モンシロチョウとカナリア

第3話 困った、困った

　……困った。困った、困ったわ、

　前世モンシロチョウには難題過ぎる！

　魔王を倒せ、とか言われても――いえその、人間になったからには言葉の意味はわかるのだけれど――それにしたって、あんなウニウニぐにぐにタコみたいな――え、タコ？　タコって何――ああ、あの海洋生物――海洋？――ええと、あのでっかい水たまり――ああああもういきなり知識が増えて混乱しているわ。

　とにかく、巨大なタコみたいに手足を……じゃないや、炎や雷や氷や風の魔法を、四方八方ウニウニぶんぶん振り回しているあいつを、倒せ、とか言われても。

　カナリアが指した相手は戦場でひときわ目立つ存在、

　異形の怪物ではなく美しい人型の方だったのは意外だけれど、

　炎や雷や嵐や、あらゆる力で怪物の群れを薙ぎ倒し、

　千切り、焼き捨て、投げ飛ばしていたわ。

　ええとこれ、近づいたら私もぷちってされるんじゃないかしら。　

　そう思ってみていたら、

　そいつがぐるりと頭部をめぐらせて、

「――――」

　巨大なトンボの目玉に間近で睨まれたように、ずくっと身体が縮む、

　己を狩ろうとする存在への、

　それはどんな生き物でも持つ本能的な――『恐怖』。

「……あ、駄目」

　カナリアの声が聞こえたのと同時、

　悠然と魔王が、手にした大剣を振り上げて、

　次の瞬間、それはまっすぐ振り下ろされる。

　裂かれた空間から嵐が、炎が、氷雪が、雷が吹き出し、

　全てのエネルギーは渾然一体となり、

　鈍い銀色の塊となって、あっというまに目の前に迫っていたわ。

　一瞬後には私の身体は四散して、

　……ええと、何だかずいぶん早いような気がするけれど、

　ひょっとして私、また生まれ変わるのかしら。

　　＊＊

「――……お姉さま、ちゃんと見ていてくださいね。カナリアが必ずお守り致しますから」

　ふわっ、と。

　耳元を撫でた音は春の風のように優しくて、

　だから私、自分がまたあの菜の花畑に戻ってきたのだと思ったわ。

「目を、あけてください。勇者さま」

　その声で初めて、自分が目を閉じていたことに気づく。　

　見ると目の前には大柄なローブの背中、

　その向こうでは銀色の鈍い輝きが渦巻いて、

　両手を広げたカナリアを、虹色の光が揺れながら取り巻いていたわ。

「勇者さまは救世主です。決して死なせたりしません」

　聞こえているのはカナリアの声、

　それからキ――ンと細い耳鳴りのような音響。

　ぶつかり合うエネルギーの発する音はあまりにも大きすぎて聞こえなくて、

　何が起きているのか私にはちっともわからないけれど、

　銀色の輝きは確かに虹の光を圧倒して、

　ローブに覆われた手の先を、肘を、肩を包み込み、

　鈍い銀色の塊の中に、その姿は次第に飲みこまれていく。

「カナリアのお役目はここで終わりです」

　けれど聞こえる声は深く静かで、

　ほんの少しだけこちらへ傾けた、

　みにくい岩の塊のようなその顔で、

　カナリア、あなたは笑っているの？

「どうか勇者さま。お姉さまの愛したこの世界を――……」

　映像は途切れ、

　爆発的な白銀の輝きが視界を埋め尽くす、

　けれど一瞬、

　その向こうに深く静かな空が見えた気がして、

　私は思わず手を伸ばした――。

「……あら？」

　それでどういうわけか、気がつくと暗い森の中に立っていたの。