小さく口ずさむ、しとやかに優雅な祭りの旋律、

　きらきらと高く澄み切った、きれいな『女の子』の声で。

　通りすがりの人々が気づいて振り返っては、

　大柄な怪物の影にぎょっとしていたけれど、

　でもこの時代には、怪物をしもべにする魔法だってあるのよね。

　驚きはすぐに笑顔に変わっていたわ。

　くるくる弾む笛の音色、きらきら澄んだカナリアの歌、

　明るい笑顔と手拍子の輪が、あたりに大きく広がって。

　私はモンシロチョウだった頃を思い出し、

　ひらひらと踊ってみたりして、

　浮かれ騒ぎ更けていく、春の夜の宴。