群雄学級の黄昏

第162話 赤い戦女の思い

「エイメル、これから私が前方に道を作る、お前はそこをただ真っ直ぐ進んでこい」

「アズキ、俺も戦うぞ」

「ダメだ、バカ君主！　敵の中に突っ込むんだぞ、そんな危ないこと大将にさせられるかよ」

「でも、アズキだけが危険になるのは嫌だ」

「……本当にバカだな……本当に……私があんな連中にやられるわけないだろ……気にしないで後からこい！」

「確かにアズキがやられるとは思ってないけど……大怪我くらいはするかもしれないだろ……そんなことで顔とかに傷付いたらどうするんだよ、嫁の貰い手なくなるぞ」

「……嫁なんていかなくていい！　それに……まあ、それはいいか……」

「『それに』てなんだよ、何かあるのか？　言ってみろよ」

「か……顔に傷がついて、嫁の貰い手がなくなったら……お……お前が責任取れよ……」

「え？　俺が責任って……」

「妾でもなんでもいいから貰えって言ってんだよ！」

もの凄い不器用であったが、それはアズキの愛の告白であった……裕太はそんな気持ちを理解したのかしてないのか、すぐにこう返事した。

「妾って……うん……そうだな、そうなったら責任とるよ」

「ほ……本当か！」

「嘘つかないよ……貰い手がなくなったら俺がアズキを貰うよ」

裕太はアズキのことが嫌いではなかった……素直で純粋で……女性としても魅力的と感じていたので、迷わずそう言っていた。

「くっ〜！　よし！　ちょっくら顔に傷つけてくら！」

「いや、無理には傷はつけなくていいんだって……」

アズキは師団を半分に分け、一つを裕太の護衛に残し、もう一つを突撃陣形に編成すると、北に布陣するワグディア軍へ向けて突撃を開始した。

アースレイン軍の中でも屈指の攻撃力を誇るアズキ師団の突撃は、ワグディア軍に脅威と驚きを与える──

「守りを固めろ！　アースレインを絶対に突破させるな！」

ワグディア軍の総兵力２００万だが、広く布陣していることもあり、実際にアズキ師団の突撃に対応できるのはその一部であった……それでも突破してくる５万のアズキに対して、３０万のワグディア軍が立ちふさがる。

「全ての攻撃を前方に集中しろ！　前だけ見て進め！」

アズキは陣形の一番先頭で奮闘する、それを見ている部下たちの士気が自然と上がっていった。

先頭で戦うアズキの鬼神のような活躍もあり、ワグディア軍に杭を打ち込むように、アズキ師団は突き進んだ……当然のように前に進めば進むほど、アズキはワグディア軍に包囲される形となり、戦いは熾烈を極めた。

「アズキ様！　左翼の第３大隊が取り残され、敵軍に飲まれていきます！」

アズキはその報告を聞いて眉を細め歯を食いしばった……仲間を見捨てることなどできない性格である彼女だが、今回は目的が重すぎた……エイメルに道を作る……これは自らの命より優先すべき課題で、何事にも変えられないことであったのだ。

「全軍、前を向け！　それだけを考えるんだ！」

そう命令するのが精一杯であった……

アズキ師団は包囲され、側面からどんどん戦力を削られていった……さらに前方には厄介な敵が立ちふさがる……

「なんだあのでっかい獣の群れは……」

それはワグディアの最強戦力である獣魔団であった……獣魔団は体長５メートルほどの獣、アブサプクスに騎兵が騎乗した部隊である……馬と違い、訓練されたアブサプクスは独自に戦闘をおこなうので、その戦闘力は騎兵の数倍とも言われている。

「どんな敵が塞がろうが、私らは前に行くしかない！　全軍、超戦闘態勢！」

アズキは獣魔団への突撃を命令した──

さすがのアズキ師団の精鋭も、巨大な獣を操る獣魔団には苦戦を強いられる……明らかに突撃のスピードは落ち、多くの兵がアブサプクスの餌食となっていく……

「獣兵には三位一体で戦え！」

一対一では不利だと判断したアズキであったが、数でも敵の方が多い……前に進むことも敵を殲滅することも難しい状況に陥っていた……